Bagaimana pemotongan dana dan tekanan politik hampir menggagalkan bisnis saya—dan mengubah kepemimpinan saya

Layar laptop saya bersinar lebih lama dari seharusnya, sebuah spreadsheet keuangan perusahaan terbuka di depan saya. Saya merasakannya di tubuh saya sebelum melihatnya di angka-angka—pekerangan di dada saya, cara napas saya tersendat saat saya menggulir.

Video Rekomendasi

Ini adalah bulan Januari tahun lalu, dan saya telah menyisihkan pagi untuk sebuah ritual yang sudah akrab: pemeriksaan rutin tentang kesehatan keuangan Rosie, lembaga cerita non-profit yang saya bangun selama delapan tahun. Ini dimaksudkan untuk menenangkan saya dan menetapkan nada untuk tahun yang akan datang.

Tapi Januari tahun lalu berbeda. Agensi federal sudah mulai memberi sinyal tinjauan dana besar-besaran. Organisasi hak sipil menerima peringatan diam-diam dari penasihat hukum. Mitra filantropi menghentikan percakapan di tengah kalimat, menunggu untuk melihat isu mana, dan suara mana, yang mungkin segera dianggap sebagai liabilitas dalam lanskap politik dan hukum yang berubah. Apartemen itu sangat tenang, kopi saya di samping saya sudah dingin, seolah bersiap untuk apa yang akan datang berikutnya.

Pekerjaan kami tidak selalu terasa rapuh seperti ini. Sejak awal, pekerjaan ini berkembang karena mendesak dan sangat resonan. Dan kemudian angka-angka itu datang.

Perkiraan menunjukkan bahwa perusahaan saya diproyeksikan akan menghasilkan kurang dari setengah dari apa yang diperoleh tahun sebelumnya. Tidak ada penurunan bertahap, tidak ada kurva peringatan—hanya pengetahuan mendadak bahwa tanah tempat saya berdiri telah hilang.

Di seluruh sektor non-profit, pola ini dengan cepat muncul. Ancaman untuk mencabut dana dari organisasi yang bekerja di bidang hak sipil, imigrasi, keadilan reproduksi, kehidupan LGBTQ+, dan kesetaraan ras muncul hampir semalam. Apa yang terjadi selanjutnya bukanlah kekacauan, tetapi sesuatu yang lebih disengaja—penyempitan apa yang bisa dikatakan secara publik, untuk menghukum mereka yang berbicara, dan secara diam-diam menghapus cerita yang perlu disampaikan.

Kami merasakan dampaknya segera. Kontrak tertunda. Percakapan membeku. Keputusan meluncur ke dalam garis waktu tak tentu. Ini adalah efek pembekuan struktural, yang pertama kali dirasakan oleh organisasi yang bekerja pada isu-isu yang dihadapi orang setiap hari.

Tapi yang paling menyakitkan bukan hanya kerugian finansialnya. Melihat sesuatu yang saya bangun dengan penuh perhatian mulai mengendur. Ini bukan sekadar bisnis—ini hidup saya. Kemungkinan semuanya hilang itu menetap dalam rasa sakit yang mendalam.

Saya telah mempersiapkan diri untuk perubahan ini, meskipun saya berharap itu tidak akan terjadi. Saya menjalankan angka-angka, menyisihkan uang, memperketat pengeluaran, dan pertama kali memotong gaji saya sendiri untuk melindungi tim saya yang beranggotakan enam orang. Perencanaan ini tidak membawa kelegaan. Ia memperkenalkan kecemasan yang stabil, dibentuk oleh pengetahuan bahwa ini bukan hanya tentang saya. Kehidupan orang lain, dan stabilitas anak-anak saya setelah perceraian saya, terkait dengan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Di balik tekanan keuangan ada sebuah kebenaran yang lebih tenang: saya membawanya sendiri. Tidak ada pasangan yang penghasilannya bisa menstabilkan kami saat pekerjaan melambat, tidak ada yang berbagi beban saat semuanya menjadi berat. Tanggung jawab itu ada di pundak saya. Itu menakutkan.

Saat segala sesuatu di sekitar saya mulai runtuh, pikiran saya tercerai-berai. Bahkan dengan persiapan, saya melaju melalui berbagai skenario cadangan, mencoba memetakan setiap kemungkinan agar kehidupan kami tetap utuh. Di mana saya bisa mengurangi? Apa yang bisa saya lakukan agar tetap stabil? Pertanyaan-pertanyaan itu bertambah, masing-masing didorong oleh naluri yang sama: melindungi dan bertahan.

Dalam lingkaran itu, fokus saya menyempit menjadi mengendalikan kerusakan. Tapi menahan ketakutan saya sendiri bersamaan dengan apa yang saya saksikan secara lebih luas, sesuatu yang lain muncul ke permukaan. Tekanan untuk tetap diam—untuk mundur, melembutkan bahasa, atau mengecilkan diri—bukanlah kebetulan. Dan jawaban, saya menyadari, mungkin bukan untuk melarikan diri atau membentuk diri menjadi aman, tetapi untuk percaya pada apa yang saya ketahui dan tetap bertahan.

Sepanjang tahun itu, kami mendengarkan lebih dalam dan menjadi lebih jelas tentang apa yang penting, dan lebih kreatif dalam bagaimana kami melangkah maju. Kami terus menceritakan kisah yang secara diam-diam dihindari banyak institusi, meskipun risikonya meningkat. Setahun kemudian, bisnis saya lebih kecil, tetapi sehat. Pendapatan telah pulih, dan pemahaman yang lebih tajam tentang apa yang dibutuhkan—dan apa yang bisa kami tawarkan—telah membawa pekerjaan kami lebih jauh dari yang pernah kami rencanakan, ke dalam kemitraan baru, kolaborasi yang lebih dalam, dan ruang-ruang yang sebelumnya tidak pernah kami capai. Jelas bahwa ketika orang menolak untuk menghilang, pekerjaan baik tidak hanya bertahan—ia tumbuh melampaui apa yang kita bayangkan.

Momen seperti ini memiliki cara untuk menyederhanakan kepemimpinan ke intinya. Ini bukan tentang menjaga penampilan atau menjaga segalanya tetap mengapung—ini tentang keberanian: keberanian untuk tetap terlihat, untuk mengatakan yang sebenarnya, dan untuk tetap teguh pada nilai-nilai kita saat ketakutan berusaha menyebar dan mengacaukan kita.

Adrianne Wright
Pendiri dan CEO, Rosie

Newsletter Women’s Power Daily adalah briefing harian Fortune tentang dan untuk wanita yang memimpin dunia bisnis. Edisi hari ini disusun oleh Emma Hinchliffe. Berlangganan di sini.

JUGA DI HEADLINE

Dari Spanx ke alat bantu dengar. Laurie Ann Goldman menjalankan Spanx selama bertahun-tahun sebelum bergabung dengan Avon dan Tupperware. Sekarang dia menjadi CEO Audien Hearing. Dia membawa perspektif konsumen ke kategori alat bantu dengar; rekan saya Diane Brady punya bocorannya. Fortune

Susan Collins memulai kampanye pemilihan ulangnya. Demokrat memfokuskan perhatian mereka pada Maine, yang akan menjadi kunci dalam upaya mereka merebut kembali Senat. Kandidat Demokrat kemungkinan besar adalah Gubernur Janet Mills atau bintang yang sedang naik Graham Platner. Sementara itu, Partai Republik melihat Collins sebagai satu-satunya politisi GOP yang berpeluang menang; dia akan menjadi satu-satunya kandidat GOP yang mencalonkan diri di seluruh negara bagian setelah Maine memilih Wakil Presiden Kamala Harris dalam pemilu 2024. Politico

Hanky Panky dijual ke PE setelah 48 tahun. Gale Epstein dan Lida Orzeck, yang berusia 79 dan 78 tahun, meluncurkan merek pakaian dalam ini pada tahun 1977. Baru-baru ini, mereka menghadapi tantangan dari pengecer (pembeli grosirnya). Pemilik baru Crown Brands Group ingin menjangkau Generasi Z. Inc.

Apa yang terjadi dengan Pat McGrath? McGrath, seniman makeup, tetap menjadi ikon. Tapi mereknya turun dari valuasi 1 miliar dolar menjadi bangkrut. Jurnalis Linda Wells melaporkan apa yang sebenarnya salah. NYT

Pam Bondi tampil di depan komite Kehakiman DPR. Demokrat menuduh jaksa agung melakukan “penutup-penutup” terkait hubungan Jeffrey Epstein dengan Trump dan tokoh berpengaruh lainnya. NYT

DI PANDANGAN SAYA

Apa yang sedang dicapai Kari Lake? The Atlantic

Kebijakan karier, bukan tangga karier: cara baru memikirkan pertumbuhan Fortune

Tantangan terbesar OpenAI adalah mengubah AI-nya menjadi mesin uang NYT

KATA-KATA PERPISAHAN

“Di mana saya tanpa penulis drama wanita? Jujur saja, sama sekali tidak di mana-mana.”

— Kristin Scott Thomas, menerima penghargaan pencapaian seumur hidup di acara Women’s Prize for Playwriting

Ini adalah versi web dari MPW Daily, newsletter harian tentang dan untuk wanita paling berpengaruh di dunia. Daftar untuk menerimanya secara gratis langsung ke kotak masuk Anda.