電信の崩壊が化石燃料について語ること

レナード・ハイマン & ウィリアム・ティルズ

2026年2月12日木曜日 午前4:00 GMT+9 5分読了

世界の電力産業は変化しています。化石燃料（おそらく原子力も含む）の経済的支配は、太陽光や風力などの再生可能エネルギー発電技術の採用によって徐々に崩れつつあります。この経済的・技術的移行は、戦争やスポーツイベントのように、明確な勝者と敗者を伴うものに似ています。私たちの主張は、非常に議論の余地のない前提に基づいています。それは、より優れていてコストの低い技術が、最終的に同じ商品を生産し、支配的地位を獲得するということです。

過去の技術移行、すなわち電信から電話への変遷を見て、現在の発電移行についての手がかりを探してみましょう。

アレクサンダー・グラハム・ベルは1876年に米国で電話の特許を取得しました。1900年代初頭までには、普及した電話サービスが標準となる兆しが見えていました。この初期の頃、電話の利用は増加していましたが、経済の成長とともに電信システムの利用も増加していました。商業利用者は特に金融市場、鉄道、新聞、政府など情報を依存していました。最初のウォール街のティッカーテープは、電信の一種でした。（ちなみに、電信システムは、ミズーリ州セントジョセフからカリフォルニアまで10日かかるポニーレースに代わるものでした。）

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電話と電信、二つの競合技術は、20世紀初頭まで並行して繁栄しましたが、1920年頃からは大陸横断電話サービスの成長が電信の需要を凌ぎ始めました。最も支配的な電信会社、西部ユニオンは1851年に設立されましたが、第二次世界大戦後の数年間で地盤を失い、1980年代には不幸な企業再編と巨額の負債により終焉を迎えました。しかし、その名前は依然として高い評価と価値を持ち続け、2006年まで送金業界で使われていました。これら二つの通信技術、電話と電信は、何十年も並行して利益を上げてきましたが、一方は徐々に技術的に時代遅れになっていきました。

私たちの見解では、再生可能エネルギーは、電話と電信の関係に似ている新たな支配的発電技術です。化石燃料は徐々に消えていくでしょう。

再生可能エネルギーは、長期的には化石燃料を圧倒します。理由は以下の通りです。

1) 再生可能エネルギーは、運用コスト（燃料コストなし）が低いことを示します。これが決定的な変化要因となるでしょう。（現時点では明らかではありませんが、再生可能エネルギーの総コストは、蓄電を含めて、低コストの化石燃料発電とほぼ同じです。しかし、化石燃料のコストは、燃料価格のインフレ、汚染規制、環境訴訟の増加によって上昇する可能性があり、長期的なシナリオには考慮すべきです。）つまり、同じ商品を生産する二つの発電源を比較した場合、一方は化石燃料であり、莫大な（おそらく増加する）燃料コストを抱えています。もう一方は高い初期投資（資本コスト）を要しますが、その後はほぼ無料で電力を供給し、運用コストは低いです。これを競争上の圧倒的な優位性と呼ばないわけにはいきません。これが経済的観点からの全てです。これ以降の議論は、ただの解説に過ぎません。

ストーリー続く  

2) 再生可能エネルギーはより迅速に展開可能です：新設に2年かかるのに対し、ガス火力発電は5〜6年、原子力発電所は10年以上かかります。時間は金なりであり、長期間資金を拘束するコストは消費者に転嫁されます。

3) バッテリーの普及により、再生可能エネルギーの浸透が進み、最大の批判点である発電の不安定性に対処し始めています。バッテリーは蓄電能力を提供し、再生可能エネルギーの発電制限を補強または相殺します。カリフォルニアのような場所では、天然ガス火力発電も置き換えつつあります。

4) 需要側管理（DSM）技術も改善されており、電力負荷のシフトに役立っています。大規模な商業電力顧客は、価格に非常に敏感であり、適切なインセンティブがあればDSMプログラムに積極的に参加する意欲もあります。

5) 再生可能エネルギーは、汚染や環境破壊を少なくします。ただし、気候変動の懸念は、私たちの見解では、再生可能エネルギーの支配的地位の台頭とそれほど関係がないと考えています。現代の俗語では、「すべてはお金のためだ、ベイビー」と言えるでしょう。

しかし、卸売電力の生産と電信から電話への移行の類似点はさらにあります。電信の本質は短い通信とデータでした。今ではそれはメールやファックスと呼ばれています。私たちは今も似たような方法で通信していますが、全く異なる伝達システム、すなわちデジタルと光ファイバーを使っています。同様に、写真カメラ業界はほとんど遺物となっていますが、人々は今も写真を撮り、共有しています。ただし、それはスマートフォンを使っているだけです。電気も同じだと考えています。電気の消費者は、手頃で信頼できる電力をただ求めているだけで、その作り方にはあまり関心がありません。理由は挙げた通り、再生可能エネルギーは、より安く（かつ信頼性も高く）電力を生産します。そのため、市場シェアを拡大し、すべての電力市場で化石燃料発電を置き換えていくでしょう。

電力業界において、化石燃料火力発電が支配的であり続けるには、優れた技術と価格競争力が必要です。現在の化石燃料産業は、そのどちらも持ち合わせていません。コストは、天然ガス市場の変動性を無視すれば、インフレ率とほぼ同じペースで上昇します。一方、再生可能エネルギーは、バッテリー素材や太陽光パネルの効率向上などの新しい科学的進歩とともにコストが下がり続けています。私たちにとって、この種の経済競争は、一方だけが勝者となる戦争のようなものです。化石燃料産業は、すでに負けている可能性があります。

レナード・ハイマンとウィリアム・ティルズによるOilprice.comの記事より

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