Helium: Plataforma descentralizada de conectividade que lidera o futuro global do IoT

Desde o seu lançamento em 2019, a Helium tem redefinido a forma como percebemos as redes sem fios. Em vez de depender de fornecedores tradicionais de telecomunicações, a Helium construiu um ecossistema global onde a comunidade pode criar e manter a infraestrutura de conectividade. Com mais de 970.000 hotspots atendendo a 192 países, a Helium demonstrou que a descentralização da conectividade IoT não é apenas viável, mas também economicamente vantajosa. Este artigo irá explorar como a Helium funciona, as mudanças estratégicas que implementou e por que ela está a atrair interesse da comunidade cripto e de empresas tecnológicas.

Mecanismo de funcionamento: Arquitetura de rede protegida por Proof of Coverage

No centro da Helium está um design de rede único baseado no Proof of Coverage (POC), um algoritmo de consenso inovador totalmente diferente do PoW ou PoS tradicionais. Em vez de exigir que os participantes tenham alta capacidade de cálculo, o POC utiliza hotspots sem fios para verificar a cobertura real da rede.

Cada hotspot na rede Helium funciona como um nó que fornece conexão LoRaWAN (Long Range Wide Area Network) para dispositivos IoT. Estes dispositivos, como sensores inteligentes, rastreadores de ativos ou atuadores, podem enviar dados através da rede sem necessidade de WiFi ou 4G. O mecanismo POC confirma que os hotspots estão realmente a fornecer o serviço, solicitando que eles provem sinais uns aos outros, criando assim um sistema de incentivos eficiente.

Esta funcionalidade é especialmente importante porque resolve uma questão fundamental: como verificar se um servidor está realmente a operar e a fornecer serviço? Com o POC, a Helium cria um sistema auto-verificável onde os hotspots devem demonstrar o seu valor para receber tokens de recompensa.

Evento de transição: De blockchain independente para ecossistema Solana

Em 2023, a Helium deu um passo estratégico importante ao migrar do seu blockchain Layer 1 independente para o ecossistema Solana. Esta decisão não foi um reconhecimento de fracasso, mas uma jogada calculada para expandir capacidades e aproveitar a força de uma comunidade de desenvolvedores global maior.

A razão por trás desta mudança é clara: à medida que a Helium cresce, o número de hotspots aumenta exponencialmente, criando pressão sobre o blockchain original. Verificar quase um milhão de hotspots com POC exige grande capacidade de processamento, e garantir a transmissão segura e confiável de dados entre dispositivos torna-se um desafio técnico. A Solana, com sua capacidade de processar milhares de transações por segundo e custos baixos, oferece a solução ideal.

Esta mudança abre portas para que a Helium acesse uma comunidade de desenvolvedores mais ampla. Em vez de usar Erlang (linguagem de programação pouco comum na área cripto), os desenvolvedores agora podem aproveitar as ferramentas modernas da Solana. Isso não só acelera o desenvolvimento, como também cria novas oportunidades de colaboração num ecossistema dinâmico.

Diversificação de serviços: De IoT a redes 5G

Atualmente, a Helium não é apenas uma rede LoRaWAN. Ela evoluiu para uma plataforma multi-serviço com sub-redes especializadas:

Rede IoT da Helium oferece conectividade de longo alcance, baixo consumo energético para milhões de dispositivos. Os utilizadores pagam 1 Data Credit (DC) por cada pacote de dados de 24 bytes. As aplicações incluem monitorização da qualidade do ar, rastreamento de ativos, gestão de explorações agrícolas inteligentes e sistemas de entregas ao domicílio.

Rede móvel Helium Mobile representa um avanço significativo. Utilizando tecnologia CBRS (Citizens Broadband Radio Service) e WiFi, fornece conectividade 5G descentralizada. Os utilizadores pagam 0,50 USD por gigabyte de dados, e o token MOBILE pode ser usado para compensar faturas de serviços telefónicos. Os planos ilimitados de 5 USD, lançados em Miami, representam uma concorrência direta aos fornecedores tradicionais de telecomunicações.

Estas sub-redes funcionam de forma independente, com regras, modelos de preço e mecanismos de recompensa próprios. Isto permite à Helium otimizar cada serviço para o seu caso de uso específico.

Da teoria à prática: Casos de sucesso

O valor real da Helium é demonstrado através de projetos concretos:

Roof Tec, uma empresa especializada em telhados em Washington, usa a rede IoT da Helium para monitorizar sensores e painéis de controlo remotamente. Ao detectar um ventilador de exaustão desconectado, evitaram custos de substituição do telhado de 40.000 USD e riscos de mofo acumulado.

Greenmetrics em Portugal revolucionou a gestão de água em campos de golfe. Com sensores de solo e estações meteorológicas conectadas via Helium, reduziram os custos de irrigação em 14-28%. Isto não só economiza dinheiro, como também apoia os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU.

Owen Equipment, fornecedor de maquinaria especializada nos EUA, substituiu soluções 3G instáveis pela rede LoRaWAN da Helium. Resultado: redução de 47% nos custos operacionais, proteção de ativos avaliados em mais de 2 milhões de USD e duplicação da vida útil das baterias.

Ecossistema de tokens: Como funcionam os incentivos económicos

A Helium opera numa plataforma de tokens complexa, desenhada para criar incentivos diversos para diferentes atividades:

HNT é o token nativo da rede Helium. O preço atual é 0,80 USD, com uma oferta circulante de 186.321.438 HNT num máximo de 223 milhões. HNT é usado para obter Data Credits (que são queimados para pagar taxas de transmissão de dados) e participar na governança. Os detentores podem fazer staking de HNT para receber recompensas.

IOT é um token dedicado à rede IoT da Helium, explorado pelos hotspots LoRaWAN. Serve como recompensa pela prestação de serviços e também como token de governança para a sub-rede IoT. Oferta máxima de 200 mil milhões de tokens.

MOBILE desempenha papel semelhante na rede móvel 5G. Os hotspots CBRS e WiFi exploram MOBILE, que também é usado na governança da rede móvel. Oferta máxima de 230 mil milhões de tokens, atualmente a transacionar a 0,00 USD (com variação de -7,50% nas últimas 24h).

Data Credits (DC) são tokens utilitários indexados ao USD, criados através da queima de HNT. Os utilizadores usam DC para pagar taxas de transmissão de dados, criando um mecanismo de oferta e procura que ajusta automaticamente às necessidades da rede.

SOL (preço atual 80,98 USD, -4,61% nas últimas 24h) é necessário para transacionar na blockchain Solana, na qual a Helium opera. Todas as ações, desde envio de tokens até staking, emissão de NFTs ou recebimento de recompensas, requerem taxas em SOL.

Governança descentralizada com modelo veToken

A Helium usa um modelo de veToken (voting escrow), inspirado no projeto Curve, para criar um sistema de governança avançado. Diferente de sistemas simples baseados apenas na quantidade de tokens, este modelo considera também o tempo de bloqueio.

Rede principal Helium: staking de HNT gera veHNT, usado para votar em questões de toda a rede, como emissão de tokens e decisões estratégicas.

Sub-rede IoT: veIOT é usado para votar no desenvolvimento da rede IoT, incluindo novas aplicações e melhorias de serviço.

Sub-rede Mobile: veMOBILE foca na expansão e melhorias da rede móvel, permitindo à comunidade participar nas decisões de crescimento e inovação.

Diferença importante: staking de HNT oferece recompensas financeiras, enquanto staking de IOT e MOBILE apenas confere direito de voto. Isto reflete os diferentes papéis dos tokens no ecossistema.

Benefícios da transição para Solana

A migração para Solana trouxe mudanças significativas:

• Custos reduzidos: taxas médias na Helium antes eram 0,35 USD, agora são 0,00025 USD na Solana — uma melhoria superior a 1400 vezes.

• Expansão do ecossistema DeFi: o ecossistema DeFi vibrante da Solana (Orca, Kamino, etc.) oferece novas oportunidades para detentores de HNT, IOT e MOBILE.

• Padrão SPL: os tokens Helium seguem o norma SPL, facilitando a compatibilidade com exchanges, carteiras e serviços no ecossistema Solana.

• Smart contracts: a programação aberta permite funcionalidades mais complexas, possibilitando aos desenvolvedores criar aplicações descentralizadas inovadoras.

• NFTs comprimidos: hotspots podem ser emitidos como NFTs da Solana comprimidos, reduzindo tamanhos de ficheiro e custos de armazenamento.

Perspetivas e futuro

A trajetória da Helium marca um novo modelo de construção de infraestrutura global. Combinando blockchain, mecanismos de token e incentivos comunitários, a Helium demonstra que a conectividade descentralizada não é apenas um sonho idealista, mas uma realidade viável.

Com mais de 970.000 hotspots em todo o mundo, mais de 100.000 dispositivos ativos e 8.000 torres 5G CBRS implementadas, a Helium criou uma infraestrutura concreta. Os casos de sucesso de empresas como Roof Tec, Greenmetrics e Owen Equipment mostram que esta tecnologia resolve problemas empresariais reais.

O fundo da Helium retomou o programa de financiamento para apoiar novos projetos, expandindo aplicações desde monitorização de ativos até à qualidade do ar, medição de água e deteção de incêndios. À medida que a comunidade cresce na plataforma Solana, novas oportunidades irão surgir.

A Helium não é apenas uma rede sem fios. É uma mudança fundamental na forma como construímos e operamos a infraestrutura global — um espaço onde a comunidade, em vez de grandes corporações, é incentivada a construir um futuro conectado.