Bagaimana Trump menghapus kisah budak George Washington, Ona Judge, yang melarikan diri dari Philadelphia menuju kebebasan

Pada malam hari tanggal 21 Mei 1796, Ona Judge membuat keputusan berani untuk membebaskan dirinya sendiri.

Video Rekomendasi

Mengingat pentingnya pemiliknya, hukum pada masa itu, dan perjalanan berbahaya ke New Hampshire, tempat di mana dia bisa hidup secara diam-diam dan bebas, tindakan tersebut membawa risiko yang luar biasa. Namun, dia berhasil keluar dari Rumah Presiden tanpa terdeteksi saat keluarga pertama sedang makan malam.

Rumah tersebut, yang saat itu terletak di persimpangan jalan 6th dan Market di Philadelphia, berfungsi sebagai kediaman eksekutif pertama. Rumah itu hanya beberapa langkah dari Independence Hall, tempat bangsa mengadopsi bahasa tinggi mengenai kebebasan.

Pameran perbudakan di Independence Hall dibuka pada Desember 2010. Itu adalah memorial perbudakan pertama di tanah federal dalam sejarah AS. Michael Yanow/NurPhoto via Getty Images

Bertahun-tahun kemudian, Judge menggambarkan pelarian sempitnya kepada Rev. Benjamin Chase dalam sebuah wawancara untuk surat kabar abolitionist The Liberator. Judge berkata kepada Chase, “Saya memiliki teman di antara orang berwarna di Philadelphia, barang-barang saya sudah dibawa ke sana sebelumnya, dan saya meninggalkan rumah Washington saat mereka sedang makan malam.”

Sebelum pelariannya, Judge bekerja sebagai pelayan kamar di Rumah Presiden. Dia menghabiskan bertahun-tahun memenuhi kebutuhan Martha Washington: memandikan dan berpakaian, merapikan rambutnya, mencuci pakaiannya, mengatur barang-barang pribadinya, dan bahkan secara berkala merawat anak dan cucu mereka.

Menjadi pelayan kamar juga termasuk tugas berat setiap hari seperti menjaga api, membuang potty kamar, dan menggosok lantai.

Meskipun dia melakukan pekerjaan berat ini sebagai properti Washington, tinggal di Philadelphia memberi Judge sekilas tentang apa arti kebebasan yang akhirnya bisa dia raih. Sejarawan memperkirakan bahwa 5% hingga 9% dari penduduk kota saat itu adalah orang kulit hitam yang bebas. Sebelum pelariannya, Judge berteman dengan beberapa dari mereka.

Sebuah lukisan minyak berjudul ‘Dapur Mt. Vernon’ karya Eastman Johnson, 1864. Mount Vernon Ladies’ Association

Pada musim semi 1796, Washington bersiap kembali ke Virginia untuk melanjutkan kehidupan pribadi. Presiden Washington mengeluarkan pidato perpisahannya pada musim gugur 1796, tetapi dia memberi tahu keluarga dan orang kepercayaannya tentang rencana tersebut lebih awal di tahun itu.

Selama waktu itu, Martha Washington membuat pengaturan untuk kepulangan mereka ke Mount Vernon. Rencananya termasuk mewariskan Ona Judge kepada cucu perempuannya, Elizabeth Parke Custis, sebagai hadiah pernikahan. Setelah mengetahui hal ini, Judge membuat rencana sendiri.

Dalam wawancaranya dengan Chase, dia menjelaskan, “Saat mereka berkemas untuk pergi ke Virginia, saya juga berkemas untuk pergi, tapi saya tidak tahu ke mana; karena saya tahu bahwa jika saya kembali ke Virginia, saya tidak akan pernah mendapatkan kebebasan saya.”

Sebagai pengacara hak sipil dan profesor di departemen Studi Afrika dan Afrika-Amerika di Temple University di Philadelphia, saya mempelajari persimpangan antara ras, rasisme, dan hukum di Amerika Serikat. Saya percaya bahwa kisah Judge sangat penting untuk penceritaan sejarah Amerika.

Membongkar sejarah

Erica Armstrong Dunbar, seorang profesor Studi Afrika-Amerika di Emory University, menceritakan kisah menarik Judge dalam bukunya “Never Caught: The Washingtons’ Relentless Pursuit of their Runaway Slave Ona Judge.”

Sebelum Januari 2026, mereka yang ingin belajar tentang Judge bisa secara harfiah berdiri di trotoar yang sama di Philadelphia tempat Judge pernah berdiri saat dia memilih untuk melarikan diri. Beberapa jejak kaki, berbentuk seperti sepatu wanita dan tertanam di jalan di luar tempat Rumah Presiden pernah berdiri, memperingati awal perjalanan Judge. Jejak-jejak ini menjadi bagian dari pameran yang meneliti paradoks antara perbudakan, kebebasan, dan pendirian bangsa.

Pameran, “Kebebasan dan Perbudakan dalam Pembuatan Bangsa Baru,” juga menyertakan 34 panel penjelasan yang dipasang di dinding bata sepanjang trotoar tersebut. Mereka memberikan rincian biografi tentang sembilan orang yang dimiliki Washington saat tinggal di kediaman presiden. Pameran ini menyajikan kenyataan pahit bahwa presiden pertama bangsa kita memperbudak orang saat dia memegang jabatan tertinggi negara.

Panel-panel ini dan lainnya yang membahas kepemilikan budak oleh para pendiri dihapus pada akhir Januari 2026, setelah perintah eksekutif yang dikeluarkan oleh Presiden Donald Trump pada Maret 2025 yang memerintahkan penghapusan materi yang dianggap merendahkan Pendiri Bangsa atau warisan Amerika Serikat. Matthew Hatcher/Getty Images

Perubahan ini terjadi pada akhir Januari ketika National Park Service membongkar pameran perbudakan di Taman Sejarah Nasional Independence Philadelphia. Penghapusan ini memicu kemarahan yang intens dan langsung dari orang-orang di seluruh negeri yang kecewa dengan upaya menekan aspek sejarah Amerika yang tidak menguntungkan.

Walikota Philadelphia Cherelle Parker merespons dengan cepat. “Izinkan saya menegaskan, bagi warga kota Philadelphia, bahwa ada kesepakatan kerjasama antara kota dan pemerintah federal yang berlaku sejak 2006,” katanya dalam pernyataan publik. “Kesepakatan tersebut mengharuskan pihak-pihak untuk bertemu dan berdiskusi jika ada perubahan yang akan dilakukan terhadap sebuah pameran.”

Kota Philadelphia kemudian menggugat Menteri Dalam Negeri Doug Burgum dan Direktur Sementara National Park Service Jessica Bowron. Pennsylvania kemudian mengajukan amicus brief mendukung gugatan kota tersebut.

Setelah inspeksi terhadap panel-panel pameran, Hakim Distrik AS Cynthia Rufe, yang mengawasi kasus ini, memutuskan bahwa pemerintah harus mengurangi potensi kerusakan pada panel tersebut saat disimpan.

Aktivis hak sipil dan pengacara yang berbasis di Philadelphia, Michael Coard, baru-baru ini berkesempatan mengunjungi dan memeriksa pameran yang disimpan. Coard memimpin perjuangan untuk menciptakan dan melestarikan pameran ini dan kini menjadi pusat perjuangan untuk mengembalikannya.

Pengacara Philadelphia Michael Coard, yang membantu memimpin upaya penciptaan pameran, mengunjungi lokasi setelah penghapusan. AP Photo/Matt Rourke

Membatasi diskusi tentang ras

Sementara pengadilan menimbang masa depan pameran, para kritikus terus mengangkat kekhawatiran utama terkait penghapusan pameran tersebut. Banyak yang berpendapat bahwa pembongkaran pameran oleh National Park Service adalah upaya untuk “memutihkan sejarah” dan menghapus kisah seperti Ona Judge.

Ini terutama terjadi mengingat administrasi Trump telah memulihkan dan memasang kembali dua monumen Konfederasi Albert Pike di Washington, D.C., dan Pemakaman Nasional Arlington, sementara menghapus pameran perbudakan di Philadelphia.

Selain itu, selama minggu pertama masa jabatan keduanya, Trump menandatangani beberapa perintah eksekutif untuk menghapus kebijakan keberagaman, kesetaraan, dan inklusi.

Demikian pula, selama masa pemerintahan Trump pertama, pemerintah federal melakukan berbagai upaya untuk menyeimbangkan kembali Proyek 1619, sebuah proyek yang dipelopori oleh jurnalis pemenang Pulitzer Nikole Hannah-Jones yang membahas ulang tahun ke-400 awal perbudakan di Amerika. Proyek 1619 memicu backlash selama bertahun-tahun. Termasuk Komisi 1776, yang dibentuk selama masa pemerintahan Trump pertama, yang berusaha meragukan kesimpulan dari proyek 1619.

Semua ini merupakan bagian dari pola yang lebih luas di seluruh negeri untuk membatasi bagaimana institusi publik membahas topik terkait ras dan rasisme.

Pola ini semakin intensif menjelang perayaan 250 tahun penandatanganan Deklarasi Kemerdekaan oleh para pendiri bangsa. Saat bangsa ini merayakan sejarahnya, mereka harus memutuskan seberapa banyak sejarah yang akan dieksplorasi.

Baca lebih banyak cerita kami tentang Philadelphia dan Pennsylvania, atau daftar untuk newsletter Philadelphia kami di Substack.

Timothy Welbeck, Direktur Pusat Anti-Rasisme, Temple University

Artikel ini dipublikasikan kembali dari The Conversation dengan lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.