サム・アルトマンはニクラス・オストベルグの連絡先を手に入れるべきだ:配達ヒーローの創業者が上場や株主について知らないことは知る価値がない

ニクラス・オーストベルグは稀有な存在だ。株式上場を果たし、株主の反発を乗り越えた創業者兼CEOだ。サム・アルトマンも、OpenAIの上場を検討する際には彼の手法を参考にしたいだろう。結果を三ヶ月ごとに報告することは、容易なことではない。

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オーストベルグは、2017年に上場したグローバルな食品宅配事業、Delivery Heroの創業者だ。同社は65億ユーロの規模を誇り、その年のドイツ証券取引所で最大の上場となった。DeliverooやBlue Apronのような荒波の中でのデビューとは異なり、株価は堅調に推移した。

それから時は流れ、2025年。タラバート(中東・北アフリカ)、グロボ(ヨーロッパ・アフリカ)、フードパンダ(東南アジア)を擁する企業にとって、市場は決して良い年ではなかった。Delivery Heroの株価は11月に16.05ユーロ(18.94ドル)まで下落し、9ヶ月前の高値31.39ユーロ(37.05ドル)からほぼ50%の下落となった。中国の巨大企業Meituanや、競争の激しいバイク・自転車配達の労働慣行に対する規制罰金が株価に重くのしかかった。

Delivery Heroの会長クリスティン・スコーゲン・ルンドは、株主に対して戦略見直し、コスト削減、業績不振地域からの撤退を発表する書簡を送る義務があった。「この重要な進展と、常に最高の顧客提案を届けることに集中してきた努力にもかかわらず、株価の動きは私たち全員にとって失望のものでした」と彼女は述べた。オーストベルグもその書簡の共同署名者だった。

この映画の結末はおおよそ決まっている。創業者兼CEOは株式市場での拡大に苦戦し、株主はリターンを求めて忍耐を失い、創業者兼CEOは退く。

オーストベルグの物語は異なり、長期的思考、経営スタイル、そしてビジネスに対する深い知識の価値について重要な教訓を提供している。彼は、企業のビジネスモデルや評価額を巡る数々の嵐を乗り越え、それぞれに耐えてきた。Delivery Heroの株価は今年18%上昇している。

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「もちろん、プライベート市場でははるかに簡単です。なぜなら、取締役会の3〜5人のメンバーを説得すればよく、正確な経済性などを示すことができるからです」と彼は私に語った。「一方、公開市場では同じレベルの情報開示はできず、より多くの人を説得しなければならない。もちろん、それが難題です。

「創業者である利点は、ビジネスが自分の子供のようなものだということです。子供のために最善を尽くしたいし、火と怒りをもってしても、子供が成功するように努力します。それがマネージャーと創業者の違いです。私たちは頑固で、最善を望むのです。時には間違うこともありますが、時には正しいこともあります。」

「1年や2年、3年は馬鹿みたいに見えても構わない。4年目にはそれを証明できると信じているから。」

ニクラス・オーストベルグ

Delivery Heroのビジョンは「何でも配達する」ことだ。熱い料理、食料品、家庭用品など。フォーチュン・ビジネス・インサイトによると、クイックコマース市場は2025年の1846億ドルから2032年には3376億ドルへと成長すると予測されている。しかし、その実現には資金が必要であり、そこにプレッシャーがかかる。

「[過去には]地球上のすべての株主が宅配を嫌っていました。『利益が出るわけがない』と。アメリカの最大の競合も、『こんな馬鹿なことはない』と言っていました。皆、『これが最も愚かなことだ』と批判していましたが、私たちは多くの批判を浴びました。

「しかし、彼らが気づいたのは、たとえば2、3、4年後には、『やらない方が馬鹿だ』と理解したのです。

「その後、私たちは多垂直展開の際に同じような課題に直面しました。食料品店からの配送です。そこで自社倉庫を作り始めました。1,000の倉庫、マイクロフルフィルメントセンター、通称Dmartsを構築しました。

「もちろん、それは配送よりもさらに馬鹿げていると見なされました。『歯磨き粉やトイレットペーパーを配達して利益が出るわけがない』と。多くの資金を失い、他の皆も同じでした。

「そして2021年に資金が尽き、低金利サイクルの終わりとともに、多くの企業が倒産または倒産寸前となり、縮小を始めました。私たちは『まだやる』と決めました。再び皆から『最も馬鹿な決定だ』と批判されましたが、その後、そのビジネスモデルを黒字化させることに成功しました。」

公開市場では忍耐強い資本は稀であり、アクティビスト投資家が株式登録簿に現れることも増えている。オーストベルグは、その規律はむしろ助けになると述べている。

「特にこれからの変革期や、少し厳しい状況、5年先を見据えた決断をする際には、公開の場でやらない方が楽だと確信しています。

「しかし、私たちはそれを簡単だからやるわけではありません。抵抗を受け入れる覚悟がある。長期的に正しいと信じている限り、です。1年や2年、3年は馬鹿みたいに見えても構わない。4年目にはそれを証明できると信じているからです。

「効率化を推進することは良いことだと思います。資本のリターンを高め、消費者にとって本当に価値のある投資ができるからです。それにより、会社もより強く、より良くなります。

「[変革の時には]公開企業は最も速く動かなければならない。間違ったり、油断したりすればすぐに露呈してしまうからです。一方、私たちのような私企業は、時にはバブルの中にいることもできるのです。」

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