A História dos Sindicatos nos Estados Unidos

Os sindicatos são associações que visam proteger os direitos dos trabalhadores e promover os seus interesses. Negociam com os empregadores através de um processo conhecido como negociação coletiva. O resultado é um contrato sindical em que o empregador especifica a compensação, as horas, os benefícios, as políticas de saúde e segurança no trabalho. Os trabalhadores conseguiram salários mais elevados, horas razoáveis, condições de trabalho mais seguras, benefícios de saúde e assistência na aposentadoria ou em caso de acidente devido aos sindicatos.

Os sindicatos também tiveram um papel fundamental no fim do trabalho infantil nos Estados Unidos. Exercem uma influência ampla na vida americana, remodelando o tecido político, económico e cultural do país.

Uma sondagem da Gallup revelou que 70% dos americanos apoiam os sindicatos em 2024, um aumento face aos 64% antes da pandemia de COVID-19 e aos 67% em 2023.

Principais conclusões

• Um sindicato é uma associação de trabalhadores formada para negociar coletivamente com um empregador, protegendo e promovendo os direitos e interesses dos trabalhadores.
• A organização sindical contínua entre os trabalhadores americanos começou em 1794 com a criação do primeiro sindicato.
• Os membros dos sindicatos modernos são muito diversos, incluindo mais mulheres e trabalhadores negros do que nunca.
• Grupos nacionais de trabalho organizado influenciaram legislações federais, como a criação do Departamento do Trabalho dos EUA e leis de direitos civis.
• O poder e a adesão aos sindicatos atingiram um pico nos EUA durante as décadas de 1940 e 1950.

Evolução dos sindicatos nos EUA de 1768 a 2021.

Sabrina Jiang / Investopedia

A Ascensão dos Sindicatos nos EUA

Os sindicatos existem nos EUA desde o nascimento do país. As suas origens remontam à Revolução Industrial do século XVIII na Europa.

A primeira greve de trabalhadores registada na América ocorreu em 1768, quando costureiros jornaleiros protestaram contra uma redução salarial. Os sapateiros de Filadélfia formaram um sindicato chamado Federal Society of Journeymen Cordwainers em 1794. A fundação deste grupo marcou o início de uma organização sindical sustentada no país.

Depois, proliferaram sindicatos locais de ofícios e profissões nas principais cidades americanas. A industrialização resultou na concentração de trabalhadores em grandes fábricas, criando terreno fértil para o crescimento sindical. Grandes fábricas também reuniam várias profissões sob um mesmo teto, levando eventualmente a alianças entre sindicatos. Conquistar um dia de trabalho mais curto foi uma das principais realizações dos sindicatos.

Excluindo Mulheres, Trabalhadores Negros e Imigrantes

A necessidade de mão-de-obra qualificada e não qualificada aumentou após a Guerra Civil e o fim da escravidão.

Durante todo o século XIX, os membros dos sindicatos nas profissões qualificadas eram predominantemente brancos protestantes, nascidos no país. Estes trabalhadores melhor pagos tinham recursos para pagar quotas sindicais e contribuir para fundos de greve. Relutavam em organizar imigrantes irlandeses e italianos não qualificados e também excluíam trabalhadores negros e mulheres. Os trabalhadores negros frequentemente recebiam salários mais baixos, o que gerava receio entre os trabalhadores brancos de serem substituídos por mão-de-obra mais barata.

Os grupos excluídos organizaram os seus próprios sindicatos. Caulkers negros na indústria naval fizeram greve no Estaleiro Naval de Washington em 1835. Mulheres costureiras, engraxates, operárias de fábricas e empregadas domésticas negras formaram os seus próprios sindicatos.

O Sindicato Nacional dos Fabricantes de Charutos foi o primeiro a aceitar mulheres e trabalhadores negros, em 1867. A Irmandade Internacional dos Trabalhadores em Electricidade começou a organizar-se na indústria telefónica e, em 1912, aceitava principalmente operadoras de telefone mulheres.

Proteger os Direitos dos Trabalhadores

Conquistas como a redução da jornada de trabalho e o estabelecimento de um salário mínimo para todos os trabalhadores e cidadãos têm sido uma atividade central dos sindicatos. O Sindicato Nacional do Trabalho foi criado em 1966 para limitar a jornada de trabalho dos funcionários federais a oito horas. No entanto, o setor privado foi muito mais difícil de penetrar pelos sindicatos.

Salário Mínimo

Vinte e um estados dos EUA aumentaram o seu salário mínimo em 1 de janeiro de 2025. São eles:

• Alasca
• Arizona
• Califórnia
• Colorado
• Connecticut
• Delaware
• Illinois
• Maine
• Michigan
• Minnesota
• Missouri
• Montana
• Nebraska
• Nova Jérsia
• Nova Iorque
• Ohio
• Rhode Island
• Dakota do Sul
• Vermont
• Virgínia
• Washington

O preço da mão-de-obra diminuiu à medida que mais imigrantes entraram no país. Um grupo era frequentemente colocado contra outro para manter os salários baixos. Trabalhadores chineses foram trazidos como substitutos quando trabalhadores irlandeses conseguiram aumentos salariais nas ferrovias.

Milhares de trabalhadores chineses estavam a nivelar e escavar túneis para a ferrovia transcontinental. Em 1867, abandonaram as picaretas e pás em protesto contra os salários mais baixos em comparação com os trabalhadores brancos. A greve deles fracassou quando o proprietário da ferrovia cortou toda a comida e suprimentos.

Importante

A. Philip Randolph e outros carregadores de carruagem de dormir do comboio ferroviário, que conseguiram sindicalizar-se com sucesso, foram alguns dos líderes do movimento pelos direitos civis na década de 1960.

Salários baixos e condições de trabalho precárias levaram a paralisações dos trabalhadores do Pullman e dos Mineiros Unidos, mas ambas as greves foram dispersadas pelo governo.

Eugene Debs, líder da União Ferroviária Americana na greve de 1894 contra a Pullman Company, não conseguiu convencer os membros do seu sindicato a aceitarem trabalhadores negros na ferrovia. Trabalhadores negros serviram então como quebra-greves para a Pullman e para os proprietários de empresas de processamento de carne em Chicago, cujos trabalhadores de abate fizeram greve em solidariedade.

A. Philip Randolph iniciou, em 1925, uma luta de 12 anos para obter reconhecimento para a Brotherhood of Sleeping Car Porters junto à Pullman Car Company, à Federação Americana do Trabalho (AFL) e ao governo dos EUA. Randolph conseguiu, finalmente, em 1937.

Legislação de Reforma Trabalhista

Os sindicatos lutaram não só por melhorias nos salários e condições de trabalho, mas também por reformas laborais.

A Federação das Organizações de Comércio e Trabalho foi fundada em 1881, e a AFL foi criada cinco anos depois. A força de organização combinada levou à aprovação da lei que criou o Departamento do Trabalho (DOL) em 1913.

A Lei Antitruste Clayton de 1914 permitiu aos trabalhadores fazer greve e boicotar os empregadores. Seguiu-se a Lei de Contratos Públicos Walsh-Healey de 1936 e a Lei de Normas de Trabalho Justo de 1938, que estabeleciam salário mínimo, pagamento extra por horas extras e leis básicas de trabalho infantil. A AFL-CIO desempenhou posteriormente um papel crucial na aprovação de legislação de direitos civis em 1964 e 1965.

Impacto da Depressão e da Guerra

Os sindicatos cresceram em poder e número desde a Guerra Civil até à Primeira Guerra Mundial. Perderam alguma influência durante os anos 1920, mas a Grande Depressão reverteu rapidamente essa tendência, com os trabalhadores recorrendo às suas organizações sindicais locais para encontrar emprego e proteção.

A adesão aos sindicatos cresceu exponencialmente à medida que a depressão avançava. A Organização Industrial (CIO) foi fundada na década de 1930, organizando pela primeira vez um grande número de trabalhadores negros em sindicatos. Em 1940, havia mais de 200.000 trabalhadores negros na CIO, muitos deles dirigentes de sindicatos locais.

A influência dos sindicatos foi parcialmente restringida durante a Segunda Guerra Mundial. Alguns sindicatos, como os da indústria de defesa, foram proibidos pelo governo de fazer greve, pois isso prejudicaria a produção de guerra.

O fim da guerra trouxe uma onda de greves em várias indústrias. O poder e a adesão sindical, como percentagem do emprego, atingiram um pico entre as décadas de 1940 e 1950. A AFL fundiu-se com a CIO, formando a AFL-CIO em 1955. O objetivo era influenciar políticas que afetassem a força de trabalho americana.

Alguns dos fundadores dos sindicatos eram socialistas, comunistas ou anarquistas interessados em transformar a organização sindical em mudança revolucionária mais ampla. Outros focaram apenas em questões básicas de sustento. A Lei Taft-Hartley foi aprovada em 1947, contra o veto do presidente Harry Truman. Exigia que todos os dirigentes sindicais apresentassem declarações juramentadas de que não eram comunistas. Esta lei e outras disposições enfraqueceram o movimento sindical.

Organizar Trabalhadores de Baixos Salários

As décadas seguintes trouxeram sindicalização para alguns dos trabalhadores com os salários mais baixos nos hospitais, lares de idosos e fazendas do país.

Década de 1950

Trabalhadores de hospitais em Nova Iorque foram organizados pela 1199, uma união predominantemente de brancos e judeus de farmacêuticos liderada por Leon Davis. A 1199 mobilizou a força de trabalho predominantemente negra e latina no final dos anos 1950, durante o início do movimento pelos direitos civis. Uma greve inédita de 46 dias em sete dos hospitais mais prestigiados da cidade terminou com os trabalhadores conquistando reconhecimento sindical, melhores salários e condições de trabalho.

A 1199 organizou milhares de trabalhadores de lares de idosos e assistência domiciliária na década de 1990, posteriormente fundindo-se com a Service Employees International Union, tornando-se a 1199SEIU United Healthcare Workers East.

1965 a 1970

Trabalhadores agrícolas filipinos e mexicanos organizaram um boicote às uvas, que conseguiu mobilizar apoio nacional. Liderados por Philip Vera Cruz, Cesar Chavez e Dolores Huerta, conseguiram fazer com que os produtores de uvas sentassem à mesa após cinco anos para assinar o primeiro contrato sindical, garantindo melhores salários, benefícios e proteções. No entanto, os trabalhadores agrícolas continuam a ter uma taxa de sindicalização muito baixa.

1979

O número de sindicalizados atingiu um pico de 21 milhões em 1979. Os trabalhadores puderam contar com leis federais que os protegiam, à medida que novas leis proibiam o trabalho infantil e obrigavam a igualdade salarial para trabalho de igual valor, independentemente de raça ou género. Apesar da diminuição do número, do poder e da influência dos sindicatos, continuam a demonstrar a sua importância, especialmente na esfera política.

Sindicatos Hoje: 2008 a 2024

Os sindicatos tiveram um papel fundamental na eleição do presidente Barack Obama em 2008 e na sua reeleição em 2012. Os líderes sindicais esperavam que Obama pudesse aprovar a Lei do Direito à Escolha do Trabalhador, uma legislação destinada a simplificar e acelerar o processo de admissão de novos membros nos sindicatos. Contudo, os democratas não conseguiram apoio suficiente para aprovar a lei.

A adesão aos sindicatos diminuiu durante o mandato de Obama, o que pode ter levado alguns membros a apoiar o republicano Donald Trump na eleição presidencial de 2016. O presidente Joe Biden trabalhou durante o seu mandato para reconquistar o apoio sindical, prometendo ser o “presidente mais pró-sindicato da história americana”.

As taxas mais elevadas de sindicalização encontram-se no setor público, especialmente na administração local, que inclui as profissões altamente sindicalizadas de polícias, bombeiros e professores. Indústrias do setor privado com altas taxas de sindicalização incluem utilidades, cinema, gravações sonoras, transporte e armazém.

20%

A percentagem de trabalhadores negros sindicalizados, segundo a Coalizão de Sindicatos Negros.

Os trabalhadores sindicalizados tinham ganhos semanais medianos de 1.337 dólares em 2024, 199 dólares mais do que os 1.138 dólares registados para os não sindicalizados.

O trabalho organizado é agora mais diversificado do que nunca. Em 2024, 14,3 milhões de pessoas empregadas nos EUA pertenciam a sindicatos, representando cerca de um décimo da força de trabalho. A representação estava bastante equilibrada entre géneros e raças, sendo os trabalhadores negros os mais propensos a fazer parte de um sindicato, com uma taxa de adesão de 11,8%.

Menos encorajador para os sindicatos é a diminuição gradual das taxas de adesão. Cerca de 20% da força de trabalho dos EUA fazia parte de um sindicato em 1983, contra 10,2% em 2024.

Facto Rápido

Funcionários conseguiram organizar sindicatos em algumas instalações e lojas da Amazon, Starbucks e Apple. Um mercado de trabalho apertado em 2022 também aumentou a adesão.

Apoio aos Sindicatos

A diminuição da adesão sindical é vista como negativa pela maioria dos americanos, segundo um estudo do Pew Research Center. Até 54% dos americanos entrevistados consideraram que a queda era “má para o país”, e 59% achavam que “tem sido má” para os trabalhadores. Essas opiniões variam conforme o partido político. Os republicanos tendem a ver a diminuição como favorável, enquanto os democratas apoiam mais os sindicatos.

As gerações mais jovens também estão a ajudar a aumentar a adesão sindical. Algumas fontes afirmam que os maiores ganhos de sindicalização têm sido entre trabalhadores com 34 anos ou menos. Jovens também estão a sindicalizar-se em setores novos, como museus de arte, lojas de cannabis, marcas de mídia digital, campanhas políticas e empresas de tecnologia.

Quando os Trabalhadores dos EUA Conquistaram o Direito de Sindicalizar-se?

Os trabalhadores nos EUA conquistaram o direito de sindicalizar-se em 1935, com a aprovação da Lei Wagner.

Por que e Como os Sindicatos Foram Criados?

Os sindicatos foram criados para proteger os direitos dos empregados e impedir a exploração. Os membros lutam juntos por melhores salários e condições de trabalho. Podem ser influentes coletivamente para promover mudanças.

O que os Sindicatos Lutam por?

Os sindicatos trabalham para garantir que os membros recebam salários decentes, cuidados de saúde acessíveis, segurança no emprego, horários justos e locais de trabalho seguros e respeitáveis.

Conclusão

Os sindicatos têm uma longa história nos Estados Unidos e influenciaram amplamente a política e a economia ao longo dos anos. Entre os benefícios para os trabalhadores estão salários mais altos e melhores condições de trabalho.

A adesão aos sindicatos atingiu um pico nas décadas de 1940 e 1950. As gerações mais jovens, o impacto da pandemia nos trabalhadores e um mercado de trabalho apertado tornaram os sindicatos mais populares entre os americanos, apesar de a adesão estar em declínio.

**Correção—29 de julho de 2025: **Este artigo foi corrigido para indicar que os trabalhadores sindicalizados tinham ganhos semanais medianos de 1.337 dólares em 2024.