James Van Der Beek, enfant star et visage du GIF emblématique de « Dawson’s Creek », décède à 48 ans dans une « nouvelle bouleversante »

James Van Der Beek, un cœurthrob qui a joué dans des drames d’adolescence à l’aube du nouveau millénaire, connu pour avoir incarné le personnage principal dans « Dawson’s Creek » et, plus tard, pour se moquer de son propre persona séduisant, est décédé. Il avait 48 ans.

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« Notre bien-aimé James David Van Der Beek est décédé paisiblement ce matin. Il a affronté ses derniers jours avec courage, foi et grâce. Il y a beaucoup à partager concernant ses souhaits, son amour pour l’humanité et la sacralité du temps. Ces jours viendront », a déclaré une déclaration de la famille de l’acteur publiée sur Instagram. « Pour l’instant, nous demandons une paix respectueuse alors que nous pleurons notre mari, père, fils, frère et ami bien-aimé. »

Van Der Beek a révélé en 2024 qu’il était traité pour un cancer colorectal.

Van Der Beek a fait une apparition surprise en vidéo en septembre lors d’un événement caritatif de retrouvailles de « Dawson’s Creek » à New York, après avoir initialement abandonné en raison de sa maladie.

Il est apparu projeté sur scène au Richard Rodgers Theatre lors d’une lecture en direct de l’épisode pilote de la série pour soutenir F Cancer et Van Der Beek. Lin-Manuel Miranda l’a remplacé sur scène.

« Merci à chaque personne présente ici », a déclaré Van Der Beek.

À jamais lié à « Dawson’s Creek »

Ancien enfant de théâtre, Van Der Beek a joué dans le film « Varsity Blues » et à la télévision dans « CSI: Cyber » en tant qu’agent spécial du FBI Elijah Mundo, mais il restera à jamais associé à « Dawson’s Creek », qui a été diffusée de 1998 à 2003 sur The WB.

La série suivait un groupe d’amis du lycée qui apprenaient à tomber amoureux, à créer de véritables amitiés et à trouver leur place dans la vie. Van Der Beek, alors âgé de plus de 20 ans, incarnait Dawson Leery, un adolescent de 15 ans qui aspirait à devenir un réalisateur de la qualité de Steven Spielberg.

Avec « I Don’t Want To Wait » de Paula Cole comme chanson thème mélancolique, « Dawson’s Creek » a contribué à définir The WB comme un refuge pour les adolescents et jeunes adultes qui se reconnaissaient dans ses dialogues hyper-articulés et ses discussions franches sur la sexualité. Et il a rendu célèbres Van Der Beek, Katie Holmes, Michelle Williams et Joshua Jackson.

« Bien que l’héritage de James perdurera toujours, c’est une perte immense non seulement pour votre famille mais pour le monde », a écrit Sarah Michelle Gellar à sa veuve sur Instagram. Katharine McPhee Foster a ajouté : « C’est tout simplement une nouvelle dévastatrice ». D’autres ayant publié des messages de deuil incluent Jenna Dewan et Olivia Munn.

L’émission a fait sensation lorsqu’un des adolescents s’est lancé dans une liaison audacieuse avec un professeur vingt ans son aîné, et lorsque le personnage de Holmes a escaladé la fenêtre de la chambre de Dawson pour se blottir avec lui. Des émissions plus audacieuses comme « Euphoria » et « Sex Education » doivent beaucoup à « Dawson’s Creek ».

Van Der Beek a parfois eu du mal à se défaire de l’ombre de la série, mais il a fini par jouer la carte de la satire de lui-même, comme dans les vidéos de Funny Or Die et dans le clip musical « Blow » de Kesha, qui comprenait une bataille au laser avec la star du pop dans une boîte de nuit et des licornes mortes.

« C’est difficile de rivaliser avec quelque chose qui a été le phénomène culturel qu’a été ‘Dawson’s Creek’ », a-t-il confié à Vulture en 2013. « La série a duré tellement longtemps. Cela représente beaucoup d’heures à jouer un seul personnage devant les gens. Il est donc naturel qu’ils vous associent à cela. »

Un GIF populaire et « Varsity Blues »

Plus d’une décennie après la fin de la série, une scène de la troisième saison est devenue un GIF. Dawson regardait sa moitié d’âme entamer une liaison amoureuse avec son meilleur ami, et il a éclaté en larmes.

« Ce n’était pas prévu que je pleure ; c’était juste un de ces moments magiques qui se produisent dans la scène », a expliqué Van Der Beek à Vanity Fair. Il semblait exaspéré lorsqu’il a dit au Los Angeles Times : « Tout d’un coup, six années de travail ont été réduites à un clip de sept secondes en boucle. » (Van Der Beek lui-même a recréé le GIF en 2011 pour Funny or Die, lui donnant une seconde vie.)

Alors qu’il était encore dans « Dawson’s Creek », Van Der Beek a animé « Saturday Night Live » — l’invité musical était Everlast — et a décroché un rôle important dans « Varsity Blues », jouant un quarterback de lycée de second rang qui se lance dans l’action lorsque la star se blesse.

Le personnage de Van Der Beek, Mox, s’avère ne pas être un fan de football, préférant lire Kurt Vonnegut et aspirant à une éducation universitaire qui lui permettra d’échapper à la mentalité de sportif de sa ville texane.

« Je ne veux pas de ta vie », crie-t-il à un moment. Le critique Roger Ebert l’a qualifié de « convaincant et sympathique ».

Après « Dawson’s Creek »

Certains de ses projets après « Dawson’s Creek » incluent la co-création et le rôle de Wesley « Diplo » Pentz, un producteur de musique ennuyeux mais sympathique, dans la satire en style mockumentaire sur Viceland, « What Would Diplo Do ? » En 2019, il a atteint la demi-finale de « Dancing with the Stars » sur ABC et a joué un ex-petit ami chauve et en mauvaise forme dans « How I Met Your Mother ».

« Plus vous vous moquez de vous-même et ne cherchez pas le respect, plus les gens semblent vous respecter », a-t-il déclaré à Vanity Fair en 2011. « J’ai toujours été un clown piégé dans le corps d’un homme de premier plan. »

Entre 2003 et 2013, il a fait des apparitions dans des séries comme « Criminal Minds », « One Tree Hill » et « How I Met Your Mother ». Il a incarné lui-même avec une intensité excentrique dans le drame d’ABC mené par Krysten Ritter, « Don’t Trust the B— in Apartment 23 », ainsi que dans le spin-off éphémère de « CSI », « CSI: Cyber », et dans « Friends With Better Lives » de CBS.

Il est également apparu dans des films comme la comédie de Kevin Smith de 2001, « Jay and Silent Bob Strike Back », et sa suite de 2019, « Jay and Silent Bob Reboot ». Il a joué dans l’adaptation de Bret Easton Ellis, « The Rules of Attraction », en 2002, aux côtés de Jessica Biel et Kate Bosworth.

En 2025, il a été dévoilé comme Griffin dans « The Masked Singer », après avoir chanté une reprise de « Take Me Home, Country Roads » de John Denver et « I Had Some Help » de Post Malone et Morgan Wallen.

Jeunesse en tant qu’enfant de théâtre

Van Der Beek, qui a grandi à Cheshire, Connecticut, a commencé à jouer à 13 ans après avoir subi une commotion cérébrale en jouant au football, ce qui l’a empêché de jouer pendant un an. Il a décroché le rôle de Danny Zuko dans la production scolaire de « Grease ».

Il est resté fidèle au théâtre, décrochant à 16 ans en 1994 un rôle off-Broadway dans « Finding the Sun » de l’écrivain lauréat du prix Pulitzer Edward Albee, ainsi que l’un des fils dans une reprise de « Shenandoah » au prestigieux Goodspeed Opera House dans son État natal.

Il a obtenu une bourse à l’Université Drew du New Jersey, mais a quitté l’école prématurément lorsqu’il a été choisi pour « Dawson’s Creek ». En 2024, il est retourné sur le campus pour recevoir un diplôme honorifique pour son « service désintéressé et son engagement exemplaire envers la mission de Drew », selon l’université.

La présidente de l’Université Drew, Hilary Link, a accueilli Van Der Beek avec une citation populaire de son personnage dans « Dawson’s Creek » : « La limite est éphémère », a-t-elle dit, « mais le cœur dure éternellement. Donc, en ce matin, nous rendons hommage à ce cœur. »

Il laisse dans le deuil sa femme, Kimberly, et ses six enfants, Olivia, Joshua, Annabel, Emilia, Gwendolyn et Jeremiah.

La journaliste musicale de l’AP, Maria Sherman, a contribué à ce rapport.

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