Perusahaan baru di bidang fusi nuklir AS mengumpulkan dana sebesar 4,5 miliar dolar AS, menargetkan pembangunan pembangkit listrik komersial pada tahun 2030

Perusahaan rintisan energi fusi nuklir Amerika Serikat, Inertia Enterprises, mengumpulkan dana sebesar 450 juta dolar dalam putaran pendanaan terbaru, yang diklaim akan digunakan untuk mengembangkan pembangkit listrik fusi laser.

Putaran pendanaan Seri A Inertia dipimpin oleh Bessemer Venture Partners, dengan partisipasi dari Threshold Ventures, Long Journey Ventures, dan divisi investasi Alphabet, GV (sebelumnya Google Ventures).

Inertia memperkirakan akan memulai pembangunan pembangkit listrik komersial pada tahun 2030. Perusahaan juga berencana membangun fasilitas pembuatan laser dan jalur produksi untuk memproduksi butiran bahan bakar mikro yang terbuat dari bahan khusus. Melalui tembakan laser, butiran ini akan mampu memicu reaksi fusi.

Analisis menunjukkan bahwa pendanaan terbaru ini mencerminkan meningkatnya minat pasar terhadap fusi nuklir. Menurut laporan Asosiasi Industri Fusi Nuklir Amerika Serikat yang dirilis Juli tahun lalu, hingga pertengahan tahun lalu, industri ini telah menarik lebih dari 9,7 miliar dolar investasi.

Setelah itu, pendanaan besar terus bermunculan. Pada Agustus tahun lalu, Commonwealth Fusion Systems mengumumkan penyelesaian pendanaan sebesar 863 juta dolar.

Perlu dicatat bahwa meskipun fusi nuklir dipandang sebagai sumber energi bersih yang hampir tak terbatas, teknologi ini juga menghadapi tantangan rekayasa dan fisika yang berat, dan saat ini belum ada perusahaan yang membuktikan keberhasilan dalam mewujudkan sistem komersial yang layak.

Diketahui bahwa Inertia didirikan pada Agustus tahun lalu, berkantor pusat di San Francisco, California, dan berfokus pada komersialisasi teknologi “fusi laser”.

Dalam siaran pers saat itu disebutkan bahwa perusahaan telah menjalin kerjasama substantif dengan Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL), termasuk penandatanganan perjanjian penelitian untuk mendorong desain dan pembuatan target bahan dengan biaya rendah dan skala besar.

Pembangkit listrik fusi nuklir utama memiliki dua jalur teknologi. Commonwealth, yang disebutkan di atas, adalah salah satu pelopor jalur magnetik, yang menggunakan medan magnet kuat untuk mengendalikan plasma dan menjaga reaksi fusi dalam “kandang magnet”.

Sedangkan Inertia memilih jalur lain—“pengendalian inertial laser”, yang menggunakan laser sebagai penggerak untuk memampatkan target bahan deuterium-tritium, dan mencapai pembakaran fusi selama waktu pengendalian inertial dari plasma bahan bertekanan tinggi.

Laporan dari Caixin menyebutkan bahwa uji coba LLNL membuktikan kelayakan jalur “pengendalian inertial laser”. Pada tahun 2022, LLNL berhasil melakukan eksperimen fusi terkendali pertama, di mana energi yang dihasilkan melebihi energi laser yang digunakan untuk menggerakkan reaksi fusi.

Saat itu, Departemen Energi AS menganggap keberhasilan ini sebagai tonggak penting dalam teknologi menuju pembangkit listrik fusi komersial. Pada Juli 2023, eksperimen LLNL tidak hanya berhasil mereplikasi gain energi bersih kedua kalinya, tetapi juga memperoleh energi bersih yang lebih tinggi.

Partner Bessemer Ventures, Byron Deeter, menyatakan bahwa jalur teknologi Inertia dan tim profesionalnya memberinya keunggulan, “Sebagian besar risiko ilmiah telah berkurang secara signifikan—meskipun belum sepenuhnya hilang, tetapi memang sangat berkurang.”

Laser LLNL berukuran sekitar tiga lapangan sepak bola, sehingga tidak cocok untuk aplikasi komersial. Oleh karena itu, Inertia sedang mengembangkan generasi laser baru, dan CEO Jeff Lawson menyatakan bahwa daya laser tersebut akan menjadi satu juta kali lipat dari perangkat saat ini.

Inertia berencana menempatkan 1000 laser dalam pembangkit listrik komersial di masa depan, dengan sekitar 10 tembakan laser per detik—setiap dorongan akan setara dengan lima belas kali peluncuran roket SpaceX Falcon.