« The New York Times » : Donner une image de héros à Trump, une folie de marketing autour des Meme coins

Titre original : « Don Colossus » une statue dorée du président Trump, en attente de son domicile

Auteur original : David Yaffe-Bellany, New York Times

Traducteur : Luffy, Foresight News

Cette statue de Donald Trump est surnommée « Don Colossus ». Elle mesure 4,57 mètres de haut, posée sur une base pesant 3 175 kilogrammes, sa hauteur totale étant comparable à un bâtiment de deux étages. Cette gigantesque sculpture est en bronze, recouverte d’une épaisse couche de feuille d’or. (Note : Don Colossus se traduit littéralement par « Giga-Ton » ou « Giga-Donald », faisant référence à la stature imposante de Trump.)

Depuis plus d’un an, cette statue dorée est au cœur de l’un des projets de monétisation les plus insolites de l’ère Trump. Un groupe d’investisseurs en cryptomonnaies a dépensé 300 000 dollars pour faire réaliser cette sculpture par un sculpteur, en hommage à Trump, qui soutient ouvertement la cryptomonnaie.

Par la suite, ils ont utilisé cette statue pour promouvoir une meme coin appelée PATRIOT.

Aujourd’hui, de manière inattendue, ce projet semble sur le point de se concrétiser. Le mois dernier, une base en béton et en acier inoxydable a été installée dans le complexe de golf de Trump à Doral, en Floride. Selon des documents consultés par le New York Times, l’un des organisateurs du projet, un ami de Trump, Mark Burns, aurait confié à ses partenaires que le président prévoit d’assister à la cérémonie d’inauguration de la statue locale.

« Cette statue a l’air incroyable », écrivait Trump dans une lettre à Burns en décembre dernier.

Alan Cottrill inspecte la statue dorée de Trump qu’il a conçue à Zanesville, Ohio

Presque tous dans le domaine des cryptomonnaies tentent de tirer profit du mandat de Trump : en concluant des accords commerciaux avec sa famille ou en sollicitant un assouplissement de la réglementation auprès de son gouvernement. Mais peu osent agir aussi audacieusement que les partisans de PATRIOT.

Une meme coin est une cryptomonnaie qui, à part la spéculation, n’a pratiquement aucune fonction réelle. Elle est souvent créée à partir de blagues ou d’images de célébrités devenues virales sur Internet, et sa valeur dépend entièrement de la volonté des fans en ligne de payer pour elle. La clé pour créer une meme coin, c’est de générer suffisamment de buzz sur le web pour convaincre les acheteurs potentiels que son prix continuera à augmenter.

Faire réaliser une statue géante est une forme coûteuse de marketing sur les réseaux sociaux, mais c’est aussi une opération potentiellement lucrative. Selon un organisateur du projet, les investisseurs ayant financé la statue ont reçu une grande quantité de cette cryptomonnaie, dont le prix peut parfois exploser. Depuis plusieurs mois, les supporters de « Don Colossus » publient sur la plateforme X des images de l’avancement du projet, et ont formé des alliances dans le camp « Make America Great Again », dans le but de réussir une campagne de marketing : faire en sorte que cette statue devienne une propriété officielle de Trump.

Fin 2024, la meme coin PATRIOT sera officiellement lancée, coïncidant avec la promesse de Trump de faire de l’Amérique la « capitale mondiale de la cryptomonnaie », ce qui a fait grimper le prix du jeton. Lors d’un événement organisé le week-end de l’investiture à Washington, ses supporters ont offert une mini statue en bronze à Steve Bannon, ancien conseiller de Trump, et ont échangé avec d’autres conservateurs.

Mais les retards répétés du projet et des conflits internes ont jeté une ombre sur cette opération de monétisation, révélant aussi la volatilité du marché des meme coins : ce marché est truffé d’arnaques, et les investisseurs finissent souvent ruinés. L’année dernière, le prix de PATRIOT s’est effondré, frôlant la valeur zéro. Pour accélérer la fabrication de la statue et faire monter le jeton, des tensions sont apparues entre les investisseurs et le sculpteur basé dans l’Ohio, Alan Cottrill.

Dans des messages consultés par le New York Times, Cottrill affirme que les investisseurs lui doivent encore 75 000 dollars pour les droits de propriété intellectuelle de la statue.

« Vous utilisez mon image protégée par le droit d’auteur pour faire la promotion de votre jeton ! » a-t-il écrit dans un message à l’un des supporters le mois dernier.

« Oui, haha, on avait prévu ça dès le début », a répondu Ashley Sansalone. Ce dernier est un développeur de cryptomonnaies, impliqué dans le projet PATRIOT ainsi que dans une autre cryptomonnaie appelée Elon GOAT.

Statue d’Elon Musk conçue par Alan Cottrill

Dans une déclaration, Sansalone indique que le paiement intégral à Cottrill sera effectué avant l’inauguration de la statue. « Dans tout accord commercial, une partie des fonds est retenue jusqu’à la livraison complète », explique-t-il.

Mais il n’est pas encore clair quand cette statue sera officiellement exposée.

Lundi dernier, après que le New York Times a interrogé la Maison Blanche et le groupe Trump au sujet du jeton PATRIOT, le fils de Trump, Eric Trump, a publié une déclaration sur la plateforme X.

« Nous remercions tous pour votre soutien et votre enthousiasme », a-t-il dit. « Mais il est important de préciser que nous ne sommes pas impliqués dans ce jeton. »

La création de « Don Colossus »

Le projet « Don Colossus » est né dans un groupe de discussion sur l’application de messagerie Telegram. Les amateurs de cryptomonnaies y échangent souvent des conseils d’investissement et font la promotion de leurs tokens. C’était en juillet 2024, peu après que Trump a échappé à une tentative d’assassinat à Butler, en Pennsylvanie, où il a levé le poing avec détermination.

Sansalone voulait faire de cette image de défi, de rébellion, le symbole central d’une meme coin. Il a collaboré avec l’activiste d’extrême droite Dustin Stockton, et un investisseur en cryptomonnaies bien connecté, Brock Pierce, qui a déjà connu plusieurs ennuis juridiques et financiers.

Peu après que des balles ont effleuré l’oreille de Trump, Sansalone a contacté Cottrill, 73 ans, dont la sculpture en bronze d’Edison est exposée au Capitole américain. Depuis des années, Cottrill a réalisé des statues pour une dizaine de présidents américains, dont une de 3 mètres de haut représentant George Washington et Thomas Jefferson.

Cottrill dans une pièce remplie de sculptures

Ces investisseurs espèrent que la statue de Trump sera plus grande que toutes celles qu’il a réalisées auparavant, et ont demandé quelques modifications esthétiques.

« La première version que j’ai sculptée était très réaliste », a déclaré Cottrill dans une interview le mois dernier. « Les gens du monde de la cryptomonnaie m’ont demandé de retirer la graisse du cou, et de le faire un peu plus mince. »

À l’approche de l’investiture, Cottrill avait déjà terminé la sculpture. À cette époque, la statue en bronze n’était pas encore dorée, mais c’était la plus grande qu’il ait jamais réalisée. En décembre dernier, Trump a partagé une article du site Blabrat News, mentionnant que Stockton discutait avec le comité d’investiture pour organiser une cérémonie d’inauguration lors du week-end de l’investiture.

Ce partage est arrivé au bon moment : peu après le lancement du jeton PATRIOT.

Le site officiel déclarait : « La cryptomonnaie du peuple, cette statue inoubliable. »

Mais le projet a rapidement rencontré deux obstacles majeurs : le froid à Washington a causé des problèmes logistiques, et la cérémonie d’inauguration a été reportée ; peu avant l’investiture, Trump a lancé sa propre meme coin, TRUMP.

Alors que les traders se précipitaient pour acheter cette cryptomonnaie officielle, Stockton et Pierce ont organisé un événement « Patriot Award » au Club de la presse national à Washington, où ils ont distribué des mini-modèles de la statue.

« L’ambiance sur place est devenue glaciale, car le prix du jeton de Trump a soudainement explosé », raconte Cottrill.

À la fin janvier, le prix de ATRIOt avait chuté de plus de 90 %.

« Un terrain précieux »

Malgré ces revers, ces investisseurs en cryptomonnaies continuent leur campagne de marketing. En février dernier, l’ancien député controversé George Santos a montré à la chaîne Fox News une miniature de Trump en or, en mentionnant le jeton PATRIOT.

Une petite statue dorée de Trump levant le poing, entourée de plusieurs autres statues similaires en couleur sombre

Santos a partagé cette vidéo sur X, affirmant : « Une telle visibilité, on ne peut l’acheter avec de l’argent ! » Lors d’un bref entretien téléphonique, il a déclaré : « Je suis payé pour faire de la publicité, je le dis franchement. »

Les investisseurs tentent aussi de rallier un autre allié influent : Burns. Ce pasteur connu est un proche de Trump, parfois appelé son « conseiller spirituel » non officiel.

Après que Pierce l’a présenté à l’équipe du projet, Burns a commencé à participer aux travaux liés à la statue. Il est rapidement devenu un acteur clé pour relancer le projet, proposant de faire recouvrir la statue en bronze d’or.

« Le président m’a demandé des photos de la statue après qu’elle a été dorée », a écrit Burns en novembre dernier dans un message à ses collaborateurs.

Le rêve de Trump s’est finalement réalisé. Sansalone a confié à l’équipe qu’il avait consulté un fournisseur de feuille d’or à New York, qui avait déjà fourni des décorations pour Trump Tower. Cottrill a également partagé des photos du produit fini.

« C’est éblouissant, magnifique », a répondu Sansalone.

« Wow… Je vais l’envoyer au président », a écrit Burns.

Manifestement, Trump a été touché par cette statue. Le mois dernier, Cottrill s’est rendu en Floride, où il a installé la base de 3 175 kg dans le complexe de golf de Trump à Doral. Stockton a publié sur les réseaux sociaux que c’était une « pièce de choix ». En janvier, Burns a indiqué dans un message à ses collaborateurs que le personnel de la Maison Blanche était en train de « finaliser activement » la date de la cérémonie officielle d’inauguration.

Complexe de golf Trump à Doral, Floride

Ce devait être le moment de gloire de Cottrill, mais il a déclaré en avoir assez de ces investisseurs en cryptomonnaies derrière le projet.

Il explique qu’il a découvert seulement à l’automne 2024 que ces investisseurs utilisaient son image pour faire la promotion d’une cryptomonnaie, ce qu’il considère comme une violation de ses droits de propriété intellectuelle.

Il a finalement conclu un accord avec eux : ils lui verseraient 150 000 dollars pour les droits d’auteur de la statue. Mais il affirme n’avoir toujours pas reçu le reste, et que d’autres frais restent impayés, pour un total d’environ 90 000 dollars.

Investisseurs en cryptomonnaies exigeant que la statue de Trump soit suffisamment grande, avec quelques modifications esthétiques

« À mon avis, ils n’ont pas acheté les droits d’auteur, ils l’utilisent illégalement », a-t-il déclaré. « Tant qu’ils n’auront pas payé tout ce qu’ils doivent, cette statue ne quittera pas mon atelier. »

Mais les organisateurs du projet soutiennent que celui-ci n’a pas été très rentable.

Burns affirme n’avoir jamais demandé ni reçu de rémunération. Stockton, dans une interview, a précisé que le jeton PATRIOT n’était qu’un outil de financement destiné à « soutenir financièrement tout ce qui concerne la statue ».

« Je n’ai vu personne faire fortune avec ça », a-t-il dit.

Un porte-parole de Trump Group, Kimberly Benza, a indiqué que la société n’avait pris connaissance de ce jeton qu’après que le New York Times a posé des questions à son sujet cette semaine. Sur la question de savoir si la cérémonie d’inauguration aurait lieu comme prévu, elle n’a pas répondu.

Ce fiasco n’a pas empêché la promotion de ce projet sur les réseaux sociaux. Un compte associé au jeton a récemment publié des photos de la base de la statue à Doral, en épinglant un message détaillant la façon d’acheter ce meme coin.

« Ce rêve est toujours vivant », a déclaré Sansalone lors d’un live avec Burns le 16 janvier.

En plus de cette gigantesque statue, l’équipe souhaite aussi offrir à Trump une miniature dorée identique. « Nous espérons pouvoir mettre une pièce de collection dans le bureau ovale », a confié Sansalone.