Capitão chinês nega culpabilidade pelo dano ao cabo no Mar Báltico

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• Capitão deverá reaparecer no tribunal de Hong Kong a 5 de maio

• A acusação irá chamar 18 testemunhas

• A acusação principal envolve danos criminais em cabos submarinos, oleodutos

HONG KONG, 11 de fevereiro (Reuters) - O capitão chinês de um navio de carga registado em Hong Kong declarou-se não culpado na quarta-feira de uma acusação de dano criminal, após alegações de que sua embarcação danificou cabos submarinos no Mar Báltico.

Wan Wenguo, de 44 anos, capitão do cargueiro NewNew Polar Bear, é acusado de ter danificado um oleoduto de gás natural subaquático e cabos de telecomunicações submarinos entre Finlândia e Estónia em outubro de 2023, de acordo com uma acusação de Hong Kong revista pela Reuters.

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A acusação afirma que Wan foi “imprudente” e “sem justificação legal” danificou propriedade de terceiros.

Investigadores finlandeses disseram que o cargueiro arrastou a âncora para cortar o oleoduto de gás Balticconnector. A polícia finlandesa recuperou posteriormente uma âncora quebrada do fundo do mar perto do oleoduto, e exames técnicos mostraram que ela pertencia ao cargueiro que estava sem âncora.

Um advogado de Wan, Jerry Chung, afirmou anteriormente que 18 testemunhas de acusação seriam chamadas a depor no caso, que inclui uma acusação de dano criminal, bem como duas acusações de não garantir que o navio cumprisse os requisitos de segurança sob a Convenção Internacional para a Segurança da Vida no Mar.

Wan também declarou-se não culpado dessas duas acusações. A próxima audiência está marcada para 5 de maio.

Estas testemunhas incluem membros da tripulação, oficiais de Hong Kong e especialistas em assuntos marítimos, acrescentou Chung.

A região do Mar Báltico tem estado em alerta máximo para sabotagem após uma série de interrupções envolvendo cabos de energia, oleodutos de gás e ligações de telecomunicações desde que a Rússia invadiu a Ucrânia em 2022. A NATO reforçou a sua presença militar com fragatas, aeronaves e drones navais.

Quando questionado sobre uma possível participação russa no caso, um advogado de acusação disse aos jornalistas que, até agora, não havia indicação em tribunal de tal alegação.

No entanto, as autoridades nórdicas e bálticas têm tido dificuldades em provar intenção e condenar alguém, incluindo Wan, pelos incidentes.

“Não houve resposta ao pedido de assistência jurídica enviado pela Finlândia a Hong Kong”, afirmou Ari-Pekka Koivisto, procurador do estado finlandês, por email à Reuters. “Pelo que entendo, o pedido de assistência jurídica da Estónia também não foi respondido.”

O NewNew Polar Bear foi o primeiro a cortar três cabos de telecomunicações; um russo, ligando São Petersburgo à exclave russa de Kaliningrado; e outros dois conectando a Estónia à Finlândia e à Suécia em 7-8 de outubro de 2023, antes de atingir o oleoduto a caminho de um porto perto de São Petersburgo, na Rússia.

A polícia estoniana investigou os danos aos cabos de telecomunicações estonianos, enquanto a empresa estatal russa Rostelecom, proprietária do cabo, afirmou que não buscará compensação.

Desde cedo, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da China prometeu, abrir nova aba, ajudar a Finlândia e a Estónia nas investigações, enquanto pede uma investigação objetiva e justa.

Ian Chan, advogado de acusação do Departamento de Marinha de Hong Kong, que supervisiona o registo de transporte marítimo da cidade portuária, disse aos jornalistas que não entrou em contacto com as autoridades finlandesas ou estonianas sobre o caso.

No entanto, observou que o navio de Wan, ao partir da Rússia para a China, estava sem âncora, e não reportou diariamente à sua companhia de navegação, como exigido pelas regulamentações marítimas.

Reportagem de James Pomfret e Greg Torode em Hong Kong; Anne Kauranen em Helsínquia; Edição de Anne Marie Roantree, Christopher Cushing e Kim Coghill

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