L'Asie est la « prochaine grande frontière » pour le carburant d'aviation durable alors que les gouvernements imposent des mandats écologiques

Caché dans un parc industriel du district de Tuas à Singapour se trouve la plus grande raffinerie mondiale de carburants d’aviation durables (SAF), où des déchets organiques tels que l’huile de cuisson usagée et les graisses animales sont transformés en énergie pour alimenter les avions.

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Construite par le producteur finlandais de carburant Neste en 2010, l’installation a fait l’objet d’une extension de 1,9 milliard de dollars en 2019. Rouverte en 2023, elle produit désormais jusqu’à un million de tonnes de SAF par an. La majorité du carburant d’aviation durable de Singapour est exportée vers l’Australie et l’Europe, mais Mario Mifsud, un dirigeant de Neste, affirme que l’Asie est la « prochaine grande frontière » pour le SAF.

« Les gouvernements asiatiques prennent désormais des engagements réglementaires en faveur du SAF », a déclaré Mifsud, qui supervise les ventes et le commerce de carburants renouvelables pour les régions EMEA et APAC, à Fortune. « Nous avons vu cela en Europe — un ou deux pays commencent, et d’autres suivront. »

En novembre, Singapour a imposé que d’ici 2026, le SAF représente 1 % de tout le carburant d’aviation utilisé dans ses aéroports de Changi et Seletar, avec des plans pour porter cette quota à 5 % d’ici 2030, conformément à l’objectif de l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI) d’atteindre zéro émission nette de dioxyde de carbone d’ici 2050.

« L’objectif de 1 % ne semble pas énorme, mais il lancera la dynamique », explique Mifsud. « Les pays voisins regarderont et suivront. »

La Thaïlande prévoit également de dévoiler cette année ses normes nationales pour le SAF. En juillet dernier, la compagnie nationale Bangkok Air a commencé à utiliser un mélange de 1 % de SAF, réduisant d’environ 128 kilogrammes les émissions de carbone par vol. (En moyenne, un vol de Londres à New York génère environ 493 kilogrammes de carbone par passager, selon l’ONG allemande Atmosfair.)

En mai dernier, la Corée du Sud est devenue l’un des premiers pays d’Asie à imposer le SAF sur les vols internationaux, avec une mise en application prévue d’ici 2027. Le pays vise à augmenter la proportion de SAF à entre 7 % et 10 % d’ici 2035.

Au niveau mondial, l’Europe est en tête dans l’adoption du SAF, avec la politique ReFuelEU de 2025 qui impose un mélange de 2 % de SAF. (L’UE a une obligation de 70 % de SAF qui entrera en vigueur d’ici 2050.)

Le SAF a été une des solutions par lesquelles l’industrie aéronautique, à forte intensité de carbone — responsable de 2,5 % des émissions mondiales — a tenté de devenir plus verte. Maintenant, avec des gouvernements qui prennent au sérieux la pression pour que les compagnies aériennes utilisent des carburants durables, l’industrie pourrait enfin commencer à décoller.

Augmentation de la production

La demande de SAF en Asie du Sud-Est devrait passer de 15 000 barils par jour en 2030 à plus de 700 000 barils par jour d’ici 2025, selon le rapport ASEAN SAF 2050 Outlook. La production devrait également connaître une forte hausse, avec l’ASEAN projetant une production quotidienne pouvant atteindre 8,5 millions de barils de SAF par jour.

Le 26 janvier, la société énergétique basée à Hong Kong EcoCeres a ouvert en Malaisie la première installation de production commerciale de SAF, dans la ville de Johor Bahru, juste de l’autre côté de la frontière avec Singapour. Elle peut produire jusqu’à 420 000 tonnes métriques de SAF chaque année.

Lors du lancement de l’usine Tanjung Langsat d’EcoCeres, Noraini binti Ahmad, ministre malaisienne des plantations et des matières premières, a déclaré que la Malaisie aurait bientôt ses propres objectifs en matière de SAF.

« Selon la feuille de route nationale pour la transition énergétique, un objectif initial de mélange de 1 % de SAF est important pour créer la demande et soutenir la croissance du marché », a déclaré Noriaini. « Ce plan reflète notre stratégie de positionner le secteur des matières premières malaisien comme un acteur responsable dans la transition énergétique mondiale, et en utilisant des biomasses certifiées à base de déchets, nous ajoutons de la valeur à nos ressources, renforçons les chaînes d’approvisionnement et soutenons des activités en aval à plus haute valeur. »

L’usine de Johor est la deuxième d’EcoCeres, après celle dans la province du Jiangsu en Chine, qui génère 350 000 tonnes métriques de SAF par an.

Matti Lievonen, PDG d’EcoCeres, a déclaré que l’usine en Malaisie marque la première étape de l’expansion internationale de la société. « Cet endroit à Johor est excellent, car vous avez des matières premières provenant de Malaisie et d’autres pays d’Asie du Sud-Est, une voie maritime très pratique pour expédier les livraisons, et une main-d’œuvre forte en Malaisie. »

Montée en puissance

L’aviation représente environ 2,5 % des émissions mondiales de carbone, mais les moyens de décarboner ce secteur sont encore en développement et peu adaptés aux vols long-courriers.

L’aviation électrique, par exemple, pourrait fonctionner uniquement pour de très courts trajets, car elle est limitée par la capacité de stockage d’énergie des batteries. (Le carburant d’aviation contient 30 fois plus d’énergie par kg que la batterie lithium-ion la plus avancée.)

Un manque de matières premières freine également la production de SAF. L’Agence internationale de l’énergie encourage les acteurs du secteur à explorer des sources alternatives de matières premières, autres que l’huile de cuisson usagée et les graisses animales.

« Les carburants renouvelables en sont encore à la phase de démarrage », explique Mifsud de Neste. « Quand on est dans le pétrole et le gaz, on forer un puits et on extrait le pétrole — c’est très simple. Mais dans les carburants renouvelables, la collecte des déchets apporte une complexité importante. »

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