Après que Hegseth ait snobé l'OTAN, l'Europe en tire le meilleur parti : « Malheureusement pour lui, il manque une bonne fête »

Les alliés européens de l’OTAN ont jeudi balayé d’un revers de la main les préoccupations selon lesquelles les États-Unis se seraient retirés de leur rôle de leader de la plus grande organisation de sécurité mondiale, laissant à eux et au Canada la majeure partie de la défense de l’Europe.

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Le secrétaire à la Défense américain Pete Hegseth n’a pas assisté à la réunion des ministres de la Défense jeudi au siège de l’OTAN à Bruxelles. Son absence est survenue après que le secrétaire d’État Marco Rubio ait manqué la dernière réunion des ministres des Affaires étrangères de l’OTAN en décembre.

Il est rare que des membres d’une administration américaine manquent une réunion de l’organe de décision suprême de l’organisation, le Conseil de l’Atlantique Nord, au niveau des ministres, encore moins deux réunions consécutives. Le sous-secrétaire à la Défense Elbridge Colby a été envoyé à sa place.

« Malheureusement pour lui, il manque une bonne fête », a déclaré aux journalistes la ministre des Affaires étrangères islandaise Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir. « Bien sûr, il est toujours préférable que les ministres soient présents ici, mais je ne qualifierais pas cela de mauvais signal. »

« Je ne suis pas déçue », a déclaré le ministre allemand de la Défense Boris Pistorius. « Chacun d’entre nous a un agenda chargé. Et un moment, le ministre américain de la Défense est là, un autre non, donc c’est sa décision et ses devoirs qu’il doit remplir. »

Comment le temps a changé

Lorsqu’on lui a demandé quel était le but de l’OTAN à ses débuts en 1949, le premier secrétaire général de l’OTAN, le général et diplomate britannique Lord Hastings Ismay, aurait répondu : « Garder les Américains dedans, les Russes dehors et les Allemands sous contrôle. »

Aujourd’hui, l’Allemagne monte en puissance. Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie il y a quatre ans, elle a promis de dépenser 100 milliards d’euros (118 milliards de dollars) pour moderniser ses forces armées dans les années à venir.

Une grande partie du travail du secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, consiste à maintenir les Américains dans la alliance.

« Ils doivent prendre soin du monde entier. C’est les États-Unis », a déclaré Rutte aux journalistes avant de présider la réunion. « Je l’accepte totalement, je suis d’accord avec cela. »

« Ils ont toujours plaidé de manière cohérente pour que l’Europe fasse plus, que le Canada fasse plus, qu’ils prennent davantage soin de la défense du territoire de l’OTAN, bien sûr en collaboration avec les États-Unis », a-t-il dit.

Cela signifie plus de dépenses européennes pour les armes conventionnelles et la défense, tandis que les États-Unis garantissent la dissuasion nucléaire de l’OTAN.

Mais des doutes persistent, et il ne faut pas exclure des surprises de l’administration Trump. Les alliés se demandent encore si davantage de troupes américaines seront retirées d’Europe.

« Ce qui est le plus important pour moi, c’est la politique de non-surprise qui a été convenue entre le secrétaire général de l’OTAN et les États-Unis », a déclaré le ministre belge de la Défense Ruben Brekelmans.

Prendre du recul

Du moins publiquement, l’administration Trump fait beaucoup moins à l’OTAN. Il y a un an, Hegseth avait averti que les priorités de sécurité des États-Unis se situaient ailleurs et que l’Europe devrait se débrouiller seule, ainsi que l’Ukraine dans sa lutte contre l’invasion à grande échelle de la Russie.

Les fournitures d’armes et d’argent américaines envoyées en Ukraine par l’administration précédente de Joe Biden se sont taries sous Trump. Les alliés européens et le Canada sont désormais obligés d’acheter des armes aux États-Unis pour en faire don.

Les soutiens occidentaux de l’Ukraine se réunissaient également jeudi à l’OTAN pour renforcer le soutien militaire. Un dispositif fièrement soutenu par le Pentagone sous Biden, le Groupe de contact pour la défense de l’Ukraine, est désormais présidé par le Royaume-Uni et l’Allemagne.

Le secrétaire à la Défense britannique John Healey a annoncé que la Grande-Bretagne fournirait « une demi-milliard de livres supplémentaires (682 millions de dollars) en défense aérienne d’urgence à l’Ukraine. C’est la Grande-Bretagne qui agit pour le bien dans le monde, en construisant un nouvel accord pour la sécurité européenne au sein de l’OTAN. »

La Suède prévoit également de financer l’achat de plus d’armes américaines. Les Pays-Bas enverront davantage de simulateurs de vol pour aider les pilotes ukrainiens à s’entraîner à piloter des F-16.

Arctic Sentry

La seule « réalisation » de la réunion de jeudi a été l’annonce que l’OTAN lancerait Arctic Sentry, sa réponse aux préoccupations sécuritaires américaines dans le Grand Nord, et une tentative de dissuader Trump de tenter de saisir le Groenland.

Il vise ostensiblement à contrer les activités ou l’influence russes et chinoises dans la région arctique.

Mais Arctic Sentry est essentiellement un exercice de repositionnement. Les exercices nationaux déjà en cours dans la région, comme ceux menés par le Danemark et la Norvège, seront intégrés sous l’égide de l’OTAN et supervisés par le chef militaire de l’organisation.

Ce n’est pas une opération ou une mission à long terme de l’OTAN.

Le Danemark, la France, l’Allemagne participeront aux « activités militaires » qui auront lieu dans le cadre d’Arctic Sentry, mais ils n’ont pas précisé de quelle manière. La Finlande et la Suède devraient probablement s’impliquer. La Belgique envisage le rôle qu’elle pourrait jouer.

Il reste incertain quel rôle, le cas échéant, les États-Unis joueront.

« Cela ne peut pas simplement être plus de la part des États-Unis », a déclaré l’ambassadeur américain auprès de l’OTAN, Matthew Whitaker, avant la réunion de jeudi. « Nous avons besoin d’alliés capables, prêts et forts, capables d’apporter des ressources dans tous ces domaines de notre sécurité collective. »

Les menaces renouvelées de Trump le mois dernier d’annexer le Groenland — territoire semi-autonome de l’allié de l’OTAN, le Danemark — ont profondément secoué le reste de l’alliance. Le rôle principal de l’OTAN est de défendre le territoire de ses 32 États membres, et non de le saper.

Les alliés européens et le Canada espèrent que Arctic Sentry et les discussions en cours entre l’administration Trump, le Danemark et le Groenland permettront à l’OTAN de dépasser le différend et de se concentrer sur la véritable priorité sécuritaire de l’Europe, la guerre de la Russie en Ukraine.

Le ministre belge de la Défense, Theo Francken, a déclaré que l’arrangement de sécurité dans l’Arctique signifiait au moins que « nous cessons d’avoir des querelles alimentaires sur l’Atlantique. »

« Je pense que la saga du Groenland n’a pas été le meilleur moment de l’OTAN (au cours) des 76 dernières années », a-t-il déclaré aux journalistes. « C’était une crise qui n’était pas nécessaire. »

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