Por que o coronel Sanders se tornou um símbolo do sucesso tardio e como seu percurso mudou o negócio mundial

Quando falamos da KFC, poucos lembram que por trás desta hoje poderosa imperatriz está uma pessoa que enfrentou 1009 recusas antes de alcançar o reconhecimento. A história do coronel Sanders não é apenas uma narrativa inspiradora, é uma lição sobre por que a idade e os fracassos passados não determinam o seu destino. O seu nome tornou-se sinónimo de perseverança no mundo dos negócios, inspirando gerações de empreendedores.

Da pobreza ao empreendedorismo: como Sanders sobreviveu em condições difíceis

Harland David Sanders nasceu em 1890, no Indiana, em condições que podem ser consideradas catastróficas para uma criança. A perda do pai aos 6 anos significou que o pequeno Sanders passou a ser o sustento da família. Enquanto a mãe trabalhava, ele preparava refeições e cuidava dos irmãos mais novos. A infância, se é que se pode chamar assim, terminou rapidamente, dando lugar a responsabilidades de adulto.

A escola nunca foi um refúgio para ele. Saiu após o 7º ano e começou a procurar trabalho onde fosse possível. Fazenda, bonde, ferrovia, exército, seguros — Sanders experimentou praticamente todas as profissões. Mas, a cada tentativa, a história repetia-se: era despedido, rejeitado, forçado a recomeçar. Durante décadas, o coronel Sanders acumulou não experiência, mas cicatrizes de recusas.

Quando a vida dá uma segunda oportunidade aos 40 anos

Aos 40 anos, Sanders finalmente encontrou algo semelhante a estabilidade. Geria um pequeno posto de gasolina e cozinhava para viajantes. Foi nesta modesta cozinha que começou a experimentar a sua receita de frango frito. As pessoas adoravam o seu prato. Pela primeira vez na vida, Sanders sentiu que não apenas sobrevivia — ele criava valor. Este frango frito tornou-se a sua primeira grande conquista.

Parecia que o destino finalmente sorria para ele. Mas o destino revelou-se cruel. Em 1965, quando o coronel completou 65 anos, o governo construiu uma nova autoestrada interestadual que desviou todo o tráfego de carros do seu restaurante. O negócio desmoronou instantaneamente. Restou-lhe apenas um subsídio social de 105 dólares por mês — uma quantia quase suficiente para sobreviver.

A decisão que mudou tudo: a tentativa 1010

A maioria das pessoas nesta idade escolheria a aposentação e o esquecimento. Mas Sanders não era a maioria. Em vez de capitular, tomou uma das decisões mais audazes da sua vida. Carregou o seu velho carro com frascos da sua lendária receita e começou a viajar de restaurante em restaurante. O seu modelo era simples: oferecer a receita gratuitamente em troca de uma percentagem do lucro.

Começou uma maratona de recusas. O coronel Sanders dormia no carro, noite após noite batia às portas das cozinhas, apresentava a sua ideia. As pessoas diziam “não” — 10 vezes, 50 vezes, 100 vezes. Mas ele persistia. 200 vezes, 500 vezes, 1000 vezes. Foi rejeitado mais de 1009 vezes. A maioria teria desmoronado antes. Mas, na tentativa 1010, aconteceu o milagre — um restaurante aceitou.

Como a receita se transformou numa potência global

Este único “sim” foi a faísca que incendiou o mundo. Nasceu a Kentucky Fried Chicken (KFC). Até aos 70 anos, o coronel Sanders já geria uma rede crescente de restaurantes por toda a América. Em 1964, aos 74 anos, vendeu a empresa por 2 milhões de dólares (equivalente a mais de 20 milhões nos dias de hoje). Mas o dinheiro era apenas uma parte da história — o seu rosto, o seu nome e a sua imagem tornaram-se a face da marca.

Hoje, a KFC não é apenas um restaurante. É um símbolo do empreendedorismo americano, com mais de 25.000 filiais em 145 países. O coronel Sanders tornou-se uma ícone reconhecida mundialmente, a sua figura de smoking branco e gravata — sinónimo de qualidade e fiabilidade na comida rápida.

Três lições do coronel Sanders para os sonhadores atuais

A história do coronel Sanders ensina-nos várias lições críticas que permanecem relevantes em 2026 e além.

Primeiro, a idade não é um obstáculo, mas uma oportunidade. Sanders começou o seu maior projeto de vida aos 65 anos, quando a maioria das pessoas já tinha aceitado o seu destino. Ele atravessou a fronteira entre o desespero e a criatividade, e essa travessia deu-lhe força.

Em segundo lugar, a rejeição é informação, não sentença. As 1009 recusas não indicaram que a ideia fosse má. Foram parte do processo de encontrar a pessoa certa no momento certo. Cada “não” aproximou-o do único “sim” necessário.

Por último, a perseverança é uma superpotência num mundo onde a maioria desiste. O coronel Sanders não tinha juventude, beleza, conexões ou capital significativo. Mas possuía uma qualidade valiosa — a recusa em desistir. Essa perseverança, essa disposição para dormir no carro, essa vontade de recomeçar após cada queda — tudo isso transformou 105 dólares de assistência social numa herança global avaliada em bilhões.

O coronel Sanders lembra-nos que a sua história não termina onde parecia ter acabado. Uma decisão certa, uma determinação de continuar após 1009 recusas, uma convicção no valor do seu negócio — isso é suficiente para criar uma imperatriz. A história do coronel Sanders não é sobre sorte. É sobre como o verdadeiro sucesso nasce da recusa em desistir no momento em que todos os outros já o fizeram.