L'attaquant qui a tué des troupes américaines en Syrie était un recrue récente des forces de sécurité et était suspecté de liens avec l'État islamique avant la fusillade

Un homme ayant mené une attaque en Syrie qui a tué trois citoyens américains s’était joint aux forces de sécurité intérieure syriennes en tant que garde de sécurité de base deux mois plus tôt et a été récemment réaffecté dans le cadre de suspicions d’affiliation avec le groupe État islamique, a déclaré un officiel syrien à l’Associated Press dimanche.

Vidéo recommandée

L’attaque samedi dans le désert syrien près de la ville historique de Palmyre a tué deux membres du service américain et un civil américain, et en a blessé trois autres. Elle a également blessé trois membres des forces de sécurité syriennes qui ont affronté le tireur, a indiqué Nour al-Din al-Baba, porte-parole du ministère de l’Intérieur.

Al-Baba a déclaré que les nouvelles autorités syriennes avaient fait face à des pénuries de personnel de sécurité et avaient dû recruter rapidement après le succès inattendu d’une offensive rebelle l’année dernière, qui visait à capturer la ville du nord d’Alep mais a fini par renverser le gouvernement de l’ancien président Bashar al-Assad.

« Nous avons été choqués de voir que, en 11 jours, nous avons pris toute la Syrie, ce qui a mis une énorme responsabilité devant nous tant sur le plan sécuritaire qu’administratif », a-t-il dit.

L’assaillant faisait partie de 5 000 membres qui ont récemment rejoint une nouvelle division des forces de sécurité intérieure formée dans la région désertique connue sous le nom de Badiya, l’un des endroits où des restes du groupe extrémiste État islamique sont restés actifs.

L’assaillant avait suscité des soupçons

Al-Baba a dit que la direction des forces de sécurité intérieure était récemment devenue suspicieuse qu’un infiltré transmette des informations à l’EI et a commencé à évaluer tous les membres dans la région de la Badiya.

L’enquête a soulevé des soupçons la semaine dernière concernant l’homme qui a ensuite mené l’attaque, mais les responsables ont décidé de continuer à le surveiller pendant quelques jours pour tenter de déterminer s’il était un membre actif de l’EI et d’identifier le réseau avec lequel il communiquait si c’était le cas, a précisé al-Baba. Il n’a pas nommé l’assaillant.

Par ailleurs, en tant que « mesure de précaution », a-t-il ajouté, l’homme a été réaffecté pour garder le matériel à la base, à un endroit où il serait plus éloigné de la direction et de toute patrouille des forces de la coalition dirigée par les États-Unis.

Samedi, l’homme a pris d’assaut une réunion entre des responsables de la sécurité américaine et syrienne qui déjeunaient ensemble, et a ouvert le feu après avoir affronté des gardes syriens, a indiqué al-Baba. L’assaillant a été abattu et tué sur place.

Al-Baba a reconnu que l’incident constituait « une brèche de sécurité majeure », mais a affirmé qu’en un an depuis la chute d’Assad, « il y a eu beaucoup plus de succès que d’échecs » pour les forces de sécurité.

Suite à la fusillade, il a déclaré que l’armée syrienne et les forces de sécurité intérieure « ont lancé de vastes opérations dans la région de la Badiya » et ont démantelé plusieurs cellules présumées de l’EI. Le ministère de l’Intérieur a indiqué dans un communiqué plus tard que cinq suspects avaient été arrêtés dans la ville de Palmyre.

Un partenariat délicat

L’incident survient à un moment délicat alors que l’armée américaine étend sa coopération avec les forces de sécurité syriennes.

Les États-Unis ont déployé des forces en Syrie depuis plus d’une décennie, avec pour mission déclarée de lutter contre l’EI, avec environ 900 soldats présents actuellement.

Avant le renversement d’Assad, Washington n’avait pas de relations diplomatiques avec Damas et l’armée américaine ne collaborait pas directement avec l’armée syrienne. Son principal partenaire à l’époque était les Forces démocratiques syriennes, dirigées par les Kurdes, dans le nord-est du pays.

Cela a changé au cours de l’année écoulée. Les liens se sont renforcés entre les administrations du président américain Donald Trump et du président syrien par intérim, Ahmad al-Sharaa, l’ancien leader d’un groupe insurgé islamiste, Hayat Tahrir al-Sham, qui était auparavant considéré par Washington comme une organisation terroriste.

En novembre, al-Sharaa est devenu le premier président syrien à se rendre à Washington depuis l’indépendance du pays en 1946. Lors de sa visite, la Syrie a annoncé son entrée dans la coalition mondiale contre l’État islamique, rejoignant 89 autres pays engagés dans la lutte contre le groupe.

Des responsables américains ont promis des représailles contre l’EI pour l’attaque, mais n’ont pas commenté publiquement le fait que le tireur était membre des forces de sécurité syriennes.

Les critiques des nouvelles autorités syriennes ont pointé l’attaque de samedi comme preuve que les forces de sécurité sont profondément infiltrées par l’EI et constituent un partenaire peu fiable.

Mouaz Moustafa, directeur exécutif du Syrian Emergency Task Force, un groupe de plaidoyer qui cherche à renforcer les relations entre Washington et Damas, a déclaré que c’était injuste.

Malgré leurs racines islamistes communes, HTS et l’EI étaient ennemis et se sont souvent affrontés au cours de la dernière décennie.

Parmi les anciens membres de HTS et des groupes alliés, Moustafa a dit : « Il est un fait que même ceux qui portent les croyances les plus fondamentalistes, les plus conservateurs parmi les combattants, ont une haine véhémente contre ISIS. »

« La coalition entre les États-Unis et la Syrie est le partenariat le plus important dans la lutte mondiale contre l’EI, car seule la Syrie possède l’expertise et l’expérience pour y faire face », a-t-il ajouté.

Plus tard dimanche, l’agence de presse officielle syrienne SANA a rapporté que quatre membres des forces de sécurité intérieure avaient été tués et un cinquième blessé après que des hommes armés ont ouvert le feu sur eux dans la ville de Maarat al-Numan, dans la province d’Idlib.

Il n’était pas immédiatement clair qui étaient les assaillants ni si l’attaque était liée à celle de samedi.