O que a Queda do Telégrafo Diz Sobre os Combustíveis Fósseis

Leonard Hyman & William Tilles

Qui, 12 de fevereiro de 2026 às 4:00 AM GMT+9 5 min de leitura

O setor de energia elétrica global está a mudar. A hegemonia económica dos combustíveis fósseis (e talvez também da nuclear) está a ser gradualmente minada pela adoção de tecnologias de geração renovável, como solar e eólica. Esta transição económica e tecnológica assemelha-se a uma guerra ou a um evento desportivo com vencedores e perdedores distintos. O nosso argumento baseia-se numa premissa surpreendentemente não controversa — nomeadamente, que tecnologias superiores e de menor custo, que produzem uma mercadoria idêntica, acabam por alcançar domínio.

Vamos analisar uma transição tecnológica anterior, do telégrafo para os telefones, para ver se oferece pistas sobre a atual transição na geração de energia.

Alexander Graham Bell recebeu a sua patente de telefone nos EUA em 1876. O serviço telefónico universal estava a caminho de se tornar a norma aceita já no início dos anos 1900. Durante este período inicial, o uso do telefone aumentava, mas também crescia o uso do sistema de telégrafo, à medida que a economia crescia. Os grandes utilizadores comerciais dependiam das informações que transportava, especialmente nos mercados financeiros, ferrovias, jornais e no governo. A fita de ticker do Wall Street original era uma forma especializada de telégrafo. (O sistema de telégrafo, por acaso, substituiu o Pony Express, que levava dez dias a entregar mensagens de St. Joseph, Missouri, à Califórnia.)

Relacionado: Irã Sinaliza Abertura a Inspeções Nucleares enquanto Navios de Guerra dos EUA Reúnem-se no Golfo

O telefone e o telégrafo, duas tecnologias concorrentes, coexistiram e prosperaram lado a lado até ao início do século XX, embora o crescimento do serviço telefónico transcontinental tenha começado por volta de 1920 a eclipsar a procura por telégrafo. O principal fornecedor de telégrafo, Western Union, fundado em 1851, perdeu terreno após a Segunda Guerra Mundial e terminou por desaparecer nos anos 1980 devido a reestruturações corporativas desafortunadas e ao aumento de dívidas. No entanto, o nome ainda carregava tanto prestígio e valor que permaneceu em uso até 2006 no setor de transferências de dinheiro. Estas duas tecnologias de comunicação concorrentes, telefonia e telégrafo, existiram e operaram de forma lucrativa lado a lado durante décadas, embora uma delas estivesse a perder progressivamente relevância tecnológica.

Na nossa opinião, as renováveis são a nova tecnologia dominante de geração de energia, análoga aos telefones e ao fato de os combustíveis fósseis, como o telégrafo, gradualmente desaparecerem.

As renováveis vão, a longo prazo, esmagar os combustíveis fósseis na geração de eletricidade porque:

1) As renováveis terão um custo de operação ao longo da vida útil mais baixo (sem custos de combustível). Isto será o fator decisivo. (Ok, isto não é tão evidente agora. Os custos totais projetados das renováveis — com armazenamento — e os de geração a baixo custo de combustíveis fósseis estão próximos. Mas o custo de geração a partir de combustíveis fósseis é vulnerável a aumentos devido à inflação dos preços do combustível, controles de poluição e ações judiciais ambientais que devem ser considerados em qualquer cenário realista de longo prazo.) Assim, considere duas fontes de geração de energia, produzindo a mesma mercadoria, sendo que uma delas, os combustíveis fósseis, tem custos de combustível enormes (e provavelmente a aumentar). A outra tecnologia tem custos iniciais elevados (chamamos a estes custos de capital) e depois produz eletricidade essencialmente de graça, o que significa que tem despesas operacionais relativamente baixas. Não achamos que seja uma ideia inovadora dizer que isto constitui uma vantagem competitiva insuperável. Este é o verdadeiro jogo do ponto de vista económico. Tudo o resto, como dizia o sábio, é apenas comentário.

2) As renováveis podem ser implementadas mais rapidamente: dois anos de construção versus 5-6 para novas centrais a gás e mais de 10 anos para novas centrais nucleares. Tempo é dinheiro, e o custo do capital investido durante anos num projeto é repassado aos consumidores.

3) A proliferação de baterias aumenta a penetração das renováveis e começa a resolver a principal crítica contra elas, a intermitência na produção de energia. As baterias oferecem capacidade de armazenamento, melhorando ou compensando as limitações de geração das renováveis. E, em locais como a Califórnia, estão a substituir a geração de energia a gás natural também.

4) As técnicas de gestão da procura (DSM) também estão a melhorar para alterar a carga elétrica, e isto só favorece esta transição. Uma vantagem dos grandes clientes comerciais de eletricidade numa área de serviço de uma utilities é que eles são ou podem ser extremamente sensíveis ao preço e, como clientes sofisticados, podem participar ativamente nos programas de DSM com os incentivos certos.

5) As renováveis produzem menos poluição e degradação ambiental. No entanto, as preocupações com as alterações climáticas, na nossa opinião, têm menos a ver com o domínio emergente das renováveis do que as pessoas pensam. Na gíria contemporânea, dir-se-ia “Tudo se resume aos Benjamin’s, baby.”

Mas há uma analogia adicional entre a produção de eletricidade por atacado e a transição do telégrafo para o telefone. A essência do telégrafo era comunicação curta e troca de dados. Hoje chamamos a isso emails e faxes. Ainda comunicamos de forma bastante semelhante, mas através de um sistema de transmissão completamente diferente, digital e de fibra ótica. De forma semelhante, a indústria de câmeras fotográficas é maioritariamente uma relíquia, mas as pessoas continuam a gostar de tirar e partilhar fotos, só que agora com os seus telemóveis. Não achamos que a eletricidade seja diferente nesse aspeto. Os consumidores de eletricidade de todos os tipos querem energia acessível e confiável, e não se preocupam muito com como ela é produzida. As renováveis, pelos motivos citados, produzirão eletricidade mais barata (e mais confiável) do que os concorrentes a carvão ou gás. Por essa razão, continuarão a ganhar quota de mercado e a substituir cada vez mais a geração a combustíveis fósseis em todos os mercados onde competem.

Na indústria elétrica, para que a geração a carvão ou gás continue a dominar, é preciso tecnologia superior e capacidade de baixar preços em relação aos concorrentes. A nossa indústria de combustíveis fósseis atualmente não possui nenhuma dessas vantagens. Os seus custos vão subir mais ou menos à taxa da inflação, sem contar a crescente volatilidade dos mercados de gás natural. As renováveis, por outro lado, são uma tecnologia onde os custos estão a diminuir graças a avanços científicos em materiais de baterias e eficiência de painéis solares. Para nós, este tipo de competição económica é como uma guerra em que só um lado sai vencedor. A indústria de combustíveis fósseis já pode ter perdido.

Por Leonard Hyman e William Tilles para Oilprice.com

Mais Leituras Recomendadas do Oilprice.com

• Trump ordena ao Pentágono comprar energia a carvão por segurança nacional
• Siemens orgulha-se de recorde na procura de turbinas a gás
• Preços do petróleo sobem com tensões entre EUA e Irã a aumentar

O Intelligence do Oilprice traz-lhe sinais antes de se tornarem notícia de primeira página. É a mesma análise especializada que os traders veteranos e conselheiros políticos leem. Obtenha-a grátis, duas vezes por semana, e estará sempre a saber por que o mercado se move antes de toda a gente.

Recebe inteligência geopolítica, dados ocultos de inventário e sussurros do mercado que movimentam bilhões — e enviamos-lhe $389 em inteligência energética premium, por nossa conta, só por se inscrever. Junte-se a mais de 400.000 leitores hoje. Acesso imediato clicando aqui.

Termos e Política de Privacidade

Painel de Privacidade

Mais informações