'Kami mewarisi merek yang sangat rusak': CEO Red Lobster mengatakan rantai makanan laut tersebut mungkin akan menutup lebih banyak lokasi dan item menu untuk tetap bertahan

CEO Red Lobster yang milenial sedang merancang masa depan untuk jaringan makanan laut yang sedang mengalami kesulitan ini di perairan yang lebih dangkal: Damola Adamolekun, 37 tahun, mengatakan bahwa memperkecil jejak restoran dan menyederhanakan menu akan menjadi kunci keberhasilan perusahaan.

Video Rekomendasi

Ini datang setelah bertahun-tahun tantangan bagi jaringan makanan laut ini, yang mengajukan kebangkrutan dan terpaksa menutup puluhan restoran untuk memperbaiki laba bersihnya. Tetapi Adamolekun, yang juga membantu memimpin pemulihan untuk jaringan fusion Asia P.F. Chang’s, tidak takut akan tantangan.

“Saya pikir ini bisa menjadi kebangkitan terbesar dalam sejarah industri restoran,” katanya kepada Ruth Umoh dari Fortune dalam sebuah vodcast CEO Playbook akhir 2025. “Memimpin itu akan menjadi kesempatan sekali seumur hidup.”

Untuk membantu mencapai pembalikan yang dibayangkan Adamolekun, diperlukan pengurangan yang signifikan. CEO tersebut mengatakan kepada Wall Street Journal dalam wawancara yang diterbitkan Selasa bahwa perusahaan sedang meninjau jejak properti dan sewa mereka untuk mengurangi biaya dan menyelamatkan laba perusahaan.

“Ada banyak tanda positif, tetapi kami mewarisi merek yang sangat rusak, jadi masih ada pekerjaan yang harus dilakukan untuk memperbaikinya semua,” kata Adamolekun. Sisi cerah yang dia maksud adalah lalu lintas ke Red Lobster meningkat 6,5% pada bulan Oktober, dan Adamolekun mengatakan kepada WSJ bahwa penjualan naik 10% dari tahun lalu.

Dorongan Red Lobster mencerminkan tren yang lebih luas di seluruh restoran kasual di AS, di mana merek seperti Olive Garden, Chili’s, dan Applebee’s telah menyederhanakan menu dan merampingkan operasi mereka. Analis industri mengatakan jejak yang lebih kecil dan menu yang lebih sederhana dapat membantu operator mengelola biaya tenaga kerja dan seafood yang lebih tinggi sambil menarik pelanggan muda yang sadar nilai.

“Pada tahun 2025, restoran yang paling sukses bukanlah yang mengikuti tren demi tren,” menurut perusahaan konsultasi industri perhotelan dan teknologi Barmetrix. “Mereka memecahkan masalah dengan sistem—menggunakan otomatisasi, menu yang lebih cerdas, strategi loyalitas, dan model baru yang sesuai dengan cara tamu sebenarnya ingin makan.”

Upaya pembalikan Adamolekun membantu Red Lobster bangkit dari kebangkrutan, tetapi sekarang saatnya untuk mode perbaikan.

“Beberapa orang menolak menetapkan tujuan ambisius karena mereka takut gagal,” katanya kepada Fortune dan Umoh. “Saya tidak takut itu. Saya tidak keberatan menetapkan tujuan yang sangat tinggi, dan saya tidak keberatan mengejar hal-hal yang sulit. Anda melakukan yang terbaik dan berusaha menang.”

Visi Pembalikan Damola Adamolekun

Meskipun Adamolekun yakin dia bisa membalikkan keadaan, dia mengakui bahwa dia mewarisi merek yang dilanda biaya tinggi dan masalah operasional.

Seperti buku panduan comeback-nya untuk P.F. Chang’s, Adamolekun sangat fokus pada mengatasi ketidakefisienan di Red Lobster. Ini mengikuti akuisisi Fortress Investment Group, yang menyuntikkan $60 juta ke dalam upaya revitalisasi seperti penyesuaian menu dan pembaruan restoran. Prospek keuangan Red Lobster sudah mulai cerah di bawah kepemimpinan Adamolekun, dengan jaringan ini memproyeksikan laba bersih positif sebesar $2,1 juta pada tahun fiskal 2026, menandai kebangkitan dari bertahun-tahun kerugian.

Dia mengatakan dia tidak akan pernah menghidupkan kembali promosi udang tanpa batas, salah satu dari banyak faktor yang mendorong Red Lobster ke kebangkrutan pada awalnya.

Dia mengatakan kepada Today bahwa dia tidak akan pernah membawanya kembali “karena saya tahu cara menghitung matematika.” Meskipun penawaran udang tanpa batas seharga $20 itu cukup mencuri perhatian pelanggan, perusahaan dilaporkan mengalami kerugian operasional hingga jutaan dolar.

Untuk menutupi kerugian tersebut, jaringan harus mengurangi biaya dengan meninjau sewa dan merampingkan operasi, yang bisa berarti lebih banyak lokasi yang ditutup. Saat ini, jaringan restoran ini mengoperasikan sekitar 550 lokasi, turun dari 700 beberapa tahun lalu. Perusahaan juga telah memberhentikan beberapa manajer lokasi dan sekitar 10% dari staf korporatnya, lapor WSJ.

Selain PHK dan pengurangan biaya, Adamolekun juga berencana memberi tampilan baru pada Red Lobster dengan meningkatkan suasana restoran, menyegarkan menu, dan merenovasi lokasi-lokasinya. Dia juga mengatakan ingin menurunkan harga bagi pelanggan yang menghadapi krisis kemampuan membeli.

“Kami harus menjadi penawaran terbaik untuk lobster terbaik karena kami memang memiliki produk terbaik,” kata Adamolekun kepada Today.

Bergabunglah dengan kami di Fortune Workplace Innovation Summit 19–20 Mei 2026, di Atlanta. Era inovasi tempat kerja berikutnya telah tiba—dan buku panduan lama sedang ditulis ulang. Dalam acara eksklusif yang penuh energi ini, para pemimpin paling inovatif di dunia akan berkumpul untuk menjelajahi bagaimana AI, manusia, dan strategi bersatu kembali untuk mendefinisikan, lagi, masa depan pekerjaan. Daftar sekarang.