Setelah satu dekade dari protes berlutut NFL yang kontroversial, Colin Kaepernick memiliki pesan untuk Generasi Z: Jangan biarkan ketakutan akan reaksi keras membungkammu

Colin Kaepernick dikenal sama banyaknya karena kehebatannya dalam olahraga maupun aktivismenya. Mantan quarterback San Francisco ini mengangkat suaranya menentang ketidakadilan rasial dan kekerasan polisi dengan berlutut saat lagu kebangsaan pada tahun 2016. Saat itu, ia mendapatkan pujian besar maupun kecaman.

Kaepernick disebut anti-polisi, dilabeli sebagai “pengkhianat” oleh seorang eksekutif liga, dan menerima banyak ancaman pembunuhan. Ia menjadi wajah Nike, yang mendorong beberapa konsumen untuk #JustBurnIt dan membakar produk mereka.

Satu dekade kemudian, dan Kaepernick belum ditandatangani oleh tim NFL sejak saat itu. Tapi ia kembali berbisnis. Kali ini, sebagai CEO dari usaha barunya, Lumi—sebuah startup literasi AI yang bertujuan membantu Generasi Alpha dan Generasi Z menemukan suara mereka dan menulis cerita mereka. Dan ia tidak menyesal tentang kekuatan berbicara tentang kebenaran diri.

Jika bisa kembali ke masa lalu, satu nasihat yang akan diberikan Kaepernick kepada dirinya yang lebih muda adalah ini: Jangan biarkan ketakutan akan reaksi keras membungkammu.

Dalam wawancara di panggung dengan Fortune’s Orianna Rosa Royle di Web Summit Qatar, Kaepernick berbicara tentang bagaimana, di awal, mudah untuk terlalu mengedit apa yang ingin dikatakan karena kamu berusaha “tidak menyakiti perasaan orang… Tapi sebenarnya itu bukan apa yang ingin kamu katakan.”

Video Rekomendasi

Dia memperingatkan bahwa bermain aman jarang meninggalkan jejak.

“Ketika kamu setia pada dirimu sendiri, orang lebih mudah terhubung denganmu. Mereka merasakan keaslian itu,” tambah Kaepernick. “Kamu juga harus berani rentan dalam proses itu.”

Dia melanjutkan: “Ini tidak selalu akan menjadi gambaran yang sempurna, tetapi apa yang keluar dari situ adalah hubungan yang jauh lebih kuat, keterhubungan yang lebih baik, dan orang-orang sering mulai membuka diri juga.”

Pada akhirnya, mengatakan apa yang benar lebih penting daripada mengatakan apa yang terasa aman. Dan Kaepernick mengatakan bahwa pilihan untuk setia pada diri sendiri hanya memperdalam kepercayaan, koneksi, dan dampak.

Tips utama Colin Kaepernick untuk menemukan suaramu? Jadilah dirimu sendiri

Lumi adalah kelanjutan alami dari pekerjaan keadilan sosial Kaepernick sebelumnya. Atlet yang beralih menjadi aktivis ini telah menulis beberapa buku dan mendirikan Kaepernick Publishing, semuanya dengan fokus memperkuat cerita dari suara yang terpinggirkan.

Usaha barunya membawa misi tersebut ke ranah digital dan langsung ke dalam kelas. Didirikan pada tahun 2024 dengan dana awal sebesar 4 juta dolar yang dipimpin oleh perusahaan modal ventura cofounder Reddit, Alexis Ohanian, Seven Seven Six, Lumi membantu generasi muda memproduksi komik atau novel grafis mereka sendiri. Pada awal 2026, program ini sedang diuji coba di sekolah-sekolah, termasuk Metro Nashville Public Schools dan Prince George’s County Public Schools di Maryland.

Colin Kaepernick (kiri) berbicara dengan Orianna Rosa Royle dari Fortune di Web Summit Qatar.

Sudah terlihat dampaknya. “Kami melihat berulang kali bahwa siswa mulai terbuka, dan mereka membuka diri dengan cara yang tidak diketahui oleh teman sekelas mereka, guru mereka, dan ini membangun koneksi yang lebih kuat dalam komunitas mereka yang erat.

“Kami telah mendengar cerita dari siswa tentang bullying dan cara menghadapinya. Bahkan ada satu siswa yang menceritakan tentang bunuh diri saudaranya, dan ini semua adalah cerita yang sebelumnya tidak mereka bagikan atau ceritakan, dan mereka hanya menginternalisasi semuanya.”

Nasihatnya kepada siswa tentang menemukan suara mereka sendiri? “Jadilah jujur terhadapnya,” kata Kaepernick.

“Apa yang saya pikirkan, terkait cerita saya sendiri dan cerita yang kita lihat dari siswa, adalah menjadi jujur dan otentik terhadap diri mereka sendiri.”

Pelajaran yang diambil Colin Kaepernick dari lapangan NFL ke usaha terbarunya, Lumi

Bukan hanya pengalaman berbicara yang menjadi pegangan Kaepernick dalam babak baru kariernya ini. Dari sudut pandang kepemimpinan, dia mengatakan ada “banyak kesamaan” antara menjadi CEO dan pendiri, dan pengalaman sebelumnya di lapangan relevan.

“Saya akan mengatakan hal terbesar adalah, ketika memimpin tim atau organisasi, pastikan kamu memiliki orang yang tepat dalam perjalanan itu bersamamu,” katanya di Fortune di panggung.

“Kita lihat ini sangat jelas di NFL, bahwa kamu bisa punya rencana permainan yang hebat, tetapi jika kamu tidak memiliki pemain yang tepat di posisi yang tepat, rencana permainan itu tidak akan berhasil,” lanjutnya. “Dan kita lihat hal itu berlaku juga untuk perusahaan.”

Seperti pelatih, Kaepernick menegaskan dia menghabiskan “banyak” waktunya memastikan Lumi memiliki “orang yang tepat” di “posisi yang tepat.”

“Itu membutuhkan lebih banyak waktu. Itu membutuhkan lebih banyak kerja keras,” kata Kaepernick. “Tapi ketika kamu memiliki orang yang tepat, mereka juga membantu kamu menyelesaikan masalah yang tepat di waktu yang tepat yang akhirnya membawa keberhasilan perusahaan.”

Bergabunglah dengan kami di Fortune Workplace Innovation Summit 19–20 Mei 2026, di Atlanta. Era baru inovasi tempat kerja telah tiba—dan buku panduan lama sedang ditulis ulang. Dalam acara eksklusif yang penuh energi ini, para pemimpin paling inovatif di dunia akan berkumpul untuk mengeksplorasi bagaimana AI, kemanusiaan, dan strategi bersatu kembali untuk mendefinisikan masa depan kerja. Daftar sekarang.