Penurunan kelas menengah selama 45 tahun merugikan Anda sebesar $12.000 per tahun

Meskipun laporan pekerjaan yang lebih baik dari perkiraan pada hari Rabu, ada fakta yang lebih luas dan tidak nyaman tentang kehidupan di abad ke-21: tenaga kerja mendapatkan bagian yang semakin kecil dari kue ekonomi. Pola ini sebenarnya telah mempercepat selama hampir 50 tahun.

Video yang Disarankan

Pada kuartal ketiga tahun 2025, bagian dari pendapatan domestik bruto yang masuk ke gaji dan manfaat karyawan turun menjadi 51,4%, dari 58% pada tahun 1980, menurut data Departemen Perdagangan AS, seperti yang dicatat oleh komentator ekonomi utama The Wall Street Journal, Greg Ip. Selama periode yang sama, laba perusahaan, atau sisa kas yang digunakan untuk mengembangkan bisnis atau membayar pemiliknya, terus meningkat, mencapai hampir 12% dari bagian pendapatan domestik bruto pada kuartal ketiga, naik dari 6%.

Axios menghitung angka-angka ini, dan memperkirakan penurunan gaji sebagai bagian dari pendapatan domestik bruto yang mencapai $12.000; artinya, itu adalah berapa banyak penghasilan tahunan yang berkurang rata-rata orang Amerika karena dinamika ini. Totalnya sekitar $2 triliun dalam kompensasi tahunan untuk warga Amerika yang bekerja. Itu berarti kenaikan gaji hampir 20% dalam pendapatan median tahunan.

“Tidak ada keraguan bahwa ini berkontribusi pada ketidaksetaraan dan semacam stagnasi penghasilan median,” kata Harry J. Holzer, seorang ekonom tenaga kerja di Universitas Georgetown, kepada Fortune.

Dia mengaitkan sebagian dari perubahan ini dengan melemahnya kekuatan politik pekerja. “[Ini adalah] kombinasi otomatisasi dan globalisasi yang menguntungkan pemilik modal lebih dari pekerja dan penurunan institusi-institusi yang menyamakan kedudukan seperti perundingan kolektif.”

Tapi Anda tidak perlu mendengarkan Greg Ip, Axios, atau Fortune: pemerintah sendiri mengakui bahwa ada perubahan dalam komposisi kelas menengah.

Polanya Jangka Panjang

Laporan terbaru yang dirilis oleh Congressional Budget Office mengungkapkan sejauh mana kesenjangan pendapatan yang semakin melebar antara orang-orang dengan penghasilan tertinggi dan kelas menengah. Antara tahun 1979 dan 2022, 1% rumah tangga teratas menggandakan bagian mereka dari kue ekonomi dari 7% pada tahun 1979 menjadi 14% pada tahun 2022, bahkan setelah memperhitungkan transfer dan pajak. Di sisi lain, bagian pendapatan di antara tiga kuintil penghasilan menengah—rumah tangga dengan penghasilan antara $63.000 dan $121.000 per tahun—menurun enam poin persentase setelah transfer dan pajak.

Jika diperhatikan lebih dekat, ketimpangan di kalangan orang sangat kaya menunjukkan gambaran yang lebih tajam. Sementara pendapatan untuk kuintil penghasil tertinggi, mereka yang menghasilkan lebih dari $307.000, lebih dari dua kali lipat sejak 1979, pendapatan untuk 0,01% penghasil tertinggi tumbuh lebih dari tujuh kali lipat. Tentu saja, secara struktural negara menjadi lebih kaya secara keseluruhan, tetapi ini disertai peningkatan yang mencolok di mana kelompok terkaya mendapatkan bagian terbesar dari manfaat tersebut.

Laporan CBO menemukan bahwa pendapatan pasar, khususnya keuntungan modal, adalah pendorong utama divergensi ini. Namun, otomatisasi juga memperlebar jurang tersebut. Sebuah studi MIT tahun 2022 menemukan bahwa otomatisasi telah menjadi penyebab utama ketimpangan pendapatan sejak 1980, dengan otomatisasi menggantikan sebagian besar pekerja yang kurang berpendidikan. Namun, studi tersebut dirilis sebelum munculnya AI, yang diperkirakan hanya akan memperburuk jurang antara laba perusahaan dan upah serta manfaat tenaga kerja.

Pengembangan AI diperkirakan akan menggantikan pekerja tanpa memandang tingkat pendidikan. CEO Anthropic, Dario Amodei, berpendapat bahwa AI bisa menghapus setengah dari semua pekerjaan tingkat pemula di bidang putih, dan meningkatkan pengangguran hingga 20% dalam lima tahun ke depan. Dan lulusan perguruan tinggi memasuki pasar kerja tersulit dalam bertahun-tahun, sebagian berkat otomatisasi pekerjaan tingkat pemula.

“Jika kita biarkan pasar, AI mungkin benar-benar menjadi teknologi penghemat tenaga kerja yang sangat besar yang mungkin tidak terlalu baik untuk pekerja,” kata Holzer.

Tahun lalu saja, sekitar 55.000 pemutusan hubungan kerja terkait pengembangan AI, menurut perusahaan outplacement Challenger, Gray and Christmas. Banyak dari PHK tersebut terjadi di industri teknologi. Microsoft memangkas 9.000 pekerjaan, dengan alasan strategi yang berubah karena AI. Dan Salesforce memotong 4.000 pekerjaan layanan pelanggan dalam upaya AI.

Microsoft baru-baru ini merilis daftar 40 pekerjaan yang paling rentan terhadap AI, dengan penerjemah, tenaga penjualan, sejarawan, dan penulis dianggap sebagai beberapa pekerjaan yang paling terpengaruh oleh AI generatif.

Untuk mencegah gelombang pengangguran besar-besaran akibat otomatisasi AI, Holzer menyarankan pemerintah menyediakan pengaman dan insentif bagi perusahaan teknologi agar pengembangan AI tetap berorientasi manusia. “Dukungan pemerintah melalui hibah penelitian dan semacamnya bisa mencoba memberi penghargaan pada AI yang lebih meningkatkan tenaga kerja atau berpusat pada manusia,” kata Holzer.

“Saya rasa sangat masuk akal di era AI untuk memikirkan bagaimana hal ini bisa berlanjut dan apa yang bisa kita lakukan tentang hal itu. Saya rasa itu sangat penting.”

**Bergabunglah dengan kami di Fortune Workplace Innovation Summit **19–20 Mei 2026, di Atlanta. Era baru inovasi tempat kerja telah tiba—dan buku panduan lama sedang ditulis ulang. Dalam acara eksklusif yang penuh energi ini, para pemimpin paling inovatif di dunia akan berkumpul untuk menjelajahi bagaimana AI, manusia, dan strategi bersatu kembali untuk mendefinisikan masa depan kerja. Daftar sekarang.