Em breve nos Jogos Olímpicos e na faculdade do seu filho: futebol de bandeira

Milhares de pessoas reuniram-se em São Francisco nos dias que antecederam o jogo mais aguardado do calendário da NFL. Mas, antes de os Seahawks e os Patriots entrarem em destaque no Super Bowl LX, foi a versão sem contato do jogo que repetidamente se colocou em destaque.

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Quer fosse nos confrontos entre os principais jogadores da NFL na Pro Bowl, no Campeonato Internacional de Bandeira da NFL de 2026, ou em várias demonstrações que destacavam os talentos de atletas de todo o mundo, a rápida ascensão do futebol de bandeira foi refletida de forma correspondente em São Francisco.

Um jogo que antes ficava restrito ao recreio tem crescido nos últimos anos. Ajuda o fato de três potências estarem alinhadas apoiando o crescimento do esporte: a NFL, a NCAA e o Comitê Olímpico Internacional.

Um forte apoio é uma das razões pelas quais o futebol de bandeira está a caminho de avançar no programa Esportes Emergentes para Mulheres da NCAA a um ritmo que poucos esportes já experimentaram.

“Com qualquer esporte que tenha passado pelo programa, e o futebol de bandeira é um bom exemplo recente disso, quando há múltiplas entidades por trás dele e trabalhando juntas em direção ao objetivo comum, isso tem sido muito mais bem-sucedido para o crescimento,” disse Gretchen Miron, diretora de educação e envolvimento externo da NCAA, à Associated Press.

O programa de esportes emergentes ajudou oito esportes femininos a alcançar o status de campeonato desde sua criação em 1994: vôlei de praia, remo, hóquei no gelo, polo aquático, boliche, luta, acrobacias e tumbling.

Uma vez no programa, um mínimo de 40 escolas deve patrocinar o esporte a nível universitário para que seja considerado para as próximas etapas. É uma referência que esportes como equitação e rúgbi não conseguiram atingir após anos no programa. O futebol de bandeira, que entrou no programa em meados de janeiro, espera ter bem mais de 40 programas universitários até a primavera.

O esporte também oferece uma solução para questões de equidade que o atletismo universitário há muito tempo enfrenta. Em um cenário esportivo universitário historicamente dominado pelo futebol e basquete masculinos, o futebol de bandeira feminino oferece uma nova forma de ampliar as oportunidades de participação.

Pelo menos, isso poderia ajudar na conformidade com o Title IX, que exige que os departamentos atléticos ofereçam oportunidades que reflitam adequadamente a população estudantil.

“Uma das razões pelas quais vemos muitas escolas adicionarem esportes femininos é porque continuam avaliando e garantindo que estejam equilibradas do ponto de vista do Title IX,” disse Miron.

Equitação e rúgbi exigem elencos maiores, então uma escola com um leve desequilíbrio pode optar por uma adição menor. O futebol de bandeira, com elencos que variam entre 20 a 25 atletas, poderia ajudar a preencher essa lacuna.

“Eu diria que atualmente temos números de participação muito altos para mulheres,” afirmou Miron. “Mas ainda há uma diferença significativa entre homens e mulheres no que diz respeito às oportunidades de participação geral.”

Em 2023, o COI votou a favor de incluir o futebol de bandeira como esporte olímpico oficial, com estreia prevista nos Jogos Olímpicos de Los Angeles de 2028, o que mostra o quão amplo se tornou seu alcance.

O Comissário da NFL, Roger Goodell, apontou o acesso como uma força motriz por trás desse crescimento.

“É um dos esportes mais populares do mundo,” disse Goodell nos dias que antecederam o Super Bowl. “Fico tremendamente inspirado ao ver pessoas que não tinham acesso a esse jogo e agora têm a chance de jogar. Isso é especialmente verdadeiro para jovens mulheres.”

A presença olímpica só pode ajudar um esporte emergente, segundo o Escritório de Inclusão da NCAA. A visibilidade associada a estar no maior palco pode levar a um aumento nos níveis de participação e a um caminho acelerado através do pipeline da NCAA.

O anúncio olímpico abriu um futuro que algumas das melhores jogadoras de futebol de bandeira, como a quarterback Diana Flores, só tinham sonhado.

“Os Jogos Olímpicos são o auge da carreira de qualquer atleta,” disse Flores. “Quando era criança, assistia às Olimpíadas a cada quatro anos e ficava imaginando como seria ter essa oportunidade, porque o futebol de bandeira nem sequer era considerado. … A porta nem estava aberta. É um sonho realizado só de ter a oportunidade de fazer parte disso — para mim, para toda a comunidade de futebol de bandeira mundialmente.”

O repórter de esportes da AP, Pat Graham, de Bormio, Itália, contribuiu para este artigo.

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