« Ils ont pris tout notre pétrole il n’y a pas si longtemps. Et nous voulons le récupérer » : Trump exige que le Venezuela rende les actifs saisis

Le président Donald Trump a exigé mercredi que le Venezuela rende les actifs qu’il a saisis auprès des compagnies pétrolières américaines il y a plusieurs années, justifiant à nouveau son annonce d’un « blocus » contre les pétroliers voyageant vers ou depuis le pays sud-américain soumis aux sanctions américaines.

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Trump a évoqué les investissements américains perdus au Venezuela lorsqu’on lui a demandé quelle était sa nouvelle tactique dans une campagne de pression contre le leader Nicolás Maduro, suggérant que les mesures de son administration sont en partie motivées par des différends liés aux investissements pétroliers, ainsi que par des accusations de trafic de drogue. Certains pétroliers sanctionnés sont déjà en train de dévier leur route pour éviter le Venezuela.

« Nous ne laisserons personne passer qui ne devrait pas passer », a déclaré Trump aux journalistes. « Vous vous souvenez qu’ils ont pris tous nos droits énergétiques. Ils ont pris tout notre pétrole il n’y a pas si longtemps. Et nous le voulons de retour. Ils l’ont pris — ils l’ont pris illégalement. »

Les compagnies pétrolières américaines dominaient l’industrie pétrolière du Venezuela jusqu’à ce que les dirigeants du pays se mettent à nationaliser le secteur, d’abord dans les années 1970, puis à nouveau au 21e siècle sous Maduro et son prédécesseur, Hugo Chávez. La compensation proposée par le Venezuela a été jugée insuffisante, et en 2014, un panel d’arbitrage international a ordonné au gouvernement socialiste du pays de payer 1,6 milliard de dollars à ExxonMobil.

Alors que le pétrole du Venezuela a longtemps dominé les relations avec les États-Unis, l’administration Trump s’est concentrée sur les liens de Maduro avec des trafiquants de drogue, accusant son gouvernement de faciliter l’acheminement de drogues dangereuses vers les États-Unis. Dans un message publié sur les réseaux sociaux mardi soir, Trump a déclaré que le Venezuela utilisait le pétrole pour financer le trafic de drogue et d’autres crimes.

La semaine dernière, les forces américaines ont saisi un pétrolier au large des côtes du Venezuela lors d’une importante mobilisation militaire comprenant le porte-avions le plus avancé de la Marine.

L’armée a également mené une série de frappes contre des bateaux suspects de trafic de drogue dans la mer des Caraïbes et dans l’océan Pacifique oriental, qui ont fait au total au moins 99 morts, dont quatre lors d’une attaque mercredi. Ces opérations ont suscité des questions de la part de législateurs et d’experts juridiques quant à leur justification légale. Trump a également indiqué qu’il envisageait des frappes terrestres.

Discours de Trump sur les « actifs volés »

Stephen Miller, le vice-chef de cabinet de Trump, a comparé la décision du Venezuela de nationaliser son industrie pétrolière à un vol.

« Le travail, l’ingéniosité et l’effort américains ont créé l’industrie pétrolière au Venezuela », a écrit Miller sur les réseaux sociaux mercredi. « Son expropriation tyrannique a été le plus grand vol de richesse et de propriété américains jamais enregistré. Ces actifs pillés ont ensuite été utilisés pour financer le terrorisme et inonder nos rues de tueurs, mercenaires et drogues. »

Le Venezuela a d’abord nationalisé son industrie pétrolière dans les années 1970, un processus qui s’est intensifié sous Chávez, qui a nationalisé des centaines d’entreprises privées et d’actifs étrangers, y compris des projets pétroliers gérés par ExxonMobil et ConocoPhillips. Cela a conduit à la décision du panel d’arbitrage en 2014.

« On peut soutenir que le Venezuela doit cet argent à Exxon. Je ne pense pas qu’il ait jamais été payé », a déclaré l’économiste Philip Verleger.

Trump a reproché à ses prédécesseurs de ne pas avoir adopté une ligne plus ferme contre le Venezuela concernant la saisie des actifs.

« Ils l’ont pris parce que nous avions un président qui, peut-être, ne surveillait pas », a dit Trump mercredi. « Mais ils ne le feront plus. Nous le voulons de retour. Ils ont pris nos droits sur le pétrole — nous avions beaucoup de pétrole là-bas. Comme vous le savez, ils ont expulsé nos entreprises, et nous le voulons de retour. »

Chevron bénéficie d’une dérogation du gouvernement américain pour la production de pétrole au Venezuela, et le géant pétrolier basé au Texas affirme que ses opérations n’ont pas été perturbées.

La dette du Venezuela envers Chevron « a considérablement diminué » depuis que la licence de la société pour exporter du pétrole vénézuélien vers les États-Unis a été accordée pour la première fois en 2022, a déclaré Francisco Monaldi, expert en pétrole vénézuélien à l’Université Rice à Houston. Il a précisé que le montant exact n’est pas public.

Une nouvelle désignation pour le gouvernement de Maduro ?

Mercredi, il n’y a eu aucun changement dans la liste des organisations terroristes étrangères après que Trump a indiqué dans son message que le « régime vénézuélien » a été désigné comme tel.

Des responsables de plusieurs agences de sécurité nationale ont été informés de ne pas prendre au pied de la lettre les déclarations de Trump concernant cette désignation, et qu’elles doivent être considérées comme une figure de style, selon un responsable américain impliqué dans les discussions.

Ce responsable, qui a souhaité garder l’anonymat pour décrire les communications internes entre agences, a également souligné que le « blocus » annoncé par Trump ne concerne que les navires déjà sanctionnés pour lesquels certaines actions sont déjà autorisées, comme la saisie la semaine dernière.

Le Département d’État, qui gère la liste, n’a pas répondu aux demandes de clarification.

Le ministère de la Justice de Trump a inculpé Maduro en 2020 pour terrorisme lié au narcotrafic, et les autorités américaines ont allégué que les dirigeants vénézuéliens ont profité du trafic de drogue. Le mois dernier, l’administration Trump a désigné un groupe lié à Maduro — le Cartel de los Soles — comme organisation terroriste.

Le Venezuela dénonce la « piraterie » américaine

Maduro a appelé le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, mercredi, pour une conversation « concernant les tensions actuelles dans la région », a indiqué Farhan Haq, porte-parole adjoint de l’ONU.

« Lors de l’appel, le secrétaire général a réaffirmé la position des Nations Unies sur la nécessité pour les États membres de respecter le droit international, en particulier la Charte des Nations Unies, d’exercer la retenue et de désescalader les tensions afin de préserver la stabilité régionale », a déclaré Haq.

Le ministre vénézuélien des Affaires étrangères, Yván Gil, a exigé dans une lettre au Conseil de sécurité de l’ONU, obtenue par l’Associated Press, que les États-Unis libèrent immédiatement l’équipage « kidnappé » et rendent le pétrole confisqué illégalement en haute mer.

Dans une seconde lettre mercredi, l’ambassadeur du Venezuela auprès de l’ONU, Samuel Moncada, a appelé à une réunion d’urgence du Conseil de sécurité pour discuter « de l’agression continue des États-Unis ».

Citant le message de Trump sur les réseaux sociaux, Moncada a déclaré que « cela signifie que le gouvernement américain revendique comme sien le plus grand stock de pétrole au monde, dans ce qui serait l’un des plus grands actes de pillage de l’histoire humaine ».

En plus d’appeler le Conseil de sécurité à condamner la saisie du pétrolier, Gil a demandé à l’organe le plus puissant de l’ONU une déclaration écrite affirmant qu’il n’a pas autorisé d’actions contre le Venezuela « ni contre la commercialisation internationale de son pétrole ».

Alors que les attaques contre des bateaux suspects de trafic de drogue ont soulevé des questions sur l’utilisation de la force militaire, la saisie du pétrolier par Trump et d’autres actions contre des entités sanctionnées sont conformes à la politique américaine passée, a déclaré le vice-amiral à la retraite Robert Murrett, aujourd’hui professeur à l’Université de Syracuse.

Il a également noté que, d’un point de vue militaire, saisir des pétroliers sanctionnés et imposer un blocus sont beaucoup moins risqués qu’un affrontement militaire direct.

« La politique des États-Unis soutient une transition pacifique et démocratique au Venezuela », a déclaré Murrett. « Si Maduro acceptait demain de démissionner et d’organiser une élection libre et ouverte, nous en serions ravis, démocrates comme républicains. »

Les journalistes de l’Associated Press, Matthew Lee à Washington, Regina Garcia Cano à Caracas, Venezuela, Cathy Bussewitz à New York et Edith M. Lederer à l’ONU ont contribué à ce rapport.

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