Por que o maior concessionário de automóveis dos EUA não está interessado em carros chineses — por enquanto

Carros da Nio são exibidos na Nio House, no centro de produção do fabricante chinês de veículos elétricos (EV) em Hefei, província de Anhui, China, 2 de abril de 2025.

Florence Lo | Reuters

DETROIT — O maior concessionário de automóveis dos EUA não está interessado em vender veículos de marcas chinesas no mercado doméstico neste momento, disse o seu CEO na quarta-feira.

Mas não é necessariamente por causa de política, logística ou possível reação negativa dos consumidores, de acordo com o CEO da Lithia Motors, Bryan DeBoer. A sua empresa já possui pelo menos 10 lojas vendendo veículos de três empresas chinesas no Reino Unido.

DeBoer, que cresceu exponencialmente a Lithia nos últimos anos, afirmou que o custo potencial, o retorno sobre o investimento e a infraestrutura necessária, em grande parte devido às regras de franquia nos EUA, são atualmente os maiores obstáculos.

“Estamos bastante entusiasmados com essa oportunidade no Reino Unido, mas há uma grande diferença fundamental”, disse DeBoer aos investidores na quarta-feira, citando práticas de “duelo de franquias” no Reino Unido que permitem à Lithia oferecer marcas de diferentes empresas na mesma loja se forem consideradas concorrentes.

DeBoer afirmou que o concessionário pode ser autorizado a colocar veículos de uma empresa como a Chery Automobile, da China, que está crescendo na Europa, em uma loja existente no Reino Unido, e isso custaria menos de 100.000 dólares.

Esse não é o caso nos EUA, onde as leis de concessionários franqueados são rígidas, variam por estado e as empresas podem ter mais influência, se não regras contra, essas decisões.

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Este mercado é na verdade bastante resiliente, diz o CEO da Lithia & Driveway, Bryan DeBoer

Seus comentários surgem enquanto marcas automotivas chinesas estão cada vez mais exportando e expandindo fora do seu mercado de origem.

A participação de mercado global das marcas chinesas aumentou quase 70% em cinco anos, e muitos especialistas veem uma ameaça às montadoras americanas, incluindo a entrada prevista de marcas chinesas na América. Já houve veículos produzidos na China à venda nos EUA de marcas como Buick e Volvo, mas nenhuma de marcas chinesas como BYD, Nio ou outras.

Nos EUA, a Lithia precisaria estabelecer novos pontos de venda e operações de serviço para suportar as vendas de marcas chinesas, o que significaria fazer investimentos completamente novos. Ele observou que aproximadamente 50% a 60% dos lucros da empresa vêm de serviços e peças.

“Acredito que provavelmente não seríamos os primeiros a adotar essa estratégia nos Estados Unidos ou possivelmente até no Canadá, principalmente porque geralmente não estamos em uma situação de dupla franquia”, disse.

A expansão mais recente anunciada pela China é para o Canadá, um mercado de veículos relativamente pequeno que removeu tarifas de 100% sobre veículos importados da China, em meio a uma disputa comercial com a administração Trump.

Mas DeBoer afirmou que a empresa, com sede em Oregon, não está completamente fechando a porta, já que as marcas chinesas continuam a crescer globalmente.

“Temos construído relacionamentos com várias marcas chinesas”, disse ele. “Manteremos nossas mentes abertas e analisaremos as oportunidades que se apresentarem no futuro.”

Os comentários de DeBoer ocorreram durante a chamada da empresa para discutir os resultados do quarto trimestre e do ano fiscal, que incluíram aumentos anuais de 4% na receita e 3,1% no lucro bruto.