Penemuan di Skotlandia mengungkapkan bahwa prototaxites bukan jamur raksasa seperti yang diyakini

Analisis terbaru fosil yang ditemukan di timur laut Skotlandia telah merevolusi pemahaman ilmiah tentang prototaxitas, organisme misterius yang menguasai bumi ratusan juta tahun yang lalu. Penelitian ini, yang diterbitkan di Science Advances, memberikan bukti penting yang menantang kepercayaan lebih dari satu abad tentang sifat makhluk hidup yang punah ini yang telah memikat para ahli sejak pertengahan abad ke-19. Temuan di Skotlandia menunjukkan bahwa organisme ini mewakili babak yang sama sekali berbeda dalam sejarah evolusi Bumi.

Misteri organisme terbesar dari Devonia

Selama periode Devonia, yang sering disebut sebagai “Era Ikan”, Bumi mengalami transformasi ekologis yang mendalam. Ini adalah masa ketika organisme kompleks mulai melakukan kolonisasi lingkungan darat secara signifikan. Dalam konteks primitif ini, hanya tanaman rendah dan hewan kecil yang menjalani gaya hidup di daratan.

Prototaxitas merupakan anomali yang menarik dalam lanskap tersebut. Mereka berdiri sebagai struktur silindris tanpa cabang, daun, bunga, maupun akar sejati, mencapai ketinggian hingga delapan meter. Selama beberapa dekade, para peneliti mendukung hipotesis bahwa ini adalah jamur berukuran raksasa, yang menyebabkan ilmuwan membayangkan dunia primitif di mana jamur raksasa menggantikan pohon dalam pemandangan ekologis.

Bukti baru dari lokasi Rhynie Chert di Skotlandia

Perdebatan ilmiah mengalami perubahan penting dengan analisis rinci terhadap spesies yang lebih kecil bernama Prototaxites taiti. Para peneliti memusatkan perhatian mereka pada fosil yang diambil dari lokasi fosil Rhynie Chert, yang terletak di timur laut Skotlandia. Situs ini, dengan usia sekitar 407 juta tahun, menonjol karena konservasi luar biasa dari tanaman, jamur, dan fauna kuno.

Kualitas luar biasa dari fosil ini memungkinkan dilakukan analisis mikroskopis dan kimia yang jarang mungkin dilakukan pada sampel yang begitu kuno. Tim ilmuwan menggunakan teknologi canggih termasuk laser, rekonstruksi tiga dimensi, dan citra mikroskop konfokal untuk memeriksa bagian dalam organisme. Data menunjukkan bahwa spesimen tersebut mengandung tiga jenis saluran berbeda yang saling terhubung melalui daerah bercabang padat, membentuk struktur tiga dimensi yang sangat kompleks dan berbeda dari jaringan filamen sederhana jamur kontemporer.

Analisis kimia yang mengubah klasifikasi

“Firma kimia” dari fosil ini diperiksa menggunakan kecerdasan buatan, sebuah pendekatan inovatif dalam paleontologi. Para ilmuwan mencari keberadaan senyawa utama yang ditemukan di semua jamur yang dikenal: kitin, chitosan, dan beta-glukan, polimer penting untuk dinding sel jamur.

Hasilnya sangat meyakinkan: senyawa ini sama sekali tidak ditemukan. Tidak juga terdeteksi biomarker jamur seperti perilene, zat yang biasanya muncul pada jamur yang diawetkan dalam blok batu yang sama. Temuan ini memungkinkan untuk menolak kemungkinan degradasi kimiawi akibat waktu geologis, memperkuat kesimpulan bahwa kelompok ini bukan termasuk kerajaan Fungi.

Garis keturunan evolusi yang sama sekali berbeda

Para penulis studi menyimpulkan bahwa prototaxitas tidak termasuk dalam kelompok hidup mana pun saat ini. Pendekatan terpadu yang menggabungkan bukti struktural, kimia, dan informatika “menggugat hipotesis tradisional bahwa Prototaxites taiti adalah jamur”. Menurut para peneliti, organisme ini merupakan bagian dari “garis keturunan eukariotik yang punah, yang sebelumnya tidak dideskripsikan”.

Penemuan ini memperluas perspektif kita tentang eksperimen evolusi yang terjadi di bumi primitif. Ini menyarankan bahwa sejarah kehidupan mencakup solusi biologis yang sangat berbeda dari yang diklasifikasikan dalam kelompok kontemporer, memperkuat kemungkinan bahwa evolusi menjelajahi jalur yang sama sekali berbeda selama babak awal kolonisasi darat.