L'opérateur de détail Eddie Bauer déclare faillite alors que les jeunes acheteurs considèrent la marque comme « démodée et un peu hors de propos »

L’opérateur d’environ 180 magasins Eddie Bauer à travers les États-Unis et le Canada a déposé le bilan en vertu du chapitre 11, en imputant la baisse des ventes et une multitude d’autres vents contraires de l’industrie.

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Le dépôt de bilan marque la troisième fois en un peu plus de deux décennies pour cette marque historique mais désormais épuisée, qui a commencé comme un magasin de pêche à Seattle, a ensuite habillé le premier Américain à escalader le mont Everest et a fabriqué des milliers de vestes en duvet et de sacs de couchage innovants pour l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale.

Eddie Bauer LLC a déclaré lundi avoir conclu un accord de restructuration avec ses prêteurs garantis lors du dépôt de bilan auprès du tribunal de faillite des États-Unis pour le district du New Jersey.

La plupart des magasins de détail et des magasins d’usine Eddie Bauer aux États-Unis et au Canada resteront ouverts pendant que la société fermera certains sites. Elle a indiqué qu’elle mènerait un processus de vente supervisé par le tribunal, et si une vente ne peut pas être réalisée, elle commencera à réduire ses opérations aux États-Unis et au Canada.

« Ce n’est pas une décision facile », a déclaré Marc Rosen, PDG de Catalyst Brands, qui détient la licence d’exploitation des magasins Eddie Bauer aux États-Unis et au Canada. « Cependant, cette restructuration est la meilleure façon d’optimiser la valeur pour les parties prenantes de l’entreprise de vente au détail et aussi de garantir que Catalyst Brands reste rentable avec une forte liquidité et un flux de trésorerie solide. »

Les magasins Eddie Bauer en dehors des États-Unis et du Canada sont exploités par d’autres titulaires de licences, ne sont pas inclus dans les dépôts de bilan du chapitre 11, et resteront ouverts, selon le communiqué.

Authentic Brands Group continue de posséder la propriété intellectuelle associée à la marque Eddie Bauer et peut concéder la licence de la marque à d’autres opérateurs, a indiqué la société. Les opérations des autres marques du portefeuille de Catalyst Brands ne sont pas affectées par ce dépôt et continueront normalement, selon la société.

Les opérations de commerce électronique et de vente en gros d’Eddie Bauer ne seront pas non plus impactées par la réduction d’activité, car elles sont exploitées par une société appelée Outdoor 5, LLC. Cela a été une transition effectuée en janvier et devenue effective le 2 février.

Eddie Bauer rejoint une liste croissante de détaillants américains cette année qui ferment des magasins, alors que les entreprises se réorganisent sous protection du chapitre 11 ou réduisent leurs opérations pour se concentrer sur les activités les plus rentables.

La société mère de Saks Fifth Avenue a déclaré le mois dernier qu’elle recherchait une protection contre la faillite, secouée par la concurrence croissante et la dette massive qu’elle a contractée pour acheter son rival dans le secteur du luxe, Neiman Marcus, il y a un peu plus d’un an. Quelques jours plus tard, la société mère a annoncé la fermeture de la plupart de ses magasins Saks Off 5th.

Amazon a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’il fermait presque tous ses magasins Amazon Go et Amazon Fresh en quelques jours, alors qu’il concentre ses efforts sur la livraison de nourriture et sa chaîne d’épicerie, Whole Foods Market.

Le fondateur éponyme d’Eddie Bauer — un passionné de plein air — a lancé la société à Seattle en 1920 sous le nom de Bauer’s Sports Shop, selon le site web de la marque. En 1945, après avoir fabriqué plus de 50 000 vestes pour l’armée, il a lancé un catalogue de vente par correspondance.

« Bauer’s Sports Shop n’était pas seulement un lieu où les gens achetaient des vêtements et du matériel, c’était un centre communautaire où les gens se rassemblaient pour partager leur sagesse, apprendre et parler de leurs expériences en plein air », indique le site.

L’entreprise a créé en 1936 une veste isolante en duvet d’oie américain, connue sous le nom de « Skyliner », qui est devenue la première veste brevetée de la société. Elle a également équipé le premier Américain à escalader le mont Everest — James W. Whittaker — avec un parka Eddie Bauer en 1963.

Après la retraite de Bauer en 1968 et la vente de l’entreprise à son partenaire, la marque outdoor s’est davantage orientée vers des vêtements décontractés, et a été achetée par General Mills Inc. en 1971 puis par Spiegel Inc. en 1988. Après la faillite de Spiegel en 2003 et la vente de la plupart de ses actifs, le reste de la société a été réorganisé en 2005 sous le nom d’Eddie Bauer Holdings Inc.

En juin 2009, Eddie Bauer a déposé le bilan et a été rachetée par Golden State Capital le mois suivant. En 2021, elle a été acquise par Authentic Brands et SPARC Group LLC.

Il y a un an, Catalyst a été créé par la fusion de SPARC et JCPenney, rachetée en faillite par Simon Property Group et le propriétaire de centres commerciaux Brookfield.

Rosen a noté qu’avant même la création de Catalyst Brands l’année dernière, Eddie Bauer se trouvait dans une « situation difficile ».

« Au cours de l’année écoulée, ces défis ont été aggravés par divers vents contraires, notamment l’augmentation des coûts d’exploitation due à l’inflation, l’incertitude persistante sur les tarifs douaniers, et d’autres facteurs », a-t-il déclaré.

Il a souligné que si la direction de Catalyst a pu apporter des améliorations dans le développement de produits et le marketing, ces changements n’ont pas pu être mis en œuvre assez rapidement pour résoudre complètement les problèmes créés au cours de plusieurs années.

Selon CoStar Group Inc., une société de données immobilières commerciales, Eddie Bauer comptait près de 600 magasins à son apogée en 2001.

Dans une note publiée plus tôt ce mois-ci, Neil Saunders, directeur général de GlobalData Retail, a écrit que bien que le nom Eddie Bauer soit « bien connu », la marque n’a pas suivi le rythme de ses rivaux comme la marque outdoor suédoise Fjällräven et la marque canadienne Arc’teryx. Il a également évoqué des problèmes de dégradation de la qualité, ce qui, pour une marque outdoor mesurée à la performance de ses produits, est très problématique.

« Et pour beaucoup de jeunes acheteurs, la marque est considérée comme quelque peu démodée et un peu hors de propos », a-t-il noté.

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