‘Tidak lebih dari sabotase diri sendiri’: Pengawas memperingatkan tentang utang nasional yang mencatat rekor baru dalam hanya 4 tahun

Amerika Serikat sedang dalam jalur tabrakan dengan sejarahnya sendiri, dan akan memecahkan rekor fiskal dengan cara yang paling buruk. Dengan kebijakan dan pengeluaran saat ini, utang nasional negara tersebut akan melonjak menjadi 120% dari PDB pada tahun 2030, melampaui rekor sebelumnya sebesar 106% yang ditetapkan segera setelah Perang Dunia II. Pengawas fiskal memperingatkan bahwa tingkat utang yang begitu tinggi secara efektif merupakan luka yang disebabkan sendiri, karena AS mengabaikan tanggung jawabnya terhadap warga negara, pertumbuhan ekonomi yang berkelanjutan, dan keamanan nasional.

Video Rekomendasi

Amerika Serikat saat ini menghadapi defisit anggaran federal sebesar 1,9 triliun dolar dan utang nasional senilai 101% dari PDB, menurut laporan prospek ekonomi yang dirilis Rabu oleh Congressional Budget Office (CBO). Dalam 10 tahun, angka tersebut akan meningkat menjadi 120%, tetapi hanya membutuhkan waktu empat tahun untuk melampaui rekor tertinggi saat ini yang ditetapkan pada tahun 1946, setelah bertahun-tahun pengeluaran defisit besar-besaran untuk membiayai upaya AS selama Perang Dunia II.

Proyeksi ini mendapatkan reaksi keras dari pengawas nonpartisan, mungkin yang paling keras dari Maya MacGuineas, presiden Committee for a Responsible Federal Budget.

“Tidak ada kejutan di sini atau berita cerah yang menghibur: defisit negara kita, utang, pembayaran bunga, dan dana kepercayaan semuanya dalam kondisi yang mengerikan,” kata MacGuineas dalam sebuah pernyataan. “Pada saat ini, dengan tantangan yang beragam mulai dari penuaan masyarakat hingga rivalitas geopolitik yang meningkat, menjalankan negara dengan kerugian yang ditimbulkan sendiri ini sama saja dengan sabotase diri sendiri.”

Argumen MacGuineas berpusat pada kekhawatiran yang sering disuarakan oleh para pengawas anggaran: Dengan utang yang sudah sangat melampaui PDB, kemampuan pemerintah untuk mengatasi kemerosotan ekonomi atau krisis tak terduga menjadi semakin terbatas. Semakin tinggi utang, semakin kecil ruang fiskal pemerintah, dan semakin sedikit ruang gerak negara untuk menyesuaikan prioritas anggarannya, mengubah pengeluaran atau penerimaan pajak tanpa mengancam stabilitas ekonomi. Ruang fiskal yang sehat penting untuk pembangunan jangka panjang maupun kapasitas pemerintah dalam merespons kejadian tak terduga, seperti pandemi.

Namun seperti yang diperingatkan laporan CBO, ruang fiskal yang tersedia bagi AS dengan cepat menjadi sangat terbatas. Yang paling mengkhawatirkan adalah akumulasi bunga yang harus dibayar AS untuk membayar utangnya sendiri: lebih dari 2 triliun dolar per tahun pada tahun 2036, atau sekitar 5% dari PDB. Itu sekitar dua kali lipat dari jumlah yang saat ini dibayar AS dalam bunga. Secara keseluruhan, menyusutnya ruang fiskal dan meningkatnya bunga dapat secara serius membatasi kemampuan pemerintah AS untuk menjaga stabilitas ekonomi, peringatan para analis.

“Baseline CBO—seburuk apa pun—mengasumsikan suku bunga akan tetap moderat dan kita tidak akan menghadapi kejadian tak terduga yang mahal. Jika proyeksi yang cerah itu tidak terwujud, kerusakannya akan jauh lebih buruk,” kata Michael Peterson, CEO Peter G. Peterson Foundation, sebuah lembaga riset fiskal non-profit, kepada Fortune.

Phillip Swagel, direktur CBO, mengulangi urgensi ini dalam pernyataannya sendiri, secara langsung menyatakan bahwa proyeksi lembaga tersebut “terus menunjukkan bahwa jalur fiskal tidak berkelanjutan,” dan bahwa tagihan pemerintah yang semakin membesar juga berisiko merusak pengeluaran dan pertumbuhan bisnis di tempat lain dalam ekonomi.

“Ketika pemerintah federal meminjam di pasar keuangan, ia bersaing dengan peserta lain untuk dana, dan kompetisi itu dapat mendorong naik suku bunga dan mengurangi investasi swasta,” katanya.

Dalam pernyataannya, MacGuineas juga mencatat bagaimana beban utang yang berat sudah mengancam beberapa jaring pengaman utama negara dengan kebangkrutan. Highway Trust Fund, mekanisme untuk membiayai pemeliharaan infrastruktur transit, diperkirakan akan habis pada tahun 2028, dan Social Security Old-Age and Survivors Insurance Trust Fund, program pendanaan pensiun, kini diperkirakan akan kehabisan dana pada tahun 2032—satu tahun lebih awal dari perkiraan sebelumnya.

Sementara utang nasional AS telah meningkat selama beberapa dekade, pengurangan utang menjadi poin pembicaraan bipartisan. Trump sendiri berulang kali berjanji untuk mengurangi utang dan pengeluaran, meskipun laporan CBO memperkirakan bahwa tahun pertamanya kembali menjabat menambah 1,4 triliun dolar ke perkiraan 10 tahun tersebut.

Jika undang-undang saat ini tetap tidak diubah, CBO memproyeksikan bahwa utang federal akan naik menjadi 175% yang besar pada tahun 2056. MacGuineas menyimpulkan bahwa kurangnya kepemimpinan fiskal adalah ancaman langsung bagi negara, mendesak para pembuat undang-undang untuk menjadi serius. “Saya mendorong setiap anggota Kongres dan Presiden untuk melihat angka-angka ini secara jernih dan berjanji untuk memperbaiki keuangan negara kita sebelum terlambat.”