The New York Times: Construindo a imagem de Trump, uma louca campanha de marketing de Meme coin

Título original: “Don Colossus” uma Estátua de Ouro do Presidente Trump, Aguarda por Sua Casa

Autor original: David Yaffe-Bellany, The New York Times

Tradutor: Luffy, Foresight News

Esta estátua do Presidente Trump é conhecida como «Don Colossus». Tem 4,57 metros de altura, apoiada numa base que pesa cerca de 3.175 kg, sendo a altura total comparável a um edifício de dois pisos. A escultura gigante é fundida em bronze, com uma camada espessa de folha de ouro na superfície. (Nota: Don Colossus traduzido literalmente como «Gigante Trump», referindo-se ao fato de Trump ser uma figura de grande porte.)

Há mais de um ano, esta escultura dourada tem sido um dos planos mais bizarros de exploração de lucros durante a era Trump. Um grupo de investidores em criptomoedas gastou 300 mil dólares para encomendar a escultura a um escultor, em homenagem ao Trump que apoia abertamente as criptomoedas.

Depois, usaram a escultura para promover uma Meme coin chamada PATRIOT.

Hoje, surpreendentemente, parece que o plano está prestes a concretizar-se. No mês passado, uma base de concreto e aço inoxidável foi concluída no resort de golfe de Trump em Doral, Flórida. Segundo registros consultados pelo The New York Times, um dos organizadores do projeto, amigo de Trump, Mark Burns, revelou aos colaboradores que o presidente planeja participar na cerimónia de inauguração da escultura localmente.

«Esta escultura parece fantástica», escreveu Trump numa carta a Burns em dezembro passado.

Alan Cottrill inspeciona a escultura dourada do Presidente Trump que ele desenhou, em Zanesville, Ohio

Quase todos no mundo das criptomoedas tentam lucrar com o mandato de Trump: seja fechando negócios com a sua família, seja buscando relaxar regulações junto do seu governo. Mas poucos agem com tanta ousadia quanto os apoiantes de PATRIOT.

Meme coins são criptomoedas que quase não têm utilidade prática além da especulação, geralmente criadas a partir de memes virais ou figuras públicas, cujo valor depende totalmente do quanto os fãs estão dispostos a pagar. A chave para criar uma Meme coin é gerar suficiente burburinho na internet para convencer potenciais compradores de que o preço continuará a subir.

Construir uma escultura gigante é uma forma dispendiosa de fazer marketing nas redes sociais, mas também pode ser uma estratégia de lucro potencial. Segundo um dos organizadores, os investidores que financiaram a escultura receberam uma grande quantidade do token, cujo preço às vezes dispara de forma abrupta. Nos últimos meses, os apoiantes de «Don Colossus» têm publicado atualizações do progresso da escultura na plataforma X, formando alianças com o movimento «Make America Great Again», com o objetivo de alcançar uma grande vitória de marketing: colocar a escultura na propriedade oficial de Trump.

No final de 2024, a Meme coin PATRIOT foi oficialmente lançada, coincidindo com a promessa de Trump de transformar os EUA na «capital global de criptomoedas», levando o preço do token a subir rapidamente. Durante um evento no fim de semana de posse presidencial em Washington, os apoiantes do token presentearam a Trump uma mini escultura de bronze e interagiram com outros conservadores.

No entanto, os repetidos adiamentos do projeto e conflitos internos lançaram uma sombra sobre o plano de exploração de lucros, revelando também a turbulência no mercado de Meme coins: um mercado repleto de fraudes, onde os investidores muitas vezes perdem tudo. No ano passado, o preço do PATRIOT despencou quase até zero. Para acelerar a produção da escultura e impulsionar o token, os investidores entraram em conflito com o escultor Alan Cottrill, de Ohio.

Em mensagens consultadas pelo The New York Times, Cottrill afirma que os investidores ainda lhe devem 75 mil dólares em direitos autorais pela escultura.

«Vocês estão usando a minha imagem protegida por direitos autorais para fazer marketing do vosso token!» escreveu ele numa mensagem a um dos apoiantes do token no mês passado.

«Sim, haha, já planejávamos isso desde o primeiro dia», respondeu Ashley Sansalone. Sansalone é um desenvolvedor de criptomoedas, que além do PATRIOT, participou de outro projeto de token chamado Elon GOAT.

Escultura de Elon Musk, desenhada por Alan Cottrill

Sansalone afirmou numa declaração que, antes da inauguração, o pagamento integral a Cottrill será feito. «Em qualquer acordo comercial, uma parte do pagamento fica retida até a entrega do produto final», explicou.

Porém, ainda não está claro quando a escultura será oficialmente exibida.

Nesta segunda-feira, após o The New York Times questionar a Casa Branca e o Trump Organization sobre o token PATRIOT, o filho de Trump, Eric Trump, publicou uma declaração na plataforma X.

«Agradecemos o apoio e entusiasmo de todos», disse ele, «mas é importante esclarecer que não participamos de nenhuma atividade relacionada a este token.»

A criação de «Don Colossus»

O plano para criar «Don Colossus» nasceu num grupo de chat no aplicativo de mensagens Telegram. Entusiastas de criptomoedas costumam usar essa plataforma para trocar dicas de investimento e fazer marketing de tokens. Foi em julho de 2024, pouco depois de Trump escapar de uma tentativa de assassinato em Butler, Pensilvânia, quando ele ergueu o punho com expressão determinada.

Sansalone quis transformar essa imagem de resistência na figura central de uma Meme coin. Ele colaborou com o ativista de direita Dustin Stockton, e também entrou em contato com o influente investidor em criptomoedas Brock Pierce, que tem um histórico de problemas legais e financeiros.

Pouco depois de uma bala passar perto da orelha de Trump, Sansalone entrou em contato com Cottrill, de 73 anos, que criou uma escultura de bronze de Edison, atualmente exposta no Capitólio dos EUA. Ao longo dos anos, Cottrill criou esculturas de vários presidentes americanos, incluindo uma de 3 metros de altura de George Washington e uma de Thomas Jefferson.

Imagem de Cottrill numa sala cheia de esculturas

Esses investidores desejam que a escultura de Trump seja maior do que as anteriores e fizeram algumas solicitações de alterações na aparência.

«A primeira versão que esculpi foi bastante realista», disse Cottrill numa entrevista no mês passado. «Os envolvidos no mundo das criptomoedas pediram para tirar um pouco de gordura do pescoço dele e que o corpo fosse mais magro.»

Quando Trump tomou posse, Cottrill já tinha concluído a escultura, que na altura ainda não tinha folha de ouro, mas era a maior de todas as suas obras. Em dezembro passado, Trump compartilhou uma reportagem do Blad News sobre o projeto, na qual se dizia que Stockton estava em contato com a comissão de posse presidencial, planejando uma cerimónia de inauguração no fim de semana de posse.

A publicação coincidiu com o lançamento do token PATRIOT, pouco tempo após o início das vendas.

O site oficial afirma: «Criptomoeda do povo, esta escultura inconfundível.»

Porém, o projeto enfrentou dois grandes obstáculos: o clima frio de Washington causou problemas logísticos, levando ao adiamento da cerimónia de inauguração; e, pouco antes da posse, Trump lançou sua própria Meme coin, o TRUMP.

Enquanto os investidores corriam para comprar o token oficial, Stockton e Pierce participaram de um evento chamado «Prêmio Patriot» na Casa de Jornalismo Nacional de Washington, distribuindo miniaturas da escultura.

«Na hora, o ambiente ficou tenso, porque o preço do token do Trump disparou de repente», contou Cottrill.

Até o final de janeiro, o valor do ATRIOIT caiu mais de 90%.

«Um terreno valioso»

Apesar dos contratempos, os investidores continuam promovendo a campanha de marketing. Em fevereiro do ano passado, o ex-deputado controverso George Santos exibiu na Fox News uma mini escultura de Trump, mencionando especificamente o token PATRIOT.

Imagem de uma mini escultura dourada de Trump com o punho levantado, rodeada por outras de tom escuro

Santos compartilhou o vídeo na plataforma X, afirmando: «Essa exposição, nem com dinheiro se compra!» Em uma breve entrevista por telefone, ele declarou: «Fui pago para fazer publicidade, e sempre fui franco sobre isso.»

Os investidores também tentaram atrair outro aliado influente: Burns, um pastor conhecido por ser próximo de Trump, às vezes chamado de «conselheiro espiritual informal» do presidente.

Depois de Pierce apresentá-lo ao projeto, Burns começou a participar ativamente na escultura. Logo se tornou uma peça-chave para reiniciar o projeto, sugerindo que a escultura de bronze fosse dourada.

«O presidente pediu uma foto da escultura com a folha de ouro», escreveu Burns numa mensagem a colaboradores em novembro passado.

O desejo de Trump acabou se realizando. Sansalone revelou à equipe que consultou um fornecedor de folha de ouro de Nova York, que já havia fornecido materiais para o Trump Tower. Cottrill também compartilhou fotos do produto final da escultura.

«Está deslumbrante, muito detalhada», respondeu Sansalone.

«Uau… vou enviar ao presidente», escreveu Burns.

Claramente, Trump ficou impressionado com a escultura. No mês passado, Cottrill viajou até a Flórida e instalou a escultura de 3,2 toneladas no resort de Trump em Doral. Stockton divulgou nas redes sociais que se trata de um «local de valor». Burns, em mensagens a colaboradores em janeiro, afirmou que a equipe da Casa Branca está atualmente «negociando ativamente» a data para a cerimónia oficial de inauguração da escultura.

Resort de Trump em Doral, Flórida

Este deveria ser o momento de destaque de Cottrill, mas ele afirmou estar farto dos investidores de criptomoedas por trás do projeto.

Cottrill disse que só descobriu, no outono de 2024, que esses investidores estavam usando sua obra para promover uma moeda digital, o que ele considera uma violação de seus direitos autorais.

Ele chegou a um acordo com os investidores: eles pagariam 150 mil dólares pelos direitos da escultura. Mas afirma que ainda não recebeu o restante do pagamento, e que há outras dívidas pendentes, totalizando cerca de 90 mil dólares.

Investidores de criptomoedas exigem que a escultura de Trump seja alta o suficiente e pedem alterações na aparência

«Na minha opinião, eles não compraram os direitos autorais, estão usando de forma ilegal», afirmou. «Até que paguem tudo o que devem, esta escultura não sairá da minha fundição.»

Por sua vez, os organizadores do projeto alegam que o projeto não gerou lucros significativos.

Burns afirmou que nunca recebeu ou pediu qualquer pagamento. Stockton, em entrevista, disse que o token PATRIOT é apenas uma ferramenta de captação de recursos, destinada a financiar as despesas do projeto.

«Não vejo ninguém ficando rico com isso», afirmou Stockton.

A porta-voz do Trump Organization, Kimberly Benza, declarou que só tomou conhecimento do token após o The New York Times questionar a empresa nesta semana. Sobre a possibilidade de a cerimónia de inauguração ocorrer conforme planejado, ela não respondeu.

Apesar de toda a confusão, o projeto continua sendo promovido nas redes sociais. Uma conta vinculada ao token publicou recentemente fotos da base da escultura em Doral, com uma mensagem fixa detalhando como adquirir o Meme coin.

«Este sonho ainda vive», disse Sansalone durante uma transmissão ao vivo com Burns em 16 de janeiro.

Além da escultura gigante, a equipe também deseja presentear Trump com uma miniatura dourada idêntica. «Queremos uma peça de coleção para colocar na Casa Branca», afirmou Sansalone.