Quelle est la valeur d'une médaille d'or olympique ? Qu'en est-il de l'argent et du bronze ?

Points clés

• Les médailles d’or olympiques ne sont pas en or massif, mais elles valent tout de même des milliers de dollars en fonction de leur contenu métallique uniquement.

• La plupart des Olympiens américains ne doivent plus payer d’impôts fédéraux sur l’argent lié à leurs médailles, ce qui soulage un fardeau financier de longue date.

• La véritable valeur d’une médaille réside souvent après le podium, à travers l’exposition, les endorsements et les opportunités de carrière.

Avec les Jeux Olympiques d’hiver Milano Cortina 2026 en cours, l’attention se tourne naturellement vers les records, les rivalités et le prestige d’atteindre le podium. Mais après les célébrations, une question pratique revient toujours : quelle est réellement la valeur de ces médailles ?

La réponse dépend de la façon dont vous définissez la « valeur ». Il y a la valeur littérale du métal, les implications fiscales qui en découlent, et puis la valeur bien plus grande qui provient du statut, de la visibilité et des opportunités.

Les médailles d’or olympiques sont-elles réellement en or massif ?

Malgré leur nom, les médailles d’or olympiques ne sont pas en or massif. Bien que la tradition d’une médaille en or massif ait été instaurée en 1904, la fabriquer entièrement en or n’a pas duré longtemps, car cela devenait trop coûteux après la Première Guerre mondiale. En conséquence, la médaille principale n’a pas été en or massif depuis les Jeux Olympiques de 1912.

Aujourd’hui, les médailles d’or sont principalement en argent, avec un revêtement relativement fin d’or pur à la surface. Les spécifications exactes varient légèrement, mais la formule générale est restée constante. Une médaille d’or olympique moderne contient typiquement 523 grammes d’argent sterling, avec environ six grammes d’or plaqué dessus. Cela lui permet d’avoir l’apparence de l’or et une sensation de solidité, tout en portant un poids symbolique énorme.

Les médailles d’argent sont en effet solides, faites de 525 grammes d’argent sterling. Quant aux médailles de bronze, elles ne contiennent pas de métaux précieux, généralement composées à 90 % de cuivre et d’autres alliages comme l’étain et le zinc.

En conséquence, la véritable valeur de chaque médaille provient davantage du prestige d’être médaillé et des opportunités qu’elle peut offrir que des matériaux bruts qui la composent.

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La valeur des médailles d’or, d’argent et de bronze aux prix actuels des métaux

Les prix des métaux fluctuent constamment, donc toute estimation n’est qu’un instantané. En utilisant les prix actuels, l’or se négocie autour de 4 900 $ par once troy, et l’argent autour de 85 $ par once troy. Six grammes d’or valent environ 945 $, tandis que la partie en argent d’une médaille d’or, environ 523 grammes, vaut environ 1 430 $. En additionnant, la valeur brute du métal d’une médaille d’or s’élève actuellement à environ 2 375 $.

Les médailles d’argent, faites de 525 grammes d’argent sterling, auraient une valeur d’environ 1 435 $, tandis que les médailles de bronze ont une valeur bien moindre en termes de matériaux. Avec le cuivre actuellement à environ 0,38 $ par once et une médaille de bronze contenant 495 grammes de cuivre, la médaille de troisième place vaudrait moins de 7 $ selon les prix d’aujourd’hui.

Les athlètes olympiques doivent-ils payer des impôts sur leurs médailles ?

Heureusement pour les athlètes américains, la situation fiscale a évolué avec le temps. Par le passé, les médailles et l’argent associé étaient considérés comme un revenu imposable, ce qui signifiait que les athlètes pouvaient devoir payer des impôts fédéraux à la fois sur les primes en argent et sur la valeur marchande de la médaille elle-même.

Cela a changé en 2016, lorsque le Congrès a adopté la loi sur l’appréciation des Olympiens et Paralympiens des États-Unis de 2016. La législation permet à la plupart des athlètes américains de faire exemption des impôts fédéraux sur l’argent lié à leur médaille si leur revenu global est inférieur à un certain seuil. L’objectif était d’éviter que les athlètes, qui s’entraînent souvent pendant des années avec un soutien financier limité, ne soient frappés par des impôts simplement pour avoir gagné.

Important

L’exonération ne s’applique qu’à certains revenus liés aux médailles et ne couvre pas les contrats de sponsoring, les honoraires d’apparition ou d’autres gains souvent liés au succès olympique.

Pourquoi les médailles valent-elles bien plus que leur métal ?

Si les médailles ne valaient que leur contenu métallique, elles seraient de beaux souvenirs, mais pas des éléments qui changent la vie. La vraie valeur vient de ce que la médaille représente et de ce qu’elle ouvre.

Une médaille olympique peut faire connaître un athlète du jour au lendemain, menant à des endorsements, des parrainages et des apparitions rémunérées qui n’étaient pas envisageables auparavant. L’impact dure souvent bien au-delà de la compétition, ouvrant des portes vers le coaching, des rôles de leadership et des opportunités médiatiques longtemps après la fin des Jeux.

Ces opportunités ne sont pas identiques pour chaque médaillé — ou n’arrivent pas toutes en même temps. Pour certains athlètes, notamment les médaillés d’or, la visibilité de la victoire sur la plus grande scène sportive peut rapidement se traduire par d’importants contrats de sponsoring. Pour d’autres, la récompense est plus progressive, se manifestant par des petits sponsors, des honoraires de conférence ou une voie plus claire vers une carrière post-compétition basée sur la reconnaissance et la confiance.

Gagner plusieurs médailles peut aussi amplifier l’effet, créant un éclairage soutenu que les marques et le public valorisent davantage qu’un seul podium.

Bien que le métal d’une médaille olympique ne vaille qu’une somme modeste, la visibilité qu’elle procure peut transformer le potentiel de gains d’un athlète de façon à dépasser largement la durée des Jeux — rendant sa vraie valeur moins liée à sa composition qu’à ce qu’elle permet d’accomplir.

Bonne nouvelle pour les Olympiens à partir de 2026

Pour la première fois dans l’histoire, chaque athlète olympique américain bénéficie d’un soutien financier qu’il n’a jamais eu auparavant : une aide garantie simplement pour faire partie de l’équipe. Grâce à un don de 100 millions de dollars du financier Ross Stevens, chaque Olympien et Paralympien américain participant aux Jeux de Milan-Cortina pourra bénéficier de 200 000 $ en avantages futurs, qu’ils remportent une médaille ou non, offrant un coup de pouce à long terme pour des carrières souvent peu rémunératrices pendant la compétition.