オリンピックやお子さんの大学にまもなく登場:フラッグフットボール

サンフランシスコには、NFLカレンダーで最も注目される試合の前の数日間、多くの人々が集まりました。しかし、スーパーボウルLXの中心舞台にシアトル・シーホークスとニューイングランド・ペイトリオッツが登場する前に、注目を集めていたのは非接触型のゲームでした。

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NFLのトッププレーヤーが対決するプロボウルや、2026年のNFLフラッグ国際選手権、また世界中のアスリートの才能を披露するさまざまなショーケースなど、フラッグフットボールの急速な台頭はサンフランシスコで着実に示されました。

かつて休み時間だけの遊びだったこのスポーツは、近年急成長しています。これは、NFL、NCAA、国際オリンピック委員会の三つの大手がこのスポーツの発展を支援していることも一因です。

強力な支援があることが、フラッグフットボールがNCAAの女性向け新興スポーツプログラムを通過するスピードを、他の多くのスポーツよりも早めている理由の一つです。

「これまでにこのプログラムを通過したスポーツの多くは、複数の団体が協力し、共通の目標に向かって取り組んでいる場合に、より成功しやすいです」と、NCAAの教育・外部関与担当ディレクターのグレチェン・ミロンはAP通信に語りました。

この新興スポーツプログラムにより、1994年の創設以来、ビーチバレーボール、ローイング、アイスホッケー、水球、ボウリング、レスリング、スタント、アクロバット&タンブリングの8つの女子スポーツがチャンピオンシップの地位に到達しています。

プログラムに参加したスポーツは、次の段階に進むために、最低40校の大学がヴァーシティレベルでこのスポーツを支援している必要があります。馬術やラグビーのようなスポーツは、長年プログラムに参加しているにもかかわらず、この基準を満たせていません。1月中旬にプログラムに加わったフラッグフットボールは、春までに40以上のヴァーシティプログラムを超える見込みです。

このスポーツはまた、長い間大学アスレチックが直面してきた公平性の問題に対する解決策も提供します。歴史的に男子のフットボールやバスケットボールが支配してきた大学スポーツの世界において、女子のフラッグフットボールは参加機会を広げる新たな方法を提案しています。

少なくとも、これはTitle IXの遵守に役立つ可能性があります。Title IXは、アスレチック部門が学生の人口を適切に反映した機会を提供することを求めています。

「多くの学校が女子スポーツを増やす理由の一つは、Title IXの観点からバランスを評価し続けているからです」とミロンは述べました。

馬術やラグビーはより大きなロースターを必要とするため、わずかな不均衡を抱える学校は小規模な追加を選ぶかもしれません。平均20〜25人の選手がいるフラッグフットボールは、そのギャップを埋めるのに役立ちます。

「現在、女子の参加者数は非常に高いと思います」とミロンは言います。「しかし、全体的な参加機会の面では、男子と女子の間にまだ大きな差があります。」

2023年、IOCはフラッグフットボールを正式なオリンピック競技として追加することに賛成票を投じ、2028年のロサンゼルスオリンピックでのデビューを予定しています。これは、その普及範囲の広さを示しています。

NFLのロジャー・グッデルコミッショナーは、その成長の原動力としてアクセスの重要性を指摘しました。

「これは世界で最もホットなスポーツの一つです」と、スーパーボウルの前の数日間にグッデルは述べました。「このゲームにアクセスできなかった人々がプレーできるチャンスを得るのを見ると、非常に感動します。特に若い女性にとってはそうです。」

オリンピックの存在は、新興スポーツにとって大きな助けとなると、NCAAのインクルージョンオフィスは述べています。最大の舞台に立つことによる可視性は、参加者の増加やNCAAのパイプラインを通じた加速につながる可能性があります。

オリンピックの発表により、クォーターバックのディアナ・フローレスのような、ゲームのトップフラッグフットボール選手たちが夢見ていた未来が開かれました。

「オリンピックは、どのアスリートにとってもキャリアの頂点です」とフローレスは言います。「子供の頃、4年に一度オリンピックを見て育ち、その機会を持つことがどんなものかといつも思っていました。フラッグはその時点では考えられていませんでした。扉さえなかったのです。そこに参加できることは夢の実現です — 私にとっても、世界中のフラッグフットボールコミュニティにとっても。」


APスポーツライターのパット・グラハムはイタリアのボルミオからこのレポートに寄稿しました。

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