Laissez la place à ‘Merkron’. Le nouveau couple de pouvoir en Europe est ‘Merzoni’

« Merzoni » n’est pas un néologisme qui se prononce facilement, et il ne s’est pas encore pleinement imposé dans le monde de la politique européenne.

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Pourtant, depuis plusieurs mois, une alliance pragmatique se construit entre le chancelier allemand Friedrich Merz et la Première ministre italienne Giorgia Meloni.

Et malgré le fait que ces politiciens soient, à bien des égards, des partenaires improbables, cette union redéfinit discrètement l’équilibre des pouvoirs en Europe. Dans la dernière manifestation de cette dynamique, un document de politique commune élaboré par Merz et Meloni doit être présenté aux partenaires de l’Union européenne lors d’un sommet informel le 12 février 2026, appelant à des réformes pour améliorer la compétitivité du bloc.

En tant que spécialiste de la politique, de l’histoire et de la culture européennes, je considère que l’union est née d’une nécessité mais sert néanmoins les intérêts des deux parties – et peut-être aussi ceux de l’Union européenne.

Passer de « Merkron »

La politique européenne d’après-guerre a déjà vu son centre de gravité se déplacer, mais elle a principalement tourné autour de changements en France ou en Allemagne, les deux plus grandes économies du bloc. La capacité du Royaume-Uni à dominer la politique de l’UE a toujours été freinée par son retard dans le « projet européen » et par son ambivalence intérieure. Elle a été définitivement stoppée par un référendum en 2016 qui a conduit à la sortie du Royaume-Uni de l’Union.

Pendant près d’une décennie après la sortie de la Grande-Bretagne, l’Europe tournait autour de l’axe Angela Merkel – Emmanuel Macron, une alliance surnommée « Merkron » : le charme maladroit et le pragmatisme prudent de Merkel associés au charisme et à l’idéal européen ambitieux de Macron. Leur double gouvernance a permis de guider l’UE à travers le Brexit, la première présidence de Donald Trump et la pandémie.

Mais le temps a changé.

Merkel n’est plus là. Elle a quitté ses fonctions de chancelière allemande en décembre 2021. Macron, quant à lui, a rencontré des difficultés politiques chez lui et ressemble de plus en plus à ce que les diplomates et journalistes décrivent comme une « Cassandra » européenne : prévenant sur l’instabilité mondiale, mais moins capable de mobiliser un soutien intérieur ou continental pour faire face aux enjeux.

La fin de l’ère « Merkron » a coïncidé avec une multitude de crises confrontant l’Europe, notamment la guerre en Ukraine menée par la Russie, l’imprévisibilité actuelle des États-Unis, la pression croissante sur le climat, les tensions migratoires incessantes et l’effondrement des régimes de contrôle des armements.

L’hypothèse rassurante d’une paix permanente en Europe après la Guerre froide a disparu.

Une alliance improbable

Dans ce vide, sont entrés Merz et Meloni. À première vue, leur association paraît étrange.

Merz est un conservateur atlantiste et un libéral économique sans compromis. Son message, et le titre de son livre de 2008, « Dare More Capitalism » (Osez plus de capitalisme), indiquent une volonté de s’orienter vers une politique pro-marché plus affirmée après des années de centrisme prudent sous Merkel. Merz insiste sur la nécessité pour l’Allemagne de renforcer ses capacités militaires – une rupture avec des décennies de réticence tant au niveau national qu’au sein de l’UE.

Meloni, quant à elle, est montée au pouvoir à partir de la droite nationaliste italienne. La filiation de son parti, Fratelli d’Italia, remonte aux restes fascistes de Mussolini. Pourtant, une fois au pouvoir, elle a prouvé qu’elle était politiquement agile, se repositionnant comme une actrice européenne responsable et plutôt réussie. En tant que Première ministre, elle a maintenu son soutien à l’Ukraine et la coopération avec l’Union européenne – ignorant les préoccupations dans ces deux domaines avant son arrivée au pouvoir. Elle a également habilement cultivé des liens solides avec Washington, y compris avec le camp politique de Trump, et a démontré une capacité stratégique de caméléon.

Ses détracteurs la qualifient d’opportuniste ; ses admirateurs la voient comme pragmatique. Quoi qu’il en soit, Meloni a maîtrisé l’art de la métamorphose politique, devenant un pont entre le nationalisme et l’Europe mainstream.

Ce qui unit Merz et Meloni, ce n’est pas tant une idéologie que la nécessité.

L’Allemagne reste le moteur économique de l’Europe mais a besoin de partenaires pour pousser l’Europe vers une plus grande capacité de défense et une compétitivité économique accrue. L’Italie cherche à renforcer son influence et sa crédibilité au cœur de l’Europe.

Les deux gouvernements parlent désormais le langage de l’autonomie stratégique : l’Europe doit pouvoir se défendre et défendre ses intérêts même si les États-Unis deviennent peu fiables. Comme le souligne le document conjoint présenté aux autres partenaires de l’UE : « Continuer sur la voie actuelle n’est pas une option. L’Europe doit agir maintenant. »

L’Europe s’unifie contre un « frenemy »

Ironiquement, l’unité européenne s’est souvent manifestée en réponse à une crise.

Le Brexit a renforcé le sentiment pro-UE sur le continent. De même, l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine a ravivé la coopération entre l’OTAN et l’UE.

Aujourd’hui, Trump – avec ses flirtations pour abandonner les engagements de l’OTAN, ses menaces de tarifs douaniers et ses questioning des arrangements territoriaux comme au Groenland – a provoqué un choc dans la conscience politique européenne.

Les sondages récents montrent un soutien écrasant en Europe pour un renforcement de la coopération en matière de défense de l’UE et une plus grande unité face aux menaces mondiales.

Pour des leaders comme Merz et Meloni, cela ouvre un espace politique pour des politiques qui auraient semblé impensables, ou du moins plus difficiles, il y a dix ans, telles que le renforcement militaire, l’intégration de la défense, la protection industrielle et des politiques migratoires plus strictes.

La défense et la militarisation

Le changement le plus spectaculaire se produit, sans doute, en Allemagne. Pendant des décennies, Berlin a évité de prendre la tête militaire, hantée par son histoire et protégée par les garanties de sécurité américaines. Mais cette époque touche à sa fin. Les responsables allemands parlent de plus en plus de réarmement, de la préparation à la défense européenne et de compétition stratégique à long terme.

Le moment ne pourrait pas être plus urgent. Merz, qualifiant l’agression continue de Moscou d’attaque directe contre la sécurité et l’unité européennes, a déclaré en septembre 2025 que « nous ne sommes pas en guerre, mais nous ne sommes plus en paix non plus ».

Le nouveau plan d’action germano-italien renforce explicitement la coopération en matière de défense, de cybersécurité et d’industries stratégiques. Les deux gouvernements insistent sur la loyauté envers l’OTAN tout en poussant pour une capacité militaire européenne renforcée.

L’idée d’une force de défense européenne future, autrefois rejetée comme une utopie, circule désormais sérieusement dans les cercles politiques. Rome prévoit un important contrat d’approvisionnement avec le fabricant d’armements allemand Rheinmetall, d’une valeur pouvant atteindre 24 milliards de dollars (20 milliards d’euros). Avec des centaines de véhicules blindés et des chars de nouvelle génération, ce serait l’un des plus grands projets de défense conjoints en Europe.

Ce mouvement reflète une volonté commune de Berlin et Rome de renforcer la capacité militaire de l’Europe tout en ancrant le réarmement dans des partenariats industriels européens.

Qu’est-ce que cela apporte à Meloni et Merz ?

Pour Meloni, le partenariat avec Berlin confère une légitimité. L’Italie a traditionnellement oscillé entre leadership européen et frustration périphérique. En s’alignant avec l’Allemagne, Rome réintègre le cœur de la prise de décision européenne.

Par ailleurs, Meloni peut se présenter comme à la fois nationaliste chez elle et indispensable à l’Europe. Ses positions politiques lui permettent de maintenir des canaux avec Washington tout en restant dans le consensus de l’UE – un équilibre que peu de dirigeants européens parviennent à gérer.

L’Allemagne, quant à elle, gagne en flexibilité politique et en un partenaire plus aligné sur la grande vision de l’UE.

La vision fédéraliste ambitieuse de Macron a parfois éloigné des partenaires plus prudents dans le bloc. L’Italie offre un contrepoids pragmatique pour Merz, axé sur la compétitivité, le contrôle migratoire et la politique industrielle plutôt que sur une refonte européenne totale.

Macron n’est pas totalement évincé. La France reste en tête en matière de dissuasion nucléaire et de nombreuses initiatives diplomatiques. Mais la dynamique politique évolue, et l’on voit désormais des gouvernements prêts à privilégier la compétitivité économique et la sécurité plutôt que la réforme institutionnelle.

Est-ce que cela fonctionnera ?

Le partenariat Merzoni doit faire face à de grands défis.

L’économie italienne reste fragile, et le modèle d’exportation allemand peine à s’adapter aux mutations économiques mondiales. Les mouvements d’extrême droite et populistes continuent de remettre en question la cohésion de l’UE. Et l’intégration de la défense reste un sujet politiquement sensible dans plusieurs pays membres.

Pourtant, la nécessité pousse souvent à l’intégration européenne. Et à mesure que les crises s’accumulent, la coopération devient moins optionnelle.

La vraie question est de savoir si l’Europe peut passer d’une gestion réactive des crises à une stratégie géopolitique proactive. Pour l’instant, le partenariat improbable entre l’Allemagne et l’Italie suggère que la carte politique de l’Europe est en train d’être redessinée – non pas par de grands visions fédérales, mais par des alliances pragmatiques façonnées par la peur, la nécessité et l’opportunité.

Julia Khrebtan-Hörhager, Professeure associée en études culturelles et internationales critiques, Université d’État du Colorado

Cet article est une republication de The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l’article original.

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