Commentaire rapide sur les points chauds économiques de People’s Daily : La photovoltaïque spatiale peut-elle devenir une nouvelle mer bleue ?

Récemment, l’information selon laquelle l’équipe de Musk étudie la chaîne industrielle photovoltaïque chinoise a suscité l’attention. Musk avait auparavant proposé de déployer chaque année un réseau d’énergie solaire AI de 100 gigawatts dans l’espace, ce qui représente environ un sixième de la nouvelle capacité photovoltaïque mondiale, rendant le concept de « photovoltaïque spatial » très populaire.

Le photovoltaïque spatial est-il réalisable ? La chaîne industrielle photovoltaïque chinoise peut-elle saisir cette opportunité dans cette mer bleue ?

Commençons par ce qu’est le photovoltaïque spatial. Il s’agit d’une technologie qui consiste à monter des modules photovoltaïques sur des engins spatiaux ou satellites, convertissant l’énergie solaire en électricité pour alimenter ces derniers. L’objectif à long terme est de réaliser une « production d’électricité dans l’espace — transmission sans fil sous forme de micro-ondes ou laser — réception au sol ». Son avantage réside dans le fait que l’ensoleillement dans l’espace est intense, sans influence de la nuit ou du temps, et la densité d’énergie peut atteindre 7 à 10 fois celle des systèmes terrestres.

L’association entre photovoltaïque et espace n’est pas nouvelle. En 1958, les premières cellules solaires ont été utilisées sur des satellites ; quelques années plus tard, le deuxième satellite artificiel fabriqué en Chine utilisait également des cellules solaires.

Pourquoi l’intérêt pour le photovoltaïque spatial ne cesse-t-il de croître ces dernières années ? D’une part, la technologie de réutilisation des fusées réduit les coûts de lancement, le développement du secteur spatial commercial s’accélère, et l’économie spatiale commence à devenir une réalité. D’autre part, la construction accélérée de centres de données et autres infrastructures augmente la demande combinée en électricité et en refroidissement, rendant difficile la mise à niveau des infrastructures terrestres, tandis que l’efficacité de la production photovoltaïque dans l’espace est bien supérieure à celle du sol.

On peut dire que le photovoltaïque spatial offre un potentiel énorme à long terme, mais il en est encore au stade exploratoire et de validation. La industrialisation dépend du développement technologique, de la rentabilité, etc., et une croissance à grande échelle nécessitera encore du temps. Par exemple, les batteries en arsenure de gallium ont un rendement élevé, une excellente résistance aux radiations et une fiabilité élevée, mais leur coût est élevé ; les batteries à pérovskite présentent des avantages en flexibilité et en faible coût, mais leur fiabilité reste à confirmer.

Ce qui est encore plus crucial, c’est la rentabilité économique : selon des estimations, le coût de l’électricité dans l’espace est actuellement d’environ 2 à 3 dollars par kWh, tandis que celui du photovoltaïque terrestre est tombé à 0,03 à 0,05 dollar par kWh, soit une différence pouvant atteindre un facteur cent. Si à l’avenir, le coût de lancement ne peut pas être réduit à moins d’un dixième du coût actuel, et si l’efficacité du photovoltaïque ne peut pas doubler, le photovoltaïque spatial sera difficilement rentable.

Face à cette opportunité potentielle, la chaîne industrielle photovoltaïque chinoise possède plusieurs avantages : en matière de recherche technologique, durant la période du « Quatorzième Plan » (14e plan quinquennal), les institutions de recherche ont battu 27 fois le record mondial d’efficacité en laboratoire NREL, augmentant leur part mondiale à 55 %, doublant par rapport au « Treizième Plan » ; en termes de capacité de fabrication, la production de cellules photovoltaïques durant le « Quatorzième Plan » est 5,5 fois celle du « Treizième », avec une capacité en 2025 représentant plus de 90 % du total mondial ; en termes de coûts, la Chine a contribué à une baisse de 80 % du coût moyen de l’électricité pour les projets de production d’énergie photovoltaïque dans le monde au cours des dix dernières années.

Concernant le photovoltaïque spatial, les entreprises chinoises du secteur accélèrent leur déploiement en avant-garde. Le laboratoire national de science et technologie photovoltaïque de Trina Solar a établi un record mondial de puissance pour un module à pérovskite/silicium en grande surface de 3,1 m² ; Longi Green Energy a créé un laboratoire d’expérimentation pour l’énergie future dans l’espace ; Jinko Solar et Jintai Technology collaborent pour promouvoir la recherche, le développement et l’industrialisation des batteries à pérovskite en couches multiples. Dans l’ensemble, le photovoltaïque spatial reste une course de marathon nécessitant du temps et de la patience. En rêvant grand, en étant audacieux et innovants, tout en restant pragmatiques et efficaces, en créant des produits photovoltaïques plus compétitifs et performants, et avec des avancées dans le transport commercial spatial et la réduction continue des coûts de mise en orbite, ce marché bleu d’une valeur de plusieurs billions de dollars pourrait ne pas être si éloigné.

(Article source : Quotidien du Peuple)