ハワード・ルトニックは、民主党の追及に対し、以前知られていたよりも多くのジェフリー・エプsteinとの会合があったことを認めた

火曜日に民主党議員からの質問を受けた商務長官ハワード・ルトニックは、2008年に児童買春の容疑で有罪判決を受けたジェフリー・エプスタインと2回会ったことを認め、2005年以降エプスタインと関係を断ったと以前述べていた主張を覆した。

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ルトニックは、ニューヨーク市でかつて隣人だった不名誉な資産家エプスタインとの関係について、議会の上院歳出委員会の小委員会審査中に再び軽く触れた。彼は、彼らの接触は数通のメールと数年離れた2回の会合に過ぎないと述べた。

「私は彼と何の関係もありません。ほとんど関わりがなかった」とルトニックは議員に語った。

しかし、ルトニックは、エプスタインのケースファイルの公開により、昨年のポッドキャストで2005年のエプスタインの自宅見学後に「二度とエプスタインと会わないと決めた」と述べた彼の主張と矛盾する内容が明らかになったことから、議員からの監視と辞任要求が高まっている。

商務長官は火曜日、議員に対し、2012年に家族と共にエプスタインの私有島で昼食をとり、2011年にはエプスタインの自宅で1時間の会合を持ったと述べた。ルトニックはドナルド・トランプ大統領の閣僚の一員であり、エプスタインとの関係の暴露を受けて、超党派から辞任を求める声が上がる中、最も注目される米国の高官だ。彼の認めた事実は、「エプスタインファイル」と呼ばれる資料に記された内容の暴露を受けて、議員たちが責任追及のあり方を模索している最中に出てきた。

イギリスのような国では、エプスタインの資料により辞任や王室の特権剥奪が相次いでいるが、米国の官僚たちはこれまで同じレベルの報復を受けていない。

上院議員たちはルトニックのエプスタインとの関係を追及したい

ルトニックに質問した民主党のクリス・ヴァン・ホーレン上院議員は、「あなた自身がジェフリー・エプスタインと何ら不正行為を行った証拠はありません。ただ、あなたが以前の発言に基づき、国や議会を誤解させたと信じている点に問題がある」と述べた。

ヴァン・ホーレン氏は月曜日、ルトニックのエプスタインとの関係に関する資料の提出を求めたが、「彼がこれらの資料を議会に提供することは絶対に必要です。彼の虚偽の説明を考慮すれば、その後の対応はそれから決める」と語った。

審査中のルトニックは、その要請について考えると述べ、「隠すことは何もない」と付け加えた。

しかし、複数の上院共和党議員もルトニックとエプスタインの関係について疑問を呈している。ミズーリ州のロジャー・ウィッカー上院議員は、「エプスタインの私有島への訪問は疑問を投げかける」と述べ、ノースカロライナ州のトム・ティリス上院議員は記者団に、「気になる点だ」と語った。

ティリス議員は、ルトニックの辞任を求めることは避けたが、「彼は、ビジネスの絡みも含めて、何が起きたのか正確に説明すれば、自分自身のためになるだろう」と付け加えた。

下院議員たちも辞任を求める声

一方、資料の公開を求める立法活動を主導した下院議員たちも、ルトニックの辞任を求めている。ケンタッキー州の共和党議員トーマス・マッシーは、ルトニックとエプスタインの会合を示唆するメールが公開された後、週末に辞任を求めた。

カリフォルニア州の民主党議員ロ・カナは、月曜日にマッシーと共にルトニックの辞任を圧力をかけた。

「証拠に基づけば、彼は閣僚の座から外れるべきだ」とカナは述べた。

彼はさらに、「これは特定の人物の問題ではない。私たちは決断を下さなければならない。金持ちや権力者たちが、友人であり、児童性愛者と共にビジネスをし、未成年の少女をレイプしているのに問題なく関わっているのを許すのか、それを黙認するのか」と語った。

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