Nova estrela da fusão nuclear dos EUA capta 450 milhões de dólares em financiamento visando iniciar a construção de uma central elétrica comercial em 2030

Startup de energia de fusão nuclear dos EUA, Inertia Enterprises, arrecadou 450 milhões de dólares na sua última ronda de financiamento, a qual a empresa afirma que será utilizada para desenvolver uma central de energia de fusão a laser.

A rodada de financiamento Série A da Inertia foi liderada pela Bessemer Venture Partners, com participação da Threshold Ventures, Long Journey Ventures e do departamento de investimentos da Alphabet, GV (antiga Google Ventures).

A Inertia prevê iniciar a construção de uma central de energia nuclear comercial até 2030. A empresa também planeja construir uma instalação de fabricação de lasers, bem como uma linha de produção para fornecer micro-partículas de combustível feitas de materiais especiais. Através de disparos de laser, essas partículas poderão desencadear reações de fusão.

Analistas consideram que a mais recente rodada de financiamento reflete um aumento do interesse do mercado pela fusão nuclear. Segundo um relatório da Associação de Indústria de Fusão Nuclear dos EUA, divulgado em julho do ano passado, até meados de 2022, o setor havia atraído mais de 9,7 bilhões de dólares em investimentos.

Desde então, continuam a surgir grandes rodadas de financiamento. Em agosto do ano passado, a Commonwealth Fusion Systems anunciou a conclusão de uma rodada de 863 milhões de dólares.

É importante destacar que, embora a fusão nuclear seja vista como uma fonte de energia limpa quase inesgotável, essa tecnologia enfrenta desafios técnicos e físicos severos, e atualmente nenhuma empresa conseguiu demonstrar um sistema comercial viável.

Sabe-se que a Inertia foi fundada em agosto do ano passado, com sede em São Francisco, Califórnia, e dedica-se à comercialização da tecnologia de “fusão a laser”.

O comunicado à imprensa na época afirmou que a empresa estabeleceu uma colaboração substancial com o Laboratório Nacional Lawrence Livermore (LLNL), incluindo a assinatura de acordos de pesquisa para avançar no design e fabricação de alvos de baixo custo e produção em larga escala.

A fusão nuclear por duas vias principais: uma delas, a liderada pela Commonwealth, é a rota de confinamento magnético, que usa campos magnéticos fortes para controlar o plasma dentro de uma “jaula magnética”.

A outra rota, escolhida pela Inertia, é o “confinamento inercial por laser”, que usa lasers para comprimir o combustível de deutério-trítio em pequenos alvos, atingindo a ignição de fusão durante o período de confinamento do plasma de alta densidade.

Relatórios do Financial Associated Press mencionaram que os testes do LLNL confirmaram a viabilidade dessa rota de “confinamento inercial por laser”. Em 2022, o LLNL realizou seu primeiro experimento de fusão controlada, produzindo mais energia do que a energia do laser usada para impulsionar a fusão.

Na ocasião, o Departamento de Energia dos EUA considerou essa “conquista” um marco técnico rumo à geração de energia de fusão comercial. Em julho de 2023, o experimento do LLNL não só reproduziu pela segunda vez o ganho de energia líquida, como obteve uma quantidade ainda maior de energia líquida.

Byron Deeter, sócio da Bessemer Ventures, afirmou que a rota tecnológica da Inertia e sua equipe especializada lhes conferem vantagem, “a maior parte do risco científico já foi significativamente reduzida — embora não completamente eliminado, ela foi realmente bastante minimizada.”

Os lasers do LLNL têm o tamanho de três campos de futebol, o que não é adequado para aplicações comerciais. Assim, a Inertia está desenvolvendo uma nova geração de lasers, cujo CEO, Jeff Lawson, afirmou que sua potência será um milhão de vezes maior do que a dos dispositivos atuais.

A Inertia planeja implantar 1000 lasers em futuras centrais comerciais, disparando feixes de laser cerca de 10 vezes por segundo — cada impulso de força será quinze vezes maior do que o utilizado no lançamento do foguete Falcon da SpaceX.

(Origem: Financial Associated Press)