Um estudo de 2003 descobriu que os graduados negros de universidades tinham as mesmas hipóteses de receber chamadas para entrevistas de emprego que criminosos brancos condenados—Algo mudou?

Em 2003, a socióloga Devah Pager enviou uma onda de choque pelo mundo do emprego com um estudo de auditoria que revelou uma verdade brutal sobre as práticas de contratação nos Estados Unidos. Com o objetivo de descobrir os efeitos de ter um registo criminal na contratação, ela encontrou algo que virou notícia nacional: homens negros sem antecedentes criminais eram chamados de volta para entrevistas numa taxa semelhante à de homens brancos com condenações por crimes graves nas suas candidaturas.

Isto não era sobre justiça criminal — era sobre um preconceito racial profundamente enraizado nas práticas de contratação. Duas décadas depois, alguma coisa mudou?

A resposta, de acordo com as últimas pesquisas, é um retumbante “Não”.

Principais conclusões

• Um estudo inovador de 2003 descobriu que homens negros sem antecedentes criminais recebiam chamadas para entrevistas de emprego numa taxa semelhante à de homens brancos com condenações por crimes graves.
• As conclusões do estudo original ainda se mantêm hoje: os empregadores continuam a usar a raça como um proxy para suposições sobre antecedentes criminais e desempenho no trabalho.

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O Estudo que Exposiu a Realidade do Emprego nos EUA

O estudo de Pager de 2003 teve como objetivo investigar as consequências do encarceramento no emprego — uma questão direta na política de justiça criminal. A sua equipa de pesquisa enviou candidaturas fictícias de emprego em Milwaukee e comparou as taxas de retorno para candidatos com e sem antecedentes criminais.

Enquanto Pager desenhou o estudo para medir como os antecedentes criminais afetam o emprego, era um problema de longa data. “Pessoas que estiveram encarceradas em todo o país têm uma taxa de desemprego de 27%, o que é comparável ao que os EUA experimentaram durante a Grande Depressão”, disse Wanda Bertram, estratega de comunicação da Prison Policy Initiative, ao Investopedia.

Mas Pager documentou inadvertidamente algo mais profundo: que o preconceito racial está tão enraizado nas práticas de contratação que a raça de um candidato negro, por si só, criava a mesma barreira ao emprego que um registo criminal. O estudo tornou-se famoso não pelo que revelou sobre o impacto do encarceramento na contratação, mas pelo que expôs sobre a discriminação racial de forma mais ampla.

“Quando pensas na enorme disparidade económica entre as comunidades negras e brancas, fica claro que há muitas forças em jogo além de um estigma relacionado com o registo criminal”, disse David Pitts, vice-presidente da divisão de justiça e segurança do Urban Institute.

À medida que a contratação se torna cada vez mais automatizada — estima-se que 98,4% das empresas Fortune 500 usam alguma forma de automação no seu processo de recrutamento — estudos mostram que os sistemas de contratação por IA estão a replicar os mesmos preconceitos, potencialmente tornando a discriminação menos visível e mais difícil de desafiar.

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A análise mais abrangente já realizada sobre a discriminação racial na contratação revela uma verdade sombria: apesar de décadas de legislação pelos direitos civis e mudanças nas atitudes sociais, o nível de discriminação que os candidatos negros e latinos enfrentam mal mudou.

Uma meta-análise de 2023 da Northwestern University examinou dados de 90 experimentos de campo realizados ao longo de décadas, analisando mais de 174.000 candidaturas a emprego em seis países ocidentais. Os resultados são claros: candidatos brancos receberam, em média, 36% mais chamadas de retorno do que candidatos negros e 24% mais do que candidatos latinos com currículos idênticos. Ainda mais preocupante: o estudo constatou que houve “quase nenhuma mudança ao longo do tempo” na discriminação no emprego.

Dados recentes de inquéritos mostram como essa discriminação é vivida. Cerca de quatro em cada dez trabalhadores negros (41%) dizem ter experienciado discriminação ou sido tratados de forma injusta por um empregador na contratação, pagamento ou promoções devido à sua raça ou etnia, segundo uma pesquisa de 2023 do Pew Research Center. Isto compara com percentagens mais baixas de trabalhadores asiáticos (25%), hispânicos (20%) e brancos (8%) que relatam experiências semelhantes.

A discriminação não termina quando alguém é contratado. Os dados mostram disparidades salariais contínuas e generalizadas entre grupos raciais. Além disso, segundo uma revisão de pesquisa de 2025 da Boston College, os trabalhadores negros continuam a ser mais vulneráveis ao longo das suas carreiras, sendo “os primeiros a serem despedidos de empresas em dificuldades” e enfrentando “períodos mais longos de desemprego” quando perdem os empregos. Durante recessões, os trabalhadores negros têm mais probabilidade de serem deslocados do que os seus colegas brancos, criando um ciclo onde precisam de navegar repetidamente pelos mesmos processos discriminatórios de contratação.

Acusação de discriminação racial também está a aumentar. Em 2024, a Comissão para a Igualdade de Oportunidades no Emprego (EEOC) recebeu mais de 500.000 chamadas e 81.055 novas queixas, com as queixas de discriminação racial a aumentarem significativamente em relação ao ano anterior.

A Conclusão

Mais de 20 anos após o estudo de Pager, o problema fundamental persiste. Pesquisas mais recentes revelam que o preconceito racial na contratação não mudou, e o uso de IA na contratação ameaça repetir padrões discriminatórios de formas menos visíveis.