Quando o Ethereum mudou: A data da fusão do ETH e o que isso significou para a rede

Em 15 de setembro de 2022, a Ethereum concluiu uma das transformações técnicas mais significativas da blockchain—um momento que mudou fundamentalmente a forma como a rede opera. Este evento, conhecido como “The Merge” (A Fusão), marcou a data de fusão do ETH que entusiastas e desenvolvedores de criptomoedas aguardavam há anos. Diferente de atualizações de software comuns, a The Merge representou uma mudança total no mecanismo de consenso do Ethereum, de mineração intensiva em energia para um modelo baseado em staking. Para os detentores de ETH, a transição foi tranquila; para o ecossistema mais amplo da blockchain, sinalizou uma nova era de sustentabilidade e escalabilidade.

Compreendendo a The Merge: O que aconteceu em 15 de setembro de 2022

A The Merge, em 15 de setembro de 2022, combinou a rede principal do Ethereum com a Beacon Chain—uma rede separada que operava desde dezembro de 2020. Antes dessa união, a Beacon Chain testava o consenso de Prova de Participação (PoS) em paralelo, construindo infraestrutura e incentivando a participação de validadores em preparação para a transição final.

Quando as duas redes se fundiram, o Ethereum mudou permanentemente de Prova de Trabalho (PoW)—o sistema baseado em mineração que garantiu a segurança da rede desde sua criação em 2015—para Prova de Participação (PoS). Este evento único completou o que os desenvolvedores originalmente imaginaram como “Ethereum 2.0”, uma atualização de vários anos que começou com o lançamento da Beacon Chain em dezembro de 2020.

O timing não foi arbitrário. A rede atingiu consenso entre desenvolvedores e comunidade de que a infraestrutura técnica estava pronta, e a Beacon Chain tinha acumulado participação suficiente de validadores para garantir uma transição suave. Quando o bloco de altura combinado foi atingido em 15 de setembro de 2022, a mudança ocorreu sem tempo de inatividade, migração de tokens, alterações de endereços ou qualquer interrupção na execução de contratos inteligentes e aplicações descentralizadas.

De Prova de Trabalho para Prova de Participação: A Mudança Técnica Central

Antes de setembro de 2022, o Ethereum operava como o Bitcoin—dependendo de mineradores que competiam para resolver complexos quebra-cabeças criptográficos, com o primeiro a resolver ganhando o direito de adicionar o próximo bloco à cadeia. Este modelo PoW garantia a rede por meio de trabalho computacional, mas consumia enormes quantidades de eletricidade e era acessível principalmente a quem possuía hardware especializado.

A Prova de Participação virou esse modelo de cabeça para baixo. Em vez de mineradores, a rede agora depende de validadores—participantes que bloqueiam (ou “apostam”) seus ETH para ganhar o direito e a responsabilidade de propor e verificar blocos. Validadores recebem recompensas apoiando o consenso, enquanto validadores maliciosos enfrentam penalidades financeiras através de um mecanismo chamado “slashing”, onde o protocolo queima ou reduz automaticamente o ETH apostado.

A transição para PoS tornou a participação mais democrática. Em vez de exigir operações de mineração em escala industrial, qualquer pessoa com 32 ETH pode teoricamente rodar um nó validador, ou participar por meio de pools de staking que agregam contribuições menores. Essa acessibilidade levou a um conjunto de validadores mais diversificado, em contraste com as operações de mineração concentradas que dominaram a era PoW.

Por que o Ethereum precisava de uma atualização

O design original do Ethereum conseguiu habilitar contratos inteligentes e aplicações descentralizadas, dando origem a DeFi, NFTs e inúmeras dApps. No entanto, o sucesso trouxe problemas. À medida que a demanda pela rede explodiu, as taxas de transação dispararam—frequentemente ultrapassando $20 a $50 em períodos de alta atividade. Os tempos de confirmação variavam de forma imprevisível, frustrando usuários e desenvolvedores.

Ao mesmo tempo, o consumo de energia do Ethereum atraiu críticas. Bitcoin e Ethereum consumiam tanta eletricidade quanto países inteiros, levantando questões sobre a viabilidade ambiental da blockchain. Plataformas concorrentes como Solana e Polygon ofereciam transações mais rápidas e baratas, ameaçando a posição do Ethereum como principal plataforma de contratos inteligentes.

O modelo PoW impunha limites fundamentais. As recompensas de mineração incentivavam upgrades constantes de hardware, tornando quase impossível reduzir significativamente o consumo de energia sem abandonar completamente o PoW. A atualização para PoS resolveu todas essas questões: reduziu o consumo de energia em 99,95% da noite para o dia, permitiu uma produção de blocos mais rápida e criou a base técnica para soluções de escalabilidade Layer 2 capazes de processar milhares de transações por segundo.

Validadores substituem mineradores: Como o staking garante a segurança da rede

Após a The Merge, a segurança do Ethereum depende da participação dos validadores. Cada validador bloqueia um mínimo de 32 ETH (valor aproximadamente entre $80.000 e $150.000, dependendo das condições de mercado) para participar. Em troca de garantir a segurança da rede, os validadores recebem recompensas—tipicamente entre 2% a 4% ao ano, embora isso varie com a quantidade total de ETH apostado e a atividade na rede.

O modelo econômico desencoraja ataques. Para controlar a rede e alterar o histórico, um atacante precisaria adquirir a maioria do ETH apostado, arriscando perder tudo através do slashing, quando o protocolo detecta comportamentos maliciosos e queima ou reduz automaticamente o ETH apostado. Isso torna o Ethereum mais seguro do que muitos acreditavam ser possível sem trabalho computacional intensivo.

Validadores devem manter uptime para maximizar recompensas; se ficarem offline, perdem as recompensas daquele período, mas não o principal investido. Comportamentos persistentes de má conduta—como tentar validar múltiplos blocos simultaneamente ou fazer votos conflitantes—disparam o slashing, onde uma parte do stake é destruída permanentemente.

A participação em staking cresceu substancialmente. Até o final de 2025, aproximadamente 30 a 35 milhões de ETH estavam apostados, representando mais de 25% do total de ETH em circulação. Este alto nível de participação contribui para a segurança da rede, embora preocupações sobre centralização entre grandes pools de staking e operadores de exchanges persistam.

O que mudou para os detentores de ETH

Talvez a maior notícia para investidores e usuários de ETH seja que nada quebrou. A The Merge não exigiu nenhuma ação dos detentores de ETH. Seja seu ETH armazenado em uma carteira de hardware, numa exchange ou em um contrato inteligente, seu saldo permaneceu inalterado, seus endereços continuaram os mesmos e seu acesso não foi afetado.

Nenhum token novo foi emitido. Nenhuma distribuição airdrop ocorreu. Nenhum token “ETH 2.0” existia como um ativo separado. A The Merge foi puramente uma atualização do mecanismo de consenso—uma mudança na forma como a rede alcança acordo sobre o estado da blockchain, não uma substituição do ativo subjacente.

Contratos inteligentes, aplicações descentralizadas e NFTs continuaram funcionando em 16 de setembro de 2022, exatamente como no dia 14. Os registros históricos do Ethereum e os estados dos contratos permaneceram inalterados. Essa transição sem falhas foi uma grande conquista técnica, demonstrando a maturidade do Ethereum e o planejamento cuidadoso dos desenvolvedores.

Energia, taxas e sustentabilidade: O impacto real da The Merge

A redução de 99,95% no consumo de energia foi imediata e dramática. Antes da fusão, o Ethereum consumia aproximadamente 112 terawatts-hora por ano—semelhante ao consumo de eletricidade da Holanda. Após a fusão, esse valor caiu para menos de 0,5 TWh, tornando o Ethereum uma das blockchains mais eficientes energeticamente.

Esse ganho de sustentabilidade abordou uma crítica importante às criptomoedas e posicionou o Ethereum como uma opção ambientalmente responsável. Para instituições e investidores preocupados com ESG, a The Merge removeu uma barreira significativa à adoção.

No entanto, as taxas de transação—uma preocupação para muitos usuários—não caíram drasticamente após a fusão. Embora a mudança para PoS tenha melhorado a eficiência na produção de blocos, as taxas continuaram principalmente impulsionadas pela congestão da rede e demanda por espaço nos blocos. A verdadeira solução para o problema das taxas exigia soluções de escalabilidade separadas, o que nos leva ao roteiro pós-fusão do Ethereum.

Dencun e além: A evolução do Ethereum após a fusão

Em março de 2024, o Ethereum implementou a atualização Dencun, concluindo o Proto-Danksharding—uma funcionalidade há muito esperada que introduziu “blobs” (armazenamento temporário de dados para soluções Layer 2). Essa atualização focou especificamente em rollups Layer 2, reduzindo seus custos de transação em 10 a 100 vezes, dependendo das condições da rede.

Até o início de 2026, os benefícios do Dencun ficaram evidentes. Arbitrum, Optimism e outras soluções Layer 2 que utilizam blobs agora oferecem taxas de transação na casa dos centavos, ao invés de dólares, resolvendo as preocupações de acessibilidade que atormentavam a rede principal do Ethereum. A atualização demonstrou que o roteiro pós-fusão do Ethereum estava entregando melhorias práticas.

Olhando para o futuro, as prioridades de desenvolvimento do Ethereum continuam focadas em escalabilidade e eficiência. A sharding completa—distribuindo dados entre os validadores para aumentar a capacidade—permanece no horizonte, embora os cronogramas tenham sido ajustados. A principal ideia é que o PoS oferece a flexibilidade para implementar essas inovações sem o peso energético do PoW.

Riscos do Prova de Participação, preocupações de centralização e trade-offs

Embora o PoS tenha resolvido muitos problemas do Ethereum, trouxe novas considerações. Grandes pools de staking e exchanges agora controlam uma parcela significativa dos validadores—Lido, por exemplo, gerencia cerca de 30 a 35% do ETH apostado, levantando preocupações de centralização. Se uma única entidade controlasse validadores suficientes, poderia censurar transações ou atacar a rede.

O protocolo tenta mitigar isso com mecanismos de saída: validadores podem desapostar e retirar seu capital, penalizando tentativas de concentração. No entanto, na prática, construir alternativas viáveis aos grandes provedores de staking continua difícil. Alguns defendem a imposição de limites de tamanho para pools ou o incentivo ao staking solo para diversificar ainda mais o conjunto de validadores.

Os riscos de slashing, embora raros, existem. Operadores de validadores que executam múltiplos nós ou configuram mal seus clientes podem acidentalmente disparar penalidades. Isso exige diligência operacional e compreensão dos mecanismos de validação.

O futuro do Ethereum

A fusão de 15 de setembro de 2022 não foi um ponto final, mas um ponto de inflexão. O Ethereum passou de uma rede que defendia o trabalho computacional para uma que prioriza acessibilidade, sustentabilidade e escalabilidade. A introdução do suporte a blobs via Dencun demonstrou a eficácia dessa estratégia.

A visão mais ampla permanece ambiciosa: uma rede Ethereum capaz de suportar milhões de usuários diários, alimentada por um conjunto de validadores sustentável e descentralizado, com a maioria das aplicações operando de forma econômica em soluções Layer 2, enquanto mantém garantias de segurança através da rede principal.

Para os detentores de ETH, essa evolução já mostrou benefícios. As preocupações ambientais foram abordadas, soluções de escalabilidade estão entregando taxas menores, e a economia dos validadores atrai participação crescente de indivíduos e instituições. A data de fusão de 15 de setembro de 2022 marcou um momento crucial em que o Ethereum provou que pode evoluir em grande escala sem uma interrupção catastrófica—uma base sobre a qual todo progresso subsequente foi construído.