A queda de 45 anos da classe média custa-lhe $12.000 por ano

Apesar de um relatório de emprego melhor do que o esperado na quarta-feira, há um facto mais amplo e incómodo sobre a vida no século XXI: o trabalho leva para casa uma fatia cada vez menor do bolo económico. Na verdade, esse padrão tem acelerado há quase 50 anos.

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No terceiro trimestre de 2025, a parcela da receita interna bruta destinada aos salários e benefícios dos trabalhadores caiu para 51,4%, face a 58% em 1980, de acordo com dados do Departamento de Comércio dos EUA, conforme destacado pelo comentador-chefe de economia do The Wall Street Journal, Greg Ip. No mesmo período, os lucros das empresas, ou o dinheiro restante usado para expandir um negócio ou pagar aos proprietários, têm vindo a aumentar, atingindo quase 12% da fatia da receita interna bruta no terceiro trimestre, contra 6%.

Axios calculou esses números e estimou que a diminuição dos salários como proporção da receita interna bruta equivale a uma redução de 12.000 dólares; ou seja, é quanto menos, por ano, o americano médio está a levar para casa devido a essa dinâmica. Isso totaliza cerca de 2 trilhões de dólares em compensação anual para os trabalhadores americanos. Isso significaria um aumento salarial de quase 20% na renda mediana anual.

“Não há dúvida de que isso contribuiu para a desigualdade e para a estagnação dos rendimentos medianos,” afirmou Harry J. Holzer, economista do trabalho na Universidade de Georgetown, à Fortune.

Ele atribui parte dessa mudança ao enfraquecimento do poder político dos trabalhadores. “[É uma] combinação de automação e globalização que beneficia mais os proprietários de capital do que os trabalhadores, além do declínio de instituições de equalização como a negociação coletiva.”

Mas não é preciso ouvir Greg Ip, Axios ou Fortune: o próprio governo está a admitir que algo mudou na composição da classe média.

Um padrão de longo prazo

Um relatório recente divulgado pelo Congressional Budget Office revela a extensão da crescente divisão de rendimentos entre os maiores rendimentos do país e a classe média. Entre 1979 e 2022, o 1% mais rico das famílias duplicou a sua fatia do bolo económico, passando de 7% em 1979 para 14% em 2022, mesmo após considerar transferências e impostos. Por outro lado, a fatia de rendimento entre os “três médios” quintis de rendimento — famílias que ganham entre 63.000 e 121.000 dólares por ano — diminuiu seis pontos percentuais após transferências e impostos.

Se olharmos com mais detalhe, a disparidade entre os ultra-ricos revela uma imagem ainda mais dramática. Enquanto o rendimento do quintil mais alto, aqueles que ganham mais de 307.000 dólares, mais do que duplicou desde 1979, o rendimento dos 0,01% mais ricos cresceu mais de sete vezes. Claro, o país como um todo tornou-se estruturalmente mais rico, mas isso veio acompanhado de um aumento marcado na percentagem de riqueza que os mais ricos capturam.

O relatório do CBO constatou que a renda de mercado, especificamente os ganhos de capital, é o principal motor da divergência. No entanto, a automação também está a ampliar a divisão. Um estudo do MIT de 2022 descobriu que a automação tem sido o principal culpado pelo aumento da desigualdade de rendimentos desde 1980, com a automação a substituir principalmente trabalhadores com menos educação. Contudo, esse estudo foi divulgado antes do advento da IA, que se espera apenas exacerbar a divisão entre lucros corporativos e salários e benefícios dos trabalhadores.

Espera-se que o desenvolvimento de IA substitua trabalhadores independentemente do nível de educação. Dario Amodei, CEO da Anthropic, acredita que a IA poderá eliminar metade de todos os empregos de nível inicial na área administrativa, e aumentar o desemprego até 20% nos próximos cinco anos. E os graduados universitários estão a entrar no mercado de trabalho mais difícil em anos, em parte devido à automação de empregos de nível inicial.

“Se deixarmos ao mercado, a IA pode realmente ser uma tecnologia altamente eficiente em poupar mão-de-obra, o que pode não ser muito bom para os trabalhadores,” afirmou Holzer.

Só no ano passado, cerca de 55.000 despedimentos estiveram ligados ao desenvolvimento de IA, segundo a empresa de recolocação Challenger, Gray and Christmas. Muitos desses despedimentos ocorreram na indústria tecnológica. A Microsoft cortou 9.000 empregos, citando uma mudança de estratégia devido à IA. E a Salesforce eliminou 4.000 empregos no atendimento ao cliente numa iniciativa de IA.

A Microsoft divulgou recentemente uma lista das 40 profissões mais vulneráveis à IA, incluindo tradutores, representantes de vendas, historiadores e escritores, considerados algumas das profissões mais afetadas pela IA generativa.

Para evitar uma onda catastrófica de desemprego devido à automação por IA, Holzer sugere que o governo forneça limites e incentivos às empresas tecnológicas para garantir que a implementação da IA seja centrada no humano. “O apoio do governo através de subsídios para investigação e outras medidas poderia tentar recompensar uma IA mais orientada para o trabalho ou centrada no humano,” afirmou Holzer.

“Acredito que, numa era de IA, faz muito sentido pensar em como isto pode evoluir e o que podemos fazer a respeito. Acho que isso é essencial.”

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