L'Europe est bouleversée par les dossiers Epstein, licenciant des diplomates, des politiciens, voire des princes. L'Amérique hausse les épaules

Un prince, un ambassadeur, des diplomates de haut rang, des politiciens de premier plan. Tous tombés à cause des dossiers Jeffrey Epstein. Et tous en Europe, plutôt qu’aux États-Unis.

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Le vaste ensemble de documents Epstein publié par le Département de la Justice américain a provoqué des secousses dans les élites politiques, économiques et sociales européennes — dominant les titres, mettant fin à des carrières et suscitant des enquêtes politiques et criminelles.

L’ancien ambassadeur britannique à Washington, Peter Mandelson, a été licencié et pourrait aller en prison. Le Premier ministre britannique Keir Starmer fait face à une crise de leadership suite à la nomination de Mandelson. Des figures de premier plan sont tombées en Norvège, en Suède et en Slovaquie. Et, même avant la dernière série de fichiers, Andrew Mountbatten-Windsor, frère du roi Charles III, a perdu ses honneurs, son titre princier et sa résidence financée par le contribuable.

Mis à part l’ancien prince Andrew, aucun d’eux ne fait face à des accusations de comportement sexuel illicite. Ils ont été renversés pour avoir maintenu des relations amicales avec Epstein après qu’il est devenu un délinquant sexuel condamné.

« Epstein collectionnait des personnes puissantes comme d’autres collectionnent des points de fidélité », a déclaré Mark Stephens, spécialiste en droit international et des droits de l’homme chez Howard Kennedy à Londres. « Mais les preuves sont maintenant publiques, et certains souhaiteraient peut-être avoir voyagé moins. »

Les documents ont été publiés après une frénésie publique autour d’Epstein, qui est devenue une crise pour l’administration du président Donald Trump et a conduit à un effort bipartisan rare pour forcer le gouvernement à ouvrir ses dossiers d’enquête. Mais aux États-Unis, la publication tant attendue n’a pas encore entraîné la même prise de conscience publique concernant les associés d’Epstein — du moins jusqu’à présent.

Rob Ford, professeur de sciences politiques à l’Université de Manchester, a déclaré qu’en Grande-Bretagne, « si vous figurez dans ces fichiers, c’est immédiatement une grande histoire. »

« Cela me suggère que nous avons un média plus fonctionnel, une structure de responsabilisation plus efficace, qu’il y a encore un certain degré de honte en politique, en termes de personnes qui diront : “Ce n’est tout simplement pas acceptable, ce n’est pas la norme,” » a-t-il ajouté.

Répercussions britanniques

Les figures britanniques tombées en raison de leurs liens avec Epstein incluent l’ancien prince Andrew — qui a payé des millions pour régler un procès avec l’une des victimes d’Epstein et fait face à des pressions pour témoigner aux États-Unis — et son ex-femme Sarah Ferguson, dont la charité a été fermée cette semaine.

Comme d’autres désormais impliqués, le vétéran politicien Mandelson a longtemps minimisé sa relation avec Epstein, malgré l’avoir appelé « mon meilleur ami » en 2003. Les nouveaux fichiers révèlent que le contact a continué pendant des années après la condamnation d’Epstein en 2008 pour des infractions sexuelles impliquant un mineur. Dans un message de juillet 2009, Mandelson semblait faire référence à la libération d’Epstein comme « le jour de la libération. »

Starmer a licencié Mandelson en septembre suite à des révélations antérieures sur ses liens avec Epstein. La police britannique enquête désormais pour savoir si Mandelson a commis une faute dans l’exercice de ses fonctions en transmettant des informations sensibles du gouvernement à Epstein.

Starmer s’est excusé auprès des victimes d’Epstein et a promis de publier des documents publics qui montreront que Mandelson a menti lors de sa vérification pour le poste d’ambassadeur. Cela pourrait ne pas suffire à arrêter la colère des parlementaires qui tentent de destituer le Premier ministre pour son manque de jugement.

Associés américains

Les experts avertissent que la Grande-Bretagne ne devrait pas trop se vanter de sa réaction rapide face à Mandelson. Les États-Unis ont un meilleur bilan que le Royaume-Uni en matière de déclassification et de publication d’informations.

Mais Alex Thomas, directeur exécutif de l’Institute for Government, a déclaré « qu’il y a quelque chose dans la démocratie parlementaire », avec la nécessité pour un Premier ministre de conserver la confiance du Parlement pour rester en fonction, « qui, je pense, favorise la responsabilisation. »

Quelques Américains de haut profil ont subi des répercussions en raison de leurs liens amicaux avec Epstein. Le plus en vue étant l’ancien secrétaire au Trésor Larry Summers, qui a pris un congé de ses fonctions académiques à Harvard fin l’année dernière.

Brad Karp a quitté la semaine dernière la présidence du cabinet d’avocats américain Paul Weiss après les révélations du dernier lot de documents, et la National Football League a annoncé qu’elle enquêterait sur la relation d’Epstein avec Steve Tisch, copropriétaire des Giants de New York, qui échangeait parfois des e-mails grossiers avec Epstein au sujet de rencontres potentielles avec des femmes adultes.

D’autres associés américains d’Epstein n’ont pas encore subi de sanctions sévères, notamment l’ancien stratège de Trump Steve Bannon, qui a échangé des centaines de textos avec Epstein, le secrétaire au Commerce Howard Lutnick, qui a accepté une invitation à visiter l’île privée d’Epstein, et le milliardaire Elon Musk, qui a discuté de visiter l’île dans des e-mails, mais affirme ne jamais y être allé.

L’ancien président Bill Clinton a été contraint par les républicains de témoigner devant le Congrès à propos de son amitié avec Epstein. Trump aussi a été à plusieurs reprises interrogé sur ses liens avec Epstein. Ni lui ni Clinton n’ont jamais été accusés d’actes répréhensibles par les victimes d’Epstein.

Enquêtes européennes

Les dossiers Epstein révèlent le réseau mondial de royaux, de leaders politiques, de milliardaires, de banquiers et d’universitaires que le riche financier a construit autour de lui.

En Europe, des responsables ont démissionné ou sont sous censure après que les dossiers Epstein ont révélé des relations plus étendues que ce qui avait été précédemment divulgué.

Joanna Rubinstein, une responsable de l’ONU en Suède, a démissionné après la révélation d’une visite en 2012 sur l’île caribéenne d’Epstein. Miroslav Lajcak, conseiller en sécurité nationale du Premier ministre slovaque, a démissionné suite à ses échanges avec Epstein, qui comprenaient la discussion de « filles magnifiques. »

Lettonie, Lituanie et Pologne ont lancé des enquêtes officielles approfondies sur les documents. Le Premier ministre polonais Donald Tusk a déclaré qu’une équipe fouillerait les fichiers pour d’éventuelles victimes polonaises, ainsi que pour d’éventuels liens entre Epstein et les services secrets russes.

Epstein s’intéressait à la politique européenne, dans un échange de courriels avec le milliardaire Peter Thiel, qualifiant le vote du Royaume-Uni en 2016 pour quitter l’Union européenne de « simple début » et de début de « tribalisme. »

Grégoire Roos, directeur du programme Europe du think tank Chatham House, a déclaré que les fichiers dévoilent le « réseau étendu » d’Epstein en Europe, « et le niveau d’accès non seulement de ceux qui étaient déjà au pouvoir, mais aussi de ceux qui y accédaient. »

« Il sera intéressant de voir si, dans la correspondance, il a exercé une influence sur la prise de décision politique, » a-t-il ajouté.

Révélations norvégiennes

Peu de pays ont été aussi bouleversés par les révélations Epstein que la Norvège, une nation scandinave avec une population de moins de 6 millions d’habitants.

Le service des crimes économiques du pays a ouvert une enquête pour corruption contre l’ancien Premier ministre Thorbjørn Jagland — qui a également dirigé la commission qui décerne le prix Nobel de la paix — en raison de ses liens avec Epstein. Son avocat a déclaré que Jagland coopérerait avec l’enquête.

Sont également impliqués le couple de diplomates norvégiens de haut rang, Terje Rød-Larsen et Mona Juul, acteurs clés des efforts de paix israélo-palestiniens dans les années 1990. Juul a été suspendue en tant qu’ambassadrice de la Norvège en Jordanie après des révélations incluant le fait qu’Epstein ait laissé à leurs enfants 10 millions de dollars dans un testament rédigé peu avant sa mort par suicide en prison à New York en 2019.

Le respect des Norvégiens pour leur famille royale a été entamé par de nouveaux détails sur l’amitié d’Epstein avec la princesse héritière Mette-Marit, mariée au prétendant au trône, le prince Håkon. Les fichiers incluent des échanges humoristiques et des courriels planifiant des visites chez Epstein, des rendez-vous pour blanchir les dents et des sorties shopping.

La princesse s’est excusée vendredi « auprès de tous ceux que j’ai déçus. »

Les révélations sont survenues alors que son fils d’une précédente relation, Marius Borg Høiby, est jugé à Oslo pour viol, ce qu’il nie.

Les journalistes de l’Associated Press, David B. Caruso à New York et Danica Kirka à Londres, ont contribué à ce rapport.

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