Le trajet de vol le plus court pour une missile nucléaire entre la Chine ou la Russie et les États-Unis passe directement au-dessus du Groenland

Dans une guerre nucléaire hypothétique impliquant la Russie, la Chine et les États-Unis, l’île du Groenland serait au cœur de l’Armageddon.

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L’importance stratégique du territoire arctique — situé sur les trajectoires de vol que pourraient emprunter des missiles nucléaires en provenance de Chine et de Russie en direction des cibles américaines, et vice versa — est l’une des raisons pour lesquelles le président américain Donald Trump a évoqué, dans sa campagne disruptive, la nécessité de « reprendre le contrôle » du Groenland à la Danemark, ce qui a alarmé les Groenlandais ainsi que des alliés de longue date en Europe.

Trump a soutenu que la possession du Groenland par les États-Unis est vitale pour son « Golden Dome » — un système de défense antimissile multibillionaire qu’il affirme être opérationnel avant la fin de son mandat en 2029.

« En raison du Golden Dome, et des systèmes d’armes modernes, tant offensifs que défensifs, la nécessité de l’ACQUÉRIR est particulièrement importante », a déclaré Trump dans un message sur Truth Social samedi.

Cela a entraîné une autre semaine mouvementée concernant le territoire danois semi-autonome, où Trump a de nouveau plaidé pour la possession américaine avant de sembler faire marche arrière, annonçant mercredi le « cadre d’un futur accord » sur la sécurité arctique, qui ne sera probablement pas la version finale.

Voici un regard plus précis sur la position du Groenland à un carrefour de la défense nucléaire.

Trajectoires de vol des ICBM

Les missiles balistiques intercontinentaux, ou ICBM, que des adversaires nucléaires pourraient se lancer mutuellement — si cela devait jamais arriver — ont tendance à suivre la trajectoire la plus courte, en ligne balistique dans l’espace puis de nouveau vers la cible, depuis leurs silos ou lanceurs jusqu’aux cibles. Les trajectoires de vol les plus courtes entre la Chine ou la Russie et les États-Unis — et vice versa — passeraient en grande partie au-dessus de la région arctique.

Par exemple, les missiles Topol-M russes, tirés depuis le complexe de silos de Tatishchevo au sud-est de Moscou, survoleraient haut au-dessus du Groenland s’ils étaient ciblés sur la force de ICBM américaine composée de 400 missiles Minuteman III, stationnés à la base aérienne de Minot dans le Dakota du Nord, à la base aérienne de Malmstrom dans le Montana et à la base aérienne de Warren dans le Wyoming.

Les missiles chinois Dong Feng-31, s’ils étaient tirés depuis de nouveaux champs de silos construits en Chine, pourraient également survoler le Groenland s’ils étaient dirigés vers la côte est des États-Unis.

« S’il y a une guerre, une grande partie de l’action se déroulera sur cette pièce de glace. Imaginez : ces missiles survoleraient directement le centre », a déclaré mercredi Trump au Forum économique mondial de Davos, en Suisse.

Base spatiale de Pituffik

Une série de radars d’alerte précoce très avancés sert d’yeux au Pentagone contre toute attaque missile. Le plus au nord d’entre eux se trouve au Groenland, à la base spatiale de Pituffik. Prononcé « bee-doo-FEEK », elle s’appelait auparavant la base aérienne de Thulé, mais a été renommée en 2023 en utilisant le nom groenlandais du lieu, en reconnaissance de la communauté autochtone qui a été déplacée de force lors de la construction de la base en 1951.

Sa localisation au-dessus du cercle arctique, à peu près à mi-chemin entre Washington et Moscou, lui permet de surveiller avec ses radars la région arctique, la Russie, et les trajectoires potentielles des missiles chinois ciblant les États-Unis.

« Cela donne aux États-Unis plus de temps pour réfléchir à ce qu’il faut faire », a déclaré Pavel Podvig, analyste basé à Genève spécialisé dans l’arsenal nucléaire russe. « Le Groenland est un bon emplacement pour cela. »

Le radar à état solide bipolaire AN/FPS-132 est conçu pour détecter rapidement et suivre les lancements de missiles balistiques, y compris ceux provenant de sous-marins, afin d’aider le commandant en chef américain à réagir et fournir des données pour que les intercepteurs tentent de détruire les têtes nucléaires.

Le faisceau radar peut couvrir près de 5550 kilomètres (3450 miles) dans un arc de 240 degrés et, même à sa portée maximale, peut détecter des objets aussi petits qu’une petite voiture, indique l’US Air Force.

Un expert voit des failles dans les arguments de Trump

Présentant le « Golden Dome » à Davos, Trump a déclaré que les États-Unis doivent posséder le Groenland pour le défendre.

« On ne peut pas le défendre avec un simple bail », a-t-il dit.

Mais les spécialistes de la défense ont du mal à comprendre cette logique, étant donné que les États-Unis opèrent à Pituffik depuis des décennies sans posséder le Groenland.

Etienne Marcuz, spécialiste français de la défense nucléaire, souligne que Trump n’a jamais évoqué la nécessité de prendre aussi le contrôle du Royaume-Uni — même si, comme le Groenland, il joue également un rôle important dans la défense antimissile américaine.

Une radars d’alerte précoce opérée par la Royal Air Force britannique à Fylingdales, dans le nord de l’Angleterre, sert à la fois le Royaume-Uni et les États-Unis, en surveillant les missiles russes et d’autres, en direction du pôle Nord. La devise de cette unité est « Vigilamus » — en latin, « Nous surveillons ».

Le « Golden Dome » multilayered envisagé par Trump pourrait inclure des capteurs spatiaux pour détecter les missiles. Selon Marcuz, ancien employé de la défense nucléaire pour le ministère français de la Défense, ces capteurs pourraient réduire le besoin des États-Unis pour leur station radar basée au Groenland.

« L’argument de Trump selon lequel le Groenland est vital pour le Golden Dome — et donc qu’il doit être envahi, voire acquis — est faux pour plusieurs raisons », a déclaré Marcuz.

« L’une d’elles est qu’il existe, par exemple, un radar au Royaume-Uni, et à ma connaissance, il n’est pas question d’envahir le Royaume-Uni. Et surtout, de nouveaux capteurs sont déjà en cours de test et de déploiement, ce qui réduira en fait l’importance du Groenland. »

Intercepteurs du « Golden Dome »

En raison de sa localisation, le Groenland pourrait être un lieu utile pour stationner des intercepteurs du « Golden Dome » afin d’essayer de détruire les têtes nucléaires avant qu’elles n’atteignent le continent américain.

Le « système hautement complexe ne peut fonctionner à son potentiel et à son efficacité maximaux… que si cette terre en fait partie », a écrit Trump dans son message du week-end dernier.

Mais les États-Unis ont déjà accès au Groenland en vertu d’un accord de défense de 1951. Avant que Trump n’intensifie la pression sur le territoire et le Danemark, son propriétaire, leurs gouvernements auraient probablement accepté toute demande militaire américaine pour étendre leur présence. Le Groenland disposait autrefois de plusieurs bases et installations, mais les ont ensuite abandonnées, ne laissant que Pituffik.

« Le Danemark était l’allié le plus conforme des États-Unis », a déclaré Marcuz. « Maintenant, c’est très différent. Je ne sais pas si l’autorisation serait accordée, mais auparavant, la réponse était “Oui”. »

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