Thales en France « augmente considérablement » sa production pour répondre à un boom mondial des dépenses de défense, déclare la PDG internationale Pascale Sourisse

Les dépenses de défense « augmentent partout », déclare la PDG de Thales International, Pascale Sourisse, dans un contexte de boom mondial de l’industrie de l’armement stimulé par les tensions géopolitiques.

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Les dépenses d’armement en 2024 ont atteint un niveau sans précédent de 2,7 billions de dollars, selon l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, un groupe de réflexion sur les conflits. Ce même groupe a estimé que les 100 principales entreprises de défense mondiales ont réalisé un chiffre d’affaires collectif de 679 milliards de dollars, le montant le plus élevé enregistré depuis que le SIPRI a commencé à suivre ce chiffre en 2002.

« Il y a une très forte augmentation des dépenses de défense en Europe, en Asie, au Moyen-Orient et en Amérique — cela croît partout », a déclaré Sourisse, également vice-présidente senior de Thales pour le développement international, à Fortune lors du salon aéronautique de Singapour.

Cela a poussé l’entreprise française, classée 190e dans le classement Europe 500 de Fortune, à augmenter « considérablement » sa production. Sourisse a cité les radars en exemple : Thales a quadruplé sa production de radars pour répondre à la demande croissante en surveillance aérienne.

Les drones — tant les appareils eux-mêmes que les moyens de les abattre — ont alimenté une grande partie des discussions lors du salon aéronautique de Singapour. Selon Sourisse, Thales travaille sur des solutions pour « gérer des essaims de drones et contrer les attaques de drones — ce que l’on appellerait des systèmes de contre-drones ou C-UAS ».

Les actions de Thales ont augmenté de plus de 50 % au cours des 12 derniers mois, dans le cadre d’un boom mondial des actions de défense, les investisseurs pariant que les tensions géopolitiques et le retour de conflits armés dans des endroits comme l’Ukraine stimuleront la demande de nouvelles armes et de systèmes de défense.

Les inquiétudes concernant la fiabilité des États-Unis et de leurs alliances de sécurité incitent également les entreprises à envisager de s’approvisionner en armes dans d’autres régions, notamment en Europe et en Asie de l’Est. Des entreprises de défense telles que Rheinmetall en Allemagne, Hanwha Aerospace en Corée du Sud, Mitsubishi Heavy Engineering au Japon et ST Engineering à Singapour ont toutes enregistré des gains en bourse de plus de 100 % au cours des 12 derniers mois.

Aviation civile, avionique et IA

Au-delà de la défense, Thales est également un acteur majeur dans l’avionique et l’aviation civile. L’entreprise investit massivement dans des systèmes de vol assistés par intelligence artificielle pour optimiser les trajectoires de vol et améliorer la sécurité.

Autrefois, les pilotes ne pouvaient réagir aux nuages orageux qu’une fois détectés par radars à bord. Sourisse explique que les compagnies aériennes peuvent désormais intégrer des données météorologiques dans les systèmes IA de Thales, permettant d’optimiser les trajectoires juste après le décollage.

L’IA alimente également les systèmes de contrôle du trafic aérien de l’entreprise, qui peuvent analyser les prévisions pour réduire les retards dans des hubs aériens très fréquentés comme l’aéroport de Changi à Singapour. Cela réduit le temps que les pilotes passent en vol à attendre une place pour atterrir ; Sourisse estime que ces outils peuvent réduire la consommation de carburant d’environ 10 %.

Les compagnies aériennes pourraient accueillir favorablement ces outils dans un contexte de reprise mondiale du trafic. « Le trafic passagers a déjà dépassé les niveaux d’avant la COVID dans des hubs clés comme Singapour », a déclaré Sourisse. « Il faut gérer cette croissance sans compromettre la sécurité ou la sûreté. »

La branche cybersécurité de Thales s’est développée depuis son acquisition de Gemalto en 2019, une société néerlandaise de sécurité numérique. L’usine de Singapour de Thales produit désormais plus de 200 millions de cartes bancaires, 12 millions de cartes d’identité et près de 10 millions de pages de données de passeports chaque année pour des clients dans le monde entier. « Thales fabrique des produits destinés aux consommateurs comme ces cartes de paiement, que beaucoup ont dans leur poche et utilisent — sans même savoir qui les fabrique », a plaisanté Sourisse.

La semaine dernière, Thales a annoncé qu’il allait investir dans de nouvelles technologies automatisées dans son usine de Singapour, affirmant que cela était « totalement aligné » avec l’ambition du pays d’être « un hub mondial pour la fabrication avancée et de haute technologie ».

À l’avenir, Sourisse envisage que l’entreprise renforce ses racines en Asie, en citant l’Indonésie, la Malaisie et le Vietnam en Asie du Sud-Est, ainsi que la Chine, le Japon et la Corée du Sud en Asie de l’Est comme des marchés à surveiller.

Thales étend également sa présence en Inde, où elle compte déjà une équipe de 2 300 employés. « Cela va augmenter considérablement », dit Sourisse. « Nous avons des activités dans de nombreux secteurs en Inde, avec de très grands centres d’ingénierie. »

Thales a réalisé un chiffre d’affaires de 15,3 milliards d’euros (18,1 milliards de dollars) au cours des neuf premiers mois de 2025, en hausse de 8,4 % par rapport à l’année précédente. Près de 80 % de ce chiffre d’affaires provenait de ce que Thales considère comme des « marchés matures », à savoir l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Australie et la Nouvelle-Zélande.

L’activité défense a généré 8,2 milliards d’euros (9,8 milliards de dollars) de revenus, représentant un peu plus de la moitié du total. En croissance de 14 % en un an, c’était également la branche à la croissance la plus rapide chez Thales.

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