島には3,000年以上の記録された歴史があり、先史時代の人類定住の証拠は125,000年前に遡ります。[16] スリランカは長い歴史の中でさまざまな名前が付けられてきましたが、独立前は特にセイロンとして知られていました。島で最も古い仏教の文献は、パーリ経典として知られ、紀元前29年に遡ります。[17][18] スリランカは、その戦略的な地理的位置により、主要な交易拠点として役割を果たし、アヌラーダプラ時代の頃から世界中の探検家に知られていました。ポルトガル帝国は16世紀にコッテ王国の政治的動乱の時期に植民地を築き、隣接するキャンディ王国やシタワカ王国からの攻撃も受けました。シンハラ人とポルトガルの戦争の後、オランダ植民地帝国が沿岸地域を支配しました。19世紀初頭までに、イギリス帝国が島に植民地を築き、1948年まで続きました。20世紀初頭には民族主義運動の台頭と独立への声が高まりました。1948年にスリランカはセイロン連邦として独立を果たし、最終的に1972年に共和国となりました。スリランカの近年の歴史は、1983年から2009年まで続いたタミル分離主義武装組織「タミル・イーラム解放のトラ」とスリランカ軍との長期内戦によって傷ついています。この内戦は、分離主義者の敗北により終結しました。[19]