La première visite à l'étranger du premier pape américain est un voyage en Turquie

ANKARA (AP) — Le pape Léon XIV est arrivé en Turquie jeudi pour son premier voyage à l’étranger, accomplissant ainsi les plans du pape François de marquer un anniversaire chrétien important et d’apporter un message de paix dans la région à un moment crucial dans les efforts pour mettre fin à la guerre en Ukraine et apaiser les tensions au Moyen-Orient.

Léon a été accueilli sur le tarmac de l’aéroport d’Esenboga à Ankara par une garde d’honneur militaire. Marchant sur un tapis turquoise, il a serré la main du ministre de la Culture et du Tourisme Mehmet Nuri Ersoy, d’autres responsables et hautes figures ecclésiastiques de Turquie.

Plus tard, il a prévu une rencontre avec le président Recep Tayyip Erdogan et un discours au corps diplomatique du pays. Il se rendra ensuite tard jeudi à Istanbul pour trois jours de rencontres œcuméniques et interreligieuses qui seront suivies par la étape libanaise de son voyage.

S’adressant aux journalistes à bord de son avion, Léon a reconnu la portée historique de son premier voyage à l’étranger et a déclaré qu’il l’attendait avec impatience en raison de ce que cela signifie pour les chrétiens et pour la paix dans le monde.

Léon a dit qu’il savait que la visite pour commémorer un anniversaire œcuménique clé était importante pour les chrétiens. Mais il a espéré que son message plus large de paix résonnerait dans le monde entier.

« Nous espérons aussi annoncer, transmettre et proclamer à quel point la paix est importante dans le monde. Et inviter tous les peuples à se rassembler pour rechercher une plus grande unité, une plus grande harmonie, et chercher des moyens pour que tous les hommes et femmes puissent vraiment être frères et sœurs malgré leurs différences, malgré leurs religions différentes, malgré leurs croyances différentes. »

La visite de Léon intervient alors que la Turquie, un pays de plus de 85 millions d’habitants principalement sunnites, s’est positionnée comme un acteur clé dans les négociations de paix pour les conflits en Ukraine et à Gaza.

Ankara a accueilli des rounds de négociations de bas niveau entre la Russie et l’Ukraine et a proposé de participer à la force de stabilisation à Gaza pour aider à maintenir le fragile cessez-le-feu, engagements que Léon pourrait saluer dans son discours d’arrivée.

Réaction en Turquie

La puissance militaire croissante de la Turquie, en tant que plus grande armée de l’OTAN après les États-Unis, a rapproché les dirigeants occidentaux d’Erdogan, même si certains critiquent sa répression contre le principal parti d’opposition du pays.

Bien que le soutien aux Palestiniens et la fin de la guerre en Ukraine soient largement répandus en Turquie, pour les Turcs confrontés à une crise du coût de la vie persistante, due aux turbulences du marché provoquées par des bouleversements politiques internes, la politique internationale est une préoccupation secondaire.

Cela pourrait expliquer pourquoi la visite de Léon a largement échappé à l’attention de nombreux en Turquie, du moins en dehors de la petite communauté chrétienne du pays.

« Je ne savais pas qu’il venait. Il est le bienvenu, » a déclaré Sukran Celebi. « Ce serait bien s’il appelait à la paix dans le monde, mais je ne pense pas que cela changera quoi que ce soit. »

Certains ont dit qu’ils pensaient que la visite du premier pape américain de l’histoire visait à faire avancer les intérêts des États-Unis, ou peut-être à faire pression pour la réouverture d’un séminaire orthodoxe grec qui est devenu un point focal dans la lutte pour la liberté religieuse en Turquie.

« Si le pape visite, cela signifie que l’Amérique veut quelque chose de la Turquie, » a déclaré Metin Erdem, propriétaire d’un magasin d’instruments de musique dans le quartier touristique de Galata à Istanbul.

Anniversaire historique

L’impulsion principale pour Léon de voyager en Turquie est de marquer le 1700e anniversaire du Concile de Nicée, le premier concile œcuménique du christianisme.

Léon priera avec le patriarche œcuménique Bartholomée, leader spirituel des chrétiens orthodoxes du monde, sur le site de la réunion de l’an 325 dans l’actuelle Iznik, dans le nord-ouest de la Turquie, et signera une déclaration conjointe en signe visible d’unité chrétienne.

Les Églises d’Orient et d’Occident étaient unies jusqu’au Grand Schisme de 1054, une division principalement due à des désaccords sur la primauté du pape.

Bien que la visite soit programmée pour l’anniversaire important entre catholiques et orthodoxes, elle permettra aussi à Léon de renforcer les relations de l’Église avec les musulmans. Léon doit visiter la Mosquée Bleue et présider une réunion interreligieuse à Istanbul.

Asgın Tunca, imam de la Mosquée Bleue qui accueillera le pape, a déclaré que la visite contribuerait à renforcer les liens entre chrétiens et musulmans et à dissiper les préjugés populaires sur l’islam.

« Nous voulons refléter cette image en montrant la beauté de notre religion à travers notre hospitalité — c’est le commandement de Dieu, » a dit Tunca.

Liberté religieuse en Turquie

Depuis son arrivée au pouvoir en 2002, le gouvernement d’Erdogan a mis en œuvre des réformes pour améliorer les droits des groupes religieux, notamment en ouvrant des lieux de culte et en restituant des propriétés confisquées.

Cependant, selon un rapport du Département d’État américain sur la liberté religieuse, certains groupes chrétiens rencontrent des problèmes juridiques et bureaucratiques pour enregistrer leurs églises.

L’Église catholique, qui compte environ 33 000 membres en Turquie, n’a pas de reconnaissance légale officielle dans le pays « et cela pose de nombreux problèmes, » a déclaré le révérend Paolo Pugliese, supérieur des frères capucins catholiques en Turquie.

« Mais l’Église catholique jouit d’une importance notable parce que nous avons un profil international… et nous avons le pape qui nous soutient, » a-t-il ajouté.

Tensions possibles

Un des moments plus délicats de la visite de Léon sera dimanche, lorsqu’il visitera la cathédrale arménienne apostolique à Istanbul. La cathédrale a accueilli tous les papes qui ont visité la Turquie depuis Paul VI, à l’exception de François qui y a été en 2014 lorsque son patriarche était malade.

François l’a visité à l’hôpital, et quelques mois plus tard, il a grandement irrité la Turquie en 2015 en déclarant que le massacre des Arméniens par les Ottomans était « le premier génocide du XXe siècle. » La Turquie, qui nie depuis longtemps qu’un génocide ait eu lieu, a rappelé son ambassadeur auprès du Saint-Siège en signe de protestation.

Léon a tendance à être beaucoup plus prudent que François dans ses déclarations publiques, et utiliser de tels termes sur le sol turc pourrait provoquer un incident diplomatique. Mais le Vatican navigue aussi dans un moment difficile de ses relations avec l’Arménie, après que ses démarches interreligieuses envers l’Azerbaïdjan ont été critiquées.

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