Amerika sedang menjual salah satu aset terbaiknya saat utang nasional sebesar $38 triliun tidak terkendali

Selama bertahun-tahun, peringatan muncul bahwa utang nasional AS akhirnya akan beralih dari beban teoretis menjadi krisis kinetik. Pada Januari 2026, hal itu benar-benar terjadi. Dalam laporan terbaru Fortune, negara ini secara resmi telah menyeberang Rubikon: Untuk pertama kalinya dalam sejarah Amerika, pemerintah federal menghabiskan lebih banyak untuk membayar bunga utang kita ($971 miliar) daripada yang kita keluarkan untuk pertahanan nasional.

Video yang Disarankan

Kita sekarang adalah peminjam yang mengalami kesulitan. Federal Reserve dibatasi, tidak mampu memotong suku bunga tanpa memicu inflasi lagi, tetapi juga tidak mampu menahannya tanpa menghambat pertumbuhan. Pendaratan lembut telah berubah menjadi tembok matematis.

Dalam lingkungan ini, Amerika Serikat hanya memiliki satu tuas non-penghematan yang tersisa untuk ditarik: Pertumbuhan. Kita harus memperluas denominator PDB dengan cukup cepat agar numerator utang tidak menghancurkan kita. Dengan tingkat fertilitas di bawah tingkat pengganti, ekonomi tidak bisa melahirkan jalan keluar. Tidak bisa meminjam jalan keluar. Kita harus menghasilkan jalan keluar.

Tapi inilah masalahnya: Ekonomi AS secara aktif melakukan short terhadap kelas aset paling berharga.

Analisis data pendidikan terbaru mengonfirmasi bahwa perempuan sekarang memperoleh lebih dari 59% semua gelar sarjana dan lebih tinggi. Namun mereka terhenti di tenaga kerja, bukan karena kurang ambisi, tetapi karena struktur ekonomi kita menekan hasil mereka. Kita mendidik kelas aset ini dengan tingkat dunia (mengeluarkan biaya kuliah dan waktu) dan kemudian memanfaatkannya dengan efisiensi tingkat pemula.

Ini adalah arbitrase 59%. Dalam dunia utang sebesar $38 triliun, meninggalkan nilai ini di meja bukan hanya tidak adil—itu adalah risiko default.

Persilangan Utang-Pertahanan

Untuk memahami urgensi arbitrase 59%, lihatlah laporan laba rugi pemerintah. Persilangan utang-pertahanan ini bukan sekadar tonggak simbolis; ini adalah sinyal dari pengurangan struktural.

Seperti yang dianalisis dalam laporan fiskal terbaru, pembayaran bunga bersih hampir tiga kali lipat sejak 2020. Bunga sekarang menghabiskan sekitar 20% dari semua pendapatan federal. Ini adalah modal yang tidak bisa dibelanjakan untuk infrastruktur, R&D, atau pendidikan. Ini adalah uang mati yang membayar keputusan masa lalu.

Ini menciptakan tekanan anggaran. Pemerintah secara efektif tidak memiliki kapasitas diskresioner yang tersisa. Pada era sebelumnya, AS mungkin akan mengandalkan imigrasi atau ledakan manufaktur untuk mendorong pertumbuhan PDB yang diperlukan untuk membayar utang ini. Tapi pada 2026, tuas tersebut tidak cukup. Kita membutuhkan injeksi besar-besaran produktivitas dan pendapatan pajak, segera.

Satu-satunya aset sebesar yang mampu menutup tagihan bunga tahunan sebesar $1 triliun adalah integrasi penuh ekonomi perempuan. Pemodelan ekonomi mengkuantifikasi peluang ini sebesar $3,1 triliun dalam tambahan PDB, sekitar tiga kali lipat dari pembayaran bunga tahunan kita. Ini bukan daftar keinginan sosial; ini adalah satu-satunya item di neraca nasional yang mampu menutup spread tersebut.

Aset: Kohort Terpendidikan Tertinggi dalam Sejarah

Jika ini adalah portofolio saham, perempuan akan menjadi alokasi “teknologi pertumbuhan”. Rincian data ini tidak dapat disangkal:

• 58,5% dari semua gelar sarjana diperoleh perempuan.

• 62,6% dari semua gelar master diperoleh perempuan.

• 57% dari semua gelar doktor diperoleh perempuan.

Kita telah mengkapitalisasi aset ini secara besar-besaran. Melalui pinjaman federal, subsidi negara bagian, dan tabungan keluarga, AS telah menggelontorkan triliunan dolar untuk menciptakan tenaga kerja perempuan paling terampil dalam sejarah.

Perhitungan rasional akan menyarankan menempatkan tenaga kerja berkeahlian tinggi ini ke sektor dengan nilai tertinggi untuk menghasilkan hasil pajak maksimal. Sebaliknya, kita melihat kebalikannya. Data ketenagakerjaan menunjukkan volatilitas yang terus berlanjut di kalangan perempuan, terutama kelompok interseksional, jauh setelah pemulihan pandemi.

Ini adalah volatilitas yang tidak bisa dihadapi ekonomi yang sedang kesulitan. Setiap kali seorang perempuan berkeahlian tinggi keluar dari tenaga kerja atau stagnan di dalamnya, Departemen Keuangan AS kehilangan wajib pajak dengan hasil tinggi.

Short: Fraktur Pipeline dan Barbell

Mengapa aset ini berkinerja buruk? Karena pasar dikendalikan melawan efisiensinya sendiri.

AS saat ini menderita ekonomi barbell, di mana pertumbuhan terkonsentrasi di AI yang kapital-intensif di bagian atas dan layanan berupah rendah di bagian bawah. Bagian tengah, tempat sebagian besar perempuan profesional berada, sedang terkikis.

Tapi mekanisme utama penghancuran nilai adalah fraktur pipeline.

Analisis kepemilikan saya mengungkapkan kegagalan sistemik dalam mobilitas bakat. Pria dipromosikan 21% lebih cepat daripada perempuan, bahkan saat penilaian kinerja tetap sama.

Ini bukan masalah plafon kaca; ini adalah fraktur pipeline di tingkat dasar. Dengan gagal mempromosikan perempuan ke tingkat manajemen pertama mereka, kita menjebak mereka dalam tingkat upah yang lebih rendah. Kita mengambil perempuan dengan gelar master—yang mampu menghasilkan output setingkat VP dan pendapatan pajak—dan membatasi hasilnya di tingkat asosiasi.

Dalam istilah keuangan, perusahaan Amerika menyimpan bakat. Perusahaan membayar untuk kemampuan (gelar) tetapi menolak membuka potensi produktivitas (promosi). Ini adalah inefisiensi modal dalam skala nasional.

Penilaian: Potensi Tambahan $3,1 Triliun

Lalu, berapa nilai dari menutup perdagangan ini?

Model ekonomi yang disajikan kepada Forum Ekonomi Dunia menunjukkan bahwa jika AS menutup kesenjangan partisipasi, upah, dan komposisi sektor, itu membuka dampak ekonomi tahunan sebesar $3,1 triliun.

• $1,9 triliun berasal dari menutup kesenjangan partisipasi.

• $699 miliar berasal dari memperbaiki komposisi sektor, memindahkan perempuan dari peran administratif berproduktif rendah ke peran STEM dan keuangan berproduktif tinggi yang mereka miliki kredensialnya.

• $512 miliar berasal dari menutup kesenjangan upah.

Untuk memberi gambaran: $3,1 triliun cukup untuk menstabilkan rasio utang terhadap PDB tanpa langkah penghematan yang akan melumpuhkan ekonomi.

Perpindahan: Bukan Masalah Pasokan, Melainkan Masalah Penilaian

Untuk menangkap arbitrase ini, pasar harus berhenti terlalu fokus pada siapa yang keluar dari tenaga kerja dan mulai memperbaiki ketidakefisienan besar terkait jutaan perempuan yang bertahan.

Seperti yang ditunjukkan oleh riset tentang Ekuitas sebagai Kelas Aset, kesalahan paling mahal di pasar tenaga kerja AS bukanlah Revolusi Opt-Out. Itu adalah pengelolaan aset yang salah.

Jutaan perempuan masuk setiap hari, memegang mayoritas gelar lanjutan, tetapi diperdagangkan dengan diskon karena ketidaksetaraan sistemik. Ini adalah kesalahan penetapan harga yang tidak lagi bisa didukung oleh Departemen Keuangan AS—dan krisis utang.

1. Fraktur pipeline adalah inefisiensi modal

Narasi sering berfokus pada bagian atas, tetapi perhitungan menunjukkan kerugian nyata terjadi di tingkat entry.

Selama bertahun-tahun, perusahaan merekrut perempuan dengan hampir setara, tetapi menolak mempromosikan mereka. Ini bukan hanya tidak adil; ini adalah bisnis yang buruk. Kita mengambil kohort perempuan paling berpendidikan dan menahannya di peran berhasil rendah. Kita membayar mesin Ferrari tetapi mengemudikannya di gigi pertama. Dengan gagal mempromosikan perempuan ini, ekonomi menekan jalur penghasilan mereka, yang secara langsung menekan pendapatan pajak yang diperlukan untuk membayar utang.

2. Ketidaksetaraan adalah pajak untuk pertumbuhan

Kesenjangan upah gender bukan masalah perempuan; ini adalah batasan terhadap PDB. Menutup kesenjangan upah gender akan menghasilkan stimulus ekonomi lebih besar daripada pemotongan pajak tradisional.

Kesenjangan upah gender memotong langsung ke ekonomi AS. Dengan menekan penghasilan hampir separuh tenaga kerja, kita secara aktif mengikis basis pajak. Riset menunjukkan bahwa menutup kesenjangan upah akan menghilangkan sepertiga kekurangan Jaminan Sosial. Kita secara efektif mensubsidi bias korporat dengan keberlangsungan nasional.

Dalam dunia utang sebesar $38 triliun, kita tidak mampu membiarkan 59% dari talenta berpendidikan kita diperdagangkan di bawah nilai pasar yang adil. Arbitrase 59% ini membutuhkan penempatan aset penuh. Tidak cukup hanya mengembalikan perempuan ke pekerjaan; kita juga harus memastikan perempuan yang bekerja menghasilkan hasil ekonomi maksimal mereka. Kita membutuhkan partisipasi dan penilaian. Ekuitas bukan program sosial. Ini adalah satu-satunya strategi pertumbuhan yang tersisa.

Hedge Manusia

Amerika Serikat saat ini bertaruh segalanya pada produktivitas AI untuk menyelamatkan kita dari utang. Itu adalah taruhan berisiko tinggi dengan horizon waktu yang panjang.

Perempuan adalah hedge manusia. Mereka adalah likuiditas yang duduk di pinggir lapangan, siap dikerahkan segera.

Denda polarisasi, biaya yang dibayar karena memperlakukan kesetaraan gender sebagai isu perang budaya daripada isu neraca keuangan, mengorbankan keberlangsungan negara. Kita berdebat tentang wokeism sementara kreditur sudah di pintu.

Pada 2026, bias adalah kemewahan yang tidak lagi bisa kita tanggung di neraca keuangan AS. Ini bukan soal keadilan. Ini soal keberlangsungan. Dan matematikanya mengatakan satu-satunya jalan menuju keberlangsungan adalah melalui arbitrase 59%.

Opini yang disampaikan dalam artikel Fortune.com ini sepenuhnya merupakan pandangan penulisnya dan tidak harus mencerminkan pendapat dan kepercayaan Fortune.

Bergabunglah dengan kami di Fortune Workplace Innovation Summit 19–20 Mei 2026, di Atlanta. Era inovasi tempat kerja berikutnya telah tiba—dan buku panduan lama sedang ditulis ulang. Dalam acara eksklusif yang penuh energi ini, para pemimpin paling inovatif di dunia akan berkumpul untuk menjelajahi bagaimana AI, kemanusiaan, dan strategi bersatu kembali untuk mendefinisikan, sekali lagi, masa depan kerja. Daftar sekarang.