A febre de Nipa espalha-se: o que precisa de saber sobre a pneumonia contagiosa e os riscos de transmissão

O surto do vírus Nipah na Índia chamou a atenção mundial e está a tornar as populações das Filipinas e de outros países do Sudeste Asiático mais cautelosas. O vírus, que é transmitido por morcegos frutívoros como hospedeiros naturais, pode ser transmitido entre animais e para humanos, apresentando riscos significativos para a saúde. Especialistas alertam para a necessidade de reforçar os controlos fronteiriços e as medidas de vigilância. Segundo o infectologista Dr. Rontgene Solante, as Filipinas devem intensificar os controlos sanitários nas fronteiras do país para inspecionar minuciosamente os viajantes provenientes de regiões afetadas, como Bengala Ocidental.

Vias de transmissão: Como o vírus Nipah passa de animal para humano

O vírus é conhecido pela sua capacidade de infetar em determinados contextos. Os morcegos frutívoros transportam o vírus Nipah, mas não apresentam sintomas da doença. Nos porcos, o vírus é especialmente contagioso – os animais são infecciosos durante o período de incubação, que dura de quatro a 14 dias. Além disso, o vírus pode ser transmitido para outros animais de estimação, como cavalos, cabras, ovelhas, gatos e cães.

A transmissão para humanos ocorre principalmente através do contacto direto com animais doentes ou com os seus fluidos corporais contaminados, bem como pelo consumo de frutas contaminadas com urina ou saliva de morcegos infectados. Em surtos anteriores, também se registaram infecções humanas por contacto direto com porcos ou com os seus tecidos, bem como pelo consumo de carne de cavalo. A transmissão de pessoa para pessoa ocorre através de contacto próximo com secreções corporais e excreções de indivíduos infetados, o que aumenta o risco para os profissionais de saúde.

Sintomas e evolução da doença: De sinais inespecíficos a pneumonia contagiosa

As pessoas infetadas podem inicialmente ser assintomáticas, sem sinais evidentes. Quando surgem sintomas, estes incluem frequentemente febre, dores de cabeça, dores musculares, vómitos e dor de garganta. Após estes sintomas iniciais, podem desenvolver-se sinais de encefalite aguda – inflamação do cérebro – incluindo tonturas, sonolência extrema, alterações no estado de consciência e défices neurológicos.

Um risco grave é o desenvolvimento de uma pneumonia contagiosa atípica, que causa dificuldades respiratórias severas. Esta complicação representa um risco importante de transmissão, especialmente para pessoas próximas. Em casos críticos, podem ocorrer encefalite e convulsões, podendo evoluir para coma dentro de 24 a 48 horas. A Organização Mundial da Saúde (OMS) indica que a taxa de mortalidade dos casos varia entre 40 e 75 por cento – significativamente superior à de muitas outras doenças infecciosas.

Atualmente, não existem medicamentos nem vacinas contra o vírus Nipah. O tratamento centra-se em medidas de suporte intensivo para gerir complicações respiratórias e neurológicas graves.

Desafios diagnósticos e capacidades limitadas de testes

O diagnóstico do vírus Nipah requer testes específicos, que ainda são limitados nas Filipinas. O Dr. Solante explica que, atualmente, apenas alguns laboratórios, como o Instituto de Investigação em Medicina Tropical (RITM), podem realizar esses testes. Isto constitui um obstáculo importante, pois os sintomas iniciais são inespecíficos e, por isso, muitas vezes não levantam suspeitas na fase inicial.

A OMS alerta que esta limitação diagnóstica dificulta a deteção precisa do vírus, criando desafios na identificação de surtos, no controlo eficaz da infeção e na implementação de medidas de resposta. A combinação de sintomas inespecíficos e a escassez de testes dificulta bastante a rápida identificação de casos.

Surtos anteriores e medidas internacionais de precaução

As Filipinas enfrentaram em 2014 um surto do vírus Nipah em Sultan Kudarat, no qual 17 pessoas adoeceram após consumirem carne de cavalo e entrarem em contacto com uma pessoa infetada. Esta experiência histórica demonstra o potencial de transmissão do vírus na região.

Recentemente, em Bengala Ocidental, cinco profissionais de saúde foram infetados, levando à quarentena de cerca de 100 pessoas. Em resposta ao surto atual, vários países reforçaram os controlos de saúde nas fronteiras. Tailândia, Nepal e Taiwan já intensificaram os controlos fronteiriços para o vírus Nipah. O Dr. Solante recomenda às Filipinas medidas semelhantes: controlo de temperatura na chegada, amostragens e vigilância para os primeiros sinais, especialmente para viajantes provenientes de Bengala Ocidental.

O Ministério da Saúde das Filipinas (DOH) afirma estar preparado, com base na sua experiência de 2014 e nas orientações atualizadas de 2023. O vice-secretário Albert Domingo garante que o Escritório de Epidemiologia do DOH continuará atento através de uma vigilância contínua.

Por que não se prevê uma propagação pandémica

Apesar dos sintomas graves e da elevada taxa de mortalidade, o Dr. Solante alerta contra alarmismos excessivos. Ao contrário do COVID-19, o vírus Nipah não é facilmente transmissível. Para que uma pessoa infetada transmita o vírus a outra, é necessário que tenha uma carga viral elevada, esteja sintomática e apresente sintomas particularmente graves. Isto limita bastante a velocidade de propagação.

Contudo, os sintomas iniciais inespecíficos continuam a representar um desafio. Podem levar à não deteção rápida de casos e à transmissão involuntária a outras pessoas antes de se estabelecer o diagnóstico.

Prevenção e recomendações individuais

Para minimizar os riscos de infeção, as pessoas devem evitar contacto direto com morcegos e animais doentes. O Ministério da Saúde recomenda consumir apenas carne inspecionada pelo Serviço Nacional de Inspeção de Carne (NMIS) e cozinhar bem os alimentos. Estas medidas simples podem reduzir significativamente o risco de infeção e são passos essenciais na prevenção pessoal de doenças.