La lutte de Trump avec l'OTAN au sujet du Groenland « a franchi une ligne qu'il ne peut pas être recroisée » et affaiblit l'alliance à long terme, selon un expert

Les alliés européens et le Canada investissent des milliards de dollars pour aider l’Ukraine, et ils ont promis de renforcer massivement leurs budgets pour défendre leurs territoires.

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Mais malgré ces efforts, la crédibilité de l’OTAN en tant que force unifiée sous la direction des États-Unis a été gravement mise à mal au cours de l’année écoulée, alors que la confiance au sein de l’organisation militaire de 32 nations s’est dissoute.

Le fossé a été le plus visible concernant les menaces répétées du président américain Donald Trump de saisir le Groenland, territoire semi-autonome de l’allié de l’OTAN, le Danemark. Plus récemment, les remarques désobligeantes de Trump à propos des troupes de ses alliés de l’OTAN en Afghanistan ont suscité une nouvelle indignation.

Alors que la tension autour du Groenland s’est momentanément apaisée, les querelles internes ont sérieusement compromis la capacité de la plus grande alliance de sécurité mondiale à dissuader ses adversaires, estiment des analystes.

« L’épisode est important parce qu’il a franchi une ligne qu’on ne peut pas reculer », a déclaré Sophia Besch du think tank Carnegie Europe dans un rapport sur la crise du Groenland. « Même sans recours à la force ou à des sanctions, cette brèche affaiblit l’alliance de façon durable. »

Ces tensions n’ont pas échappé à la Russie, la plus grande menace pour l’OTAN.

Toute dissuasion de la Russie repose sur la certitude que le président Vladimir Poutine sera convaincu que l’OTAN ripostera s’il étend sa guerre au-delà de l’Ukraine. Pour l’instant, cela ne semble pas être le cas.

« C’est une perturbation majeure pour l’Europe, et nous la suivons », a noté la semaine dernière le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov.

Remplir le seau

Critiqués par les dirigeants américains depuis des décennies pour leur faible dépense de défense, et constamment critiqués sous Trump, les alliés européens et le Canada ont convenu en juillet d’améliorer considérablement leur effort et de commencer à investir 5 % de leur produit intérieur brut dans la défense.

Cet engagement visait à retirer l’initiative de Trump. Les alliés dépenseraient autant de leur production économique dans la défense essentielle que les États-Unis — environ 3,5 % du PIB — d’ici 2035, plus 1,5 % supplémentaire pour des projets liés à la sécurité, comme la modernisation des ponts, des ports aériens et maritimes.

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a salué ces engagements comme un signe de la bonne santé et de la puissance militaire de l’OTAN. Il a récemment déclaré que « fondamentalement, grâce à Donald J. Trump, l’OTAN est plus forte que jamais. »

Bien qu’une grande partie de son rôle consiste à faire en sorte que Trump ne retire pas les États-Unis de l’OTAN, comme il l’a parfois menacé, ses flatteries envers le leader américain ont parfois suscité des inquiétudes. Stoltenberg a expressément refusé de parler de la fracture concernant le Groenland.

L’article 5 en jeu

L’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord a été créée en 1949 pour contrer la menace sécuritaire posée par l’Union soviétique pendant la Guerre froide, et sa dissuasion repose sur une forte présence de troupes américaines en Europe.

L’alliance repose sur la promesse politique qu’une attaque contre un allié doit recevoir une réponse de tous — la garantie de sécurité collective inscrite dans l’article 5 de ses règles.

Elle repose sur la conviction que les territoires des 32 alliés doivent rester inviolés. Les ambitions de Trump concernant le Groenland remettent en question ce principe même, même si l’article 5 ne s’applique pas en cas de différends internes, car il ne peut être déclenché qu’à l’unanimité.

« Au lieu de renforcer nos alliances, les menaces contre le Groenland et l’OTAN sapent les intérêts mêmes des États-Unis », ont écrit deux sénateurs américains, la démocrate Jeanne Shaheen et la républicaine Lisa Murkowski, dans une tribune du New York Times.

« Les suggestions selon lesquelles les États-Unis saisiraient ou contraindraient des alliés à vendre un territoire ne montrent pas la force. Elles signalent l’imprévisibilité, affaiblissent la dissuasion et donnent à nos adversaires exactement ce qu’ils veulent : la preuve que les alliances démocratiques sont fragiles et peu fiables », ont-elles déclaré.

Avant même que Trump n’intensifie ses menaces de prendre le contrôle du Groenland, ses alliés européens n’étaient pas entièrement convaincus qu’il les défendrait en cas d’attaque.

Trump a déclaré qu’il ne croyait pas non plus que les alliés l’aideraient, et il a récemment suscité davantage de colère en remettant en question le rôle des troupes européennes et canadiennes qui ont combattu et péri aux côtés des Américains en Afghanistan. Le président a ensuite partiellement rectifié ses propos.

Lors d’un témoignage devant le Comité des relations étrangères du Sénat, le secrétaire d’État américain, Marco Rubio, a rejeté les critiques selon lesquelles Trump aurait affaibli l’alliance.

« Plus nos partenaires sont forts dans l’OTAN, plus les États-Unis auront de flexibilité pour défendre nos intérêts dans différentes parties du monde », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas un abandon de l’OTAN. C’est une réalité du XXIe siècle et d’un monde en pleine mutation. »

Une Russie difficile à dissuader

Malgré les discours de l’OTAN sur l’augmentation des dépenses, Moscou semble ne pas être dissuadée. La chef de la politique étrangère de l’UE, Kaja Kallas, a déclaré cette semaine que « il est devenu douloureusement évident que la Russie restera une menace majeure pour la sécurité à long terme. »

« Nous repoussons des cyberattaques, des sabotages contre des infrastructures critiques, des ingérences étrangères et des manipulations de l’information, des intimidations militaires, des menaces territoriales et des ingérences politiques », a-t-elle déclaré mercredi.

Des responsables européens ont signalé des actes de sabotage et des vols de drones mystérieux sur des aéroports et des bases militaires. Identifier les coupables est difficile, et la Russie nie toute responsabilité.

Dans un discours de fin d’année, Stoltenberg a averti que l’Europe est en danger imminent.

« La Russie a ramené la guerre en Europe, et nous devons être prêts à l’échelle de la guerre que nos grands-parents ou arrière-grands-parents ont endurée », a-t-il déclaré.

Pendant ce temps, en Russie, Lavrov a dit que le différend sur le Groenland annonçait une « crise profonde » pour l’OTAN.

« Il était difficile d’imaginer auparavant qu’une telle chose puisse arriver », a déclaré Lavrov aux journalistes, en envisageant la possibilité qu’« un membre de l’OTAN attaque un autre membre de l’OTAN. »

Les médias d’État russes se sont moqués de la « rage impuissante » de l’Europe face aux ambitions de Trump sur le Groenland, et l’envoyé présidentiel de Poutine a déclaré que « l’unité transatlantique est finie. »

Doute sur la présence des troupes américaines

Le secrétaire à la Défense américain, Pete Hegseth, doit rencontrer ses homologues de l’OTAN le 12 février. Il y a un an, il avait surpris les alliés en avertissant que les priorités de sécurité des États-Unis se situaient ailleurs et que l’Europe devait désormais se débrouiller seule.

La sécurité dans la région arctique, où se trouve le Groenland, sera en haut de l’ordre du jour. Il n’est pas clair si Hegseth annoncera un nouveau retrait de troupes américaines en Europe, qui sont au cœur de la dissuasion de l’OTAN.

Ce manque de clarté a également alimenté le doute quant à l’engagement des États-Unis envers leurs alliés. En octobre, l’OTAN a appris que jusqu’à 1500 soldats américains seraient retirés d’une zone frontalière avec l’Ukraine, ce qui a contrarié la Roumanie alliée.

Un rapport de l’Institut européen pour la sécurité, publié la semaine dernière, avertit que bien que le retrait des troupes américaines ne soit pas imminent, le doute sur l’engagement américain envers la sécurité européenne rend « l’édifice de la dissuasion plus fragile. »

« L’Europe doit faire face à une réalité plus dure », ont écrit les auteurs, Veronica Anghel et Giuseppe Spatafora. « Les adversaires commencent à croire qu’ils peuvent sonder, saboter et escalader sans déclencher une réponse unifiée. »

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