Julio Cordero à la croisée des chemins : comment le Cabinet navigue la rupture entre Milei et Rocca

Le conflit ouvert entre Javier Milei et Paolo Rocca, PDG du Groupe Techint, a créé une situation gênante pour plusieurs hauts fonctionnaires ayant entretenu des relations avec les deux. Julio Cordero, secrétaire au Travail, se trouve parmi les plus exposés : pendant des années, il a fait partie du département juridique de Techint avant de rejoindre le gouvernement, et doit maintenant gérer sa loyauté envers l’administration sans rompre avec son passé professionnel proche de la principale sidérurgique du pays.

Le déclencheur : l’appel d’offres pour des tubes en acier et ses conséquences

La tension entre le président et le PDG de Techint s’est accélérée suite à un événement précis. Le consortium Southern Energy — composé des compagnies pétrolières argentines Pan American Energy, YPF et Pampa Energía, ainsi que de Harbour Energy (britannique) et Golar LNG (norvégien) — a décidé de se voir attribuer des tubes en acier d’origine indienne, fabriqués avec des tôles chinoises, pour la construction du gazoduc reliant les gisements de Vaca Muerta au Golfe San Matías.

Techint a protesté contre cette décision, arguant qu’elle nuisait à l’emploi industriel local et à la production nationale. Cependant, pour Milei, la situation représentait autre chose : une confirmation de sa thèse économique sur les bénéfices de l’ouverture commerciale sans restriction. Le président a interprété le conflit comme une opportunité de démontrer qu’en présence d’une concurrence réelle, les prix baissent et profitent aux consommateurs.

Julio Cordero et les fonctionnaires ayant des racines chez Techint : une position délicate

L’éclatement du conflit a placé Julio Cordero dans une position inconfortable. En tant que secrétaire au Travail sous l’autorité de Sandra Pettovello, ministre du Capital Humain, Cordero dépend administrativement d’une responsable qui maintient des liens établis avec les grands entrepreneurs argentins depuis le début du mandat libertarien. Pettovello a d’ailleurs visité en novembre l’usine de Tenaris Etihad à Abu Dhabi, ce qui souligne la continuité de ces relations.

Cordero n’était pas le seul fonctionnaire ayant un passé chez Techint à se retrouver dans cette situation. Carlos Torrendell, secrétaire à l’Éducation nommé par Pettovello, a pu nommer Ludovico Grillo — qui avait dirigé l’École Technique Roberto Rocca — comme directeur de l’Institut National de l’Éducation Technologique (INET). Aucun de ces nominations n’a été contesté par la Casa Rosada à l’époque.

La majorité des soutiens officiels ayant travaillé chez Techint ont préféré rester en retrait durant la confrontation. Julio Cordero a adopté cette stratégie discrète, évitant de s’impliquer dans la dispute pour ne pas compromettre sa loyauté envers le gouvernement. « J’avais la casquette de Techint et ce niveau de mépris surprend », a murmuré un de ces fonctionnaires, reflétant le malaise en marge du cercle officiel.

Les fissures internes : qui soutient Milei, qui reste silencieux

Alors que Milei intensifiait sa confrontation avec Rocca, les positions au sein du Cabinet se sont fragmentées. Federico Sturzenegger, secrétaire à la Désregulation et à la Transformation de l’État, a publiquement défendu l’achat de tubes indiens et accusé même Rocca d’avoir présenté une offre 40 % plus chère. Cependant, des fonctionnaires ayant des liens plus anciens avec Techint — comme Julio Cordero — ont préféré ne pas s’impliquer dans la dispute.

Selon des sources officielles, la majorité des ministres ont fait bloc autour du président, même si plusieurs ont reconnu ne pas savoir que Milei ressentait une telle hostilité envers l’un des entrepreneurs les plus influents d’Argentine. Une figure importante de l’entourage officiel a confié en privé : « Il y avait des situations ou des tentatives de coup de marché, et on parlait en interne du fait qu’on nous jouait un jeu compliqué. Mais je n’ai pas eu cette information. Si le président l’a dit, c’est qu’il doit y avoir une raison. »

Santiago Caputo et la rupture : qui a influencé la décision présidentielle

En dehors des projecteurs, plusieurs collaborateurs présidentiels ont pointé Santiago Caputo, principal conseiller de Milei, comme l’artisan intellectuel de la rupture. « C’est lui qui lui a mis dans la tête que Techint essayait de déstabiliser », ont rapporté des critiques au sein du cercle officiel. D’autres hauts fonctionnaires, surpris par le conflit, ont suggéré que « les ennemis étaient d’autres » et n’avaient jamais entendu Milei exprimer ses soupçons concernant de prétendues conspirations de Rocca en septembre 2025, lorsque le gouvernement faisait face à des turbulences politiques et monétaires après la défaite électorale à Buenos Aires.

Les racines profondes : années de tension silencieuse

Les premiers frottements entre Milei et Techint ne sont pas récents. Il y a quelques mois, Rocca avait lancé des avertissements concernant la décision présidentielle d’accélérer l’ouverture commerciale du pays, appelant à faire face à la menace que représente la Chine pour l’industrie locale. Mais ces divergences n’avaient jamais abouti à des attaques publiques ou à des confrontations directes lors des réunions de Cabinet ou de la table politique.

Ce qui étonne, c’est que cette rupture contraste radicalement avec la relation initiale entre eux. Lors de la prise de fonction de Milei, son équipe de transition — coordonnée par Nicolás Posse, qui, comme le président, venait de liens avec l’entrepreneur Eduardo Eurnekian — avait un besoin urgent de spécialistes en énergie, pétrole et gaz. Les Milei ont ouvert leurs portes à plusieurs techniciens de Techint. « Ils adoraient Rocca », se souvient une personne ayant participé à la conception du premier gouvernement libertarien.

Le soutien financier oublié : les 20 millions de pesos de 2023

Un détail qui intrigue Karina Milei et son cercle proche est que Inurban Inversiones Urbanas Nuevo Milenio — la société de construction du holding de Rocca — a versé 20 millions de pesos au parti de Milei pour le second tour face à Sergio Massa. Cette contribution a été déclarée à la justice et figure sur le site de la Chambre Nationale Électorale (CNE).

De plus, Rocca a apporté son soutien lorsque Milei a pris ses fonctions, déclarant partager le diagnostic présidentiel : « la situation est insoutenable ». Le PDG de Techint a aussi soutenu publiquement la « remise à zéro » de l’économie. Cependant, Milei et son cercle semblent avoir ignoré ou minimisé ces antécédents en brandissant leur critique actuelle.

Le sera-t-il temporaire ? Les signaux de Rocca depuis le silence

Rocca a choisi de ne pas répondre aux attaques publiques du président, malgré avoir été sous le feu pendant trois jours consécutifs. Il n’a pas encore déposé de plainte officielle pour dumping présumé auprès des autorités concernant l’achat de tubes indiens. Selon des conseillers du gouvernement, ces signaux suggèrent que le PDG de Techint cherche la paix, se comportant comme un « joueur d’échecs » qui étudie chaque mouvement avec soin.

Depuis la Casa Rosada, cependant, la perception est celle d’une hostilité constante, notamment depuis que Sturzenegger a pris ses fonctions au Cabinet. Un conseiller officiel de poids fait confiance à Milei pour montrer une disposition à relâcher la pression, permettant à la confrontation de se dissoudre. Des fonctionnaires comme Julio Cordero attendent en silence ce possible tournant.

La logique politique de Milei : l’ouverture commerciale comme bataille symbolique

Des analystes de la Casa Rosada expliquent que le président s’est impliqué dans la controverse parce que la lutte pour l’appel d’offres des tubes avait une forte composante symbolique. Déterminé à défendre sa recette d’ouverture économique sans restrictions, Milei a abandonné le ton modéré qu’il avait récemment adopté et a attaqué sans hésitation Rocca, un rival redoutable pour d’autres politiciens.

« Ceux qui ont des produits plus chers et de moindre qualité ne méritent pas la faveur du marché, et s’ils veulent le faire par la force avec des affaires troubles avec l’État, ils doivent disparaître et faire faillite », a-t-il déclaré depuis Mar del Plata lors du sommet de La Derecha Fest. Milei a fait appel à sa vision dichotomique de la politique pour mener la bataille, lançant à nouveau des flèches contre ce qu’il considère comme « la caste » de l’establishment, son nouvel ennemi symbolique.

Le contraste : Rocca versus Bulgheroni dans le cercle présidentiel

Un aspect révélateur est la façon dont Milei et son cercle proche traitent de manière radicalement différente Rocca par rapport à d’autres entrepreneurs. Alors qu’il considère Rocca comme un outsider potentiellement déstabilisateur, à Balcarce 50, on voit les Bulgheroni — Bettina et Alejandro — comme des entrepreneurs réellement proches du gouvernement.

En effet, Karina Milei a noué un lien étroit avec Bettina Bulgheroni, épouse du pétrolier Alejandro Bulgheroni. En mars 2024, la sœur du président a nommé Bulgheroni comme ambassadrice de la Marque Pays. Quelques mois plus tard, en mai, la responsable de la Fondation Educando est devenue la première femme élue au Conseil Interaméricain du Commerce et de la Production (CICyP). Récemment, elle a rejoint la délégation d’entrepreneurs argentins au Forum de Davos en Suisse.

Le dilemme de Julio Cordero et d’autres fonctionnaires : loyauté versus histoire personnelle

Pour Julio Cordero et d’autres fonctionnaires dans sa situation, le conflit Milei-Rocca pose un dilemme difficile. Jusqu’à présent, selon des sources officielles, Milei exclut de lancer une purge pour évincer les fonctionnaires ayant travaillé chez Techint ou ayant des liens avec Rocca. « L’essentiel est qu’ils soient alignés avec les idées du gouvernement, peu importe leur passé professionnel », répond-on dans l’entourage présidentiel.

Cependant, cette tolérance officielle n’élimine pas l’inconfort d’être pris entre deux mondes. Julio Cordero continue à occuper son poste sans grande influence, mais la loyauté qu’il a envers le président cohabite avec son histoire professionnelle de plusieurs décennies chez Techint. Cette tension, bien que silencieuse, reflète les fissures profondes que génère la confrontation ouverte entre Milei et l’un des plus puissants entrepreneurs d’Argentine.