A inflação mensal da Argentina aumenta ligeiramente à medida que Milei enfrenta críticas devido a um índice desatualizado

BUENOS AIRES, Argentina (AP) — A inflação na Argentina, propensa a crises, acelerou mais do que o esperado pelo quinto mês consecutivo em janeiro, informou nesta terça-feira o instituto de estatísticas do país, um relatório de grande atenção cujo método desatualizado nos últimos dias alimentou turbulências políticas e complicou a vida do presidente libertário Javier Milei.

Os preços ao consumidor subiram 2,9% no mês passado em comparação com dezembro, disse o instituto de estatísticas conhecido pela sigla espanhola INDEC, principalmente devido ao aumento nos preços de alimentos, restaurantes, hotéis e contas de utilidades.

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Economistas afirmam que a fórmula que o INDEC usou para calcular a taxa de inflação ainda subestima os aumentos reais de preços em um país que enfrenta os efeitos do rígido programa de austeridade de Milei, apoiado por seu aliado ideológico próximo, o presidente dos EUA, Donald Trump, com US$ 20 bilhões, e promovido como um modelo para reduzir a burocracia federal.

Após meses de pressão crescente, o governo de Milei anunciou que refaria o índice utilizado nos relatórios oficiais de inflação, que atualmente é baseado nos hábitos de consumo de 2004 e parece uma cápsula do tempo: cigarros, jornais, DVDs e telefones fixos são considerados essenciais na “cesta” de bens e serviços consumidos pela população.

A antiga fórmula não apenas não reflete quanto as famílias argentinas gastam atualmente em itens básicos como assinaturas do Netflix e iPhones, como também subestima os custos de serviços públicos como saúde e eletricidade, que dispararam à medida que Milei corta subsídios, dizem especialistas.

“É muito provável que os preços dos serviços públicos regulados na Argentina tenham um forte aumento neste ano, e a nova metodologia de medição da inflação dará muito mais peso a esses aumentos,” disse Camilo Tiscornia, diretor da consultoria de Buenos Aires C&T Asesores Economicos e ex-funcionário do banco central. “O governo está em uma luta contra a inflação, então esse índice não ajuda.”

Uma mudança abrupta reacende traumas econômicos

Espera-se que a equipe econômica de Milei aplique o novo índice pela primeira vez no relatório de terça-feira.

Mas na semana passada, os oficiais recuaram e anunciaram que o INDEC continuará usando a fórmula obsoleta.

A medida reviveu memórias de manipulação flagrante das estatísticas de inflação por governos populistas anteriores, abalando a confiança dos investidores e a credibilidade pública. O chefe de estatísticas nacional, amplamente respeitado, renunciou, e o índice de ações de referência do país, o S&P Merval, caiu vários pontos percentuais na semana passada.

“Com essa decisão, uma caixa de Pandora foi reaberta,” disse Sergio Berensztein, que dirige uma consultoria política em Buenos Aires. “Sei que os oficiais da equipe econômica não vão repetir os erros do passado. Mas o público, o mercado, os investidores, a sociedade, têm todo o direito de não confiar.”

Em outros lugares do mundo, talvez uma decisão governamental de aparência técnica fosse da alçada de especialistas em dados e consultores financeiros. Mas foi o assunto mais comentado na Argentina, uma nação de economistas amadores acostumados a anos de inflação descontrolada e volatilidade violenta na taxa de câmbio.

“Gerou muitas perguntas. Essas controvérsias nunca são boas para a opinião pública,” disse Ana Stupi, advogada de 58 anos, voltando para casa de trabalho em Buenos Aires na terça-feira. “Espero que tudo possa ser transparente para que essa estabilização econômica continue.”

Sob a presidência de Cristina Fernández de Kirchner, que sucedeu seu marido Néstor Kirchner em novembro de 2007, a Argentina foi acusada de adulterar dados para fazer a inflação parecer apenas uma fração do que realmente era.

Entre 2007 e 2013, o governo demitiu técnicos do INDEC e preencheu a agência com aliados políticos para esconder uma crise crescente. O governo de Fernández chegou a aplicar multas e ameaças de processos para silenciar previsões independentes de inflação.

“O INDEC foi manipulado intensamente por muitos anos… Eu nunca confiei em nenhum dos dados,” disse Liliana Pastor, pensionista de 65 anos. “Sabemos que tudo isso é ajustado de acordo com necessidades políticas.”

Especialistas afirmam que a decisão do governo causou muito mais dano do que a divulgação de uma taxa de inflação mais alta teria causado.

“Coloca um objetivo de curto prazo à frente de uma estratégia de longo prazo,” disse Marcelo J. García, diretor das Américas na empresa de risco geopolítico Horizon Engage. “Dá à oposição uma oportunidade de criticar mais substancialmente a credibilidade dos números que o INDEC produz e, portanto, questionar a credibilidade do governo.”

A inflação na Argentina permanece teimosa

A controvérsia agravou ainda mais o clima nacional, à medida que os argentinos lamentam cada vez mais que estão absorvendo toda a dor do programa de Milei e poucos de seus benefícios.

O principal benefício até agora — e a principal razão do apoio público a Milei — tem sido a rápida redução da inflação notoriamente alta na Argentina, que passou de mais de 211% ao ano no final de 2023, quando o líder libertário radical assumiu, para 31% no ano passado, segundo o INDEC.

Poucos contestam a importância de sua vitória. Mas muitos questionam sua sustentabilidade.

Para reduzir a inflação, Milei tem dependido de cortes profundos nos gastos, de uma entrada de importações chinesas baratas e de um esquema de câmbio controverso que manteve o peso argentino estável frente ao dólar, levando alguns economistas a considerá-lo sobrevalorizado, tornando as compras no exterior excessivamente baratas para os argentinos mais abastados.

Mas, após atingir uma mínima de 1,5% no ano passado, a inflação mensal mais recentemente voltou a subir, refletindo desafios persistentes enquanto Milei busca consolidar sua principal conquista política. Há também uma preocupação crescente de que os salários tenham ficado defasados em relação à inflação, encolhendo de valor e apertando o orçamento familiar.

“No final das contas, os preços dizem respeito ao que você pode comprar com seu salário. Aqui e agora, é óbvio que você consegue comprar menos do que há alguns anos,” disse Facundo Diaz, designer gráfico de 33 anos.

Nos próximos meses, cortes adicionais de subsídios podem alimentar ainda mais a inflação, assim como uma política de câmbio mais flexível que permita ao peso mover-se mais livremente no mercado cambial.

“Milei parece meio confuso com o fato de que suas crenças teóricas o levaram a esperar uma queda acentuada da inflação, mas ele está enfrentando uma realidade diferente que põe isso em dúvida,” disse Ignacio Labaqui, analista sênior do risco na consultoria Medley Global Advisors, com sede em Buenos Aires. “A maioria dos países leva entre seis a oito anos para passar dos níveis de inflação que a Argentina tinha para uma taxa de um dígito.”

Notícias ruins sobre inflação trazem alívio

Embora a taxa de inflação de 2,9% de terça-feira, acima do esperado, tenha sido um golpe na guerra de Milei contra as pressões inflacionárias crônicas da Argentina, alguns especialistas expressaram alívio.

Ao superar até mesmo a maioria das estimativas do setor privado, o dado de inflação do INDEC dissipou preocupações — pelo menos por enquanto — de que o governo estivesse manipulando os números de alguma forma semelhante aos seus predecessores.

“Felizmente, a inflação de janeiro foi alta o suficiente para que ninguém possa realmente dizer que o índice foi manipulado,” disse Berensztein. “Se o número tivesse sido 1,2% ou 2%, não teria sido credível.”

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