O plano de Pete Hegseth para testar lasers anti-cartel fechou o aeroporto de El Paso durante um dia inteiro, dizem fontes

O encerramento repentino e surpreendente do espaço aéreo sobre El Paso, Texas, na quarta-feira, resultou dos planos do Pentágono de testar um laser para uso no abatimento de drones utilizados por cartéis mexicanos de drogas, de acordo com três pessoas familiarizadas com a situação, que solicitaram anonimato para compartilhar detalhes sensíveis.

Vídeo Recomendado

Isso causou atritos com a Administração Federal de Aviação (FAA), que queria garantir a segurança do tráfego aéreo comercial, e as duas agências buscaram coordenar-se, segundo duas dessas pessoas.

Apesar de uma reunião agendada para o final deste mês para discutir a questão, o Pentágono quis prosseguir e testar o laser, levando a FAA a fechar o espaço aéreo. Não ficou claro se o laser foi efetivamente implantado.

O Secretário de Transportes, Sean Duffy, afirmou anteriormente que a resposta do Departamento de Defesa e da FAA para neutralizar uma incursão de drones de cartéis mexicanos levou ao fechamento do espaço aéreo. Incursões de drones não são incomuns na fronteira entre os EUA e o México.

Autoridades da Casa Branca, FAA e Departamento de Transportes não responderam imediatamente a pedidos de comentário sobre a disputa. O Pentágono afirmou que não tinha mais nada a acrescentar à sua declaração, que em grande parte espelhava o comentário de Duffy.

A investigação sobre a colisão aérea de meio de ano passado sobre o rio Potomac, entre um avião de passageiros e um helicóptero do Exército que matou 67 pessoas, destacou como a FAA e o Pentágono nem sempre trabalhavam bem juntos. A National Transportation Safety Board afirmou que a FAA e o Exército não compartilharam dados de segurança sobre o alarmante número de quase acidentes ao redor do Aeroporto Nacional Reagan, e não abordaram os riscos.

A senadora democrata Tammy Duckworth, de Illinois, ex-piloto de helicóptero do Exército que atua em comitês focados em aviação e forças armadas, disse que a questão de quarta-feira foi o mais recente exemplo da “falta de coordenação que é endêmica nesta administração Trump.”

A FAA havia inicialmente anunciado um fechamento de 10 dias do espaço aéreo de El Paso, confundindo os viajantes no aeroporto da cidade fronteiriça, com uma população de quase 700.000 habitantes. A ordem foi suspensa algumas horas depois e os voos normais foram retomados após 14 terem sido cancelados. Nenhuma parte do espaço aéreo mexicano foi fechada. Antes de a ordem ser suspensa, transmissões locais mostraram viajantes presos com suas bagagens alinhados nos balcões de companhias aéreas e nas locadoras de veículos.

A deputada Veronica Escobar, democrata cujo distrito inclui El Paso, afirmou que nem seu escritório nem autoridades locais receberam aviso prévio, e após a suspensão ela disse que “as informações vindas do governo federal não fazem sentido.”

“Acredito que a FAA deve uma explicação à comunidade e ao país sobre por que isso aconteceu de forma tão repentina e abrupta, e por que foi levantado de forma tão rápida e abrupta,” afirmou Escobar durante uma coletiva de imprensa.

Atividade de drones transfronteiriça não é nova

O deputado Tony Gonzales, cujo distrito cobre uma área de cerca de 1.300 quilômetros ao longo da fronteira do Texas com o México, afirmou que avistamentos de drones de cartéis são comuns.

“Para qualquer um de nós que vive e trabalha na fronteira, incursões diárias de drones por organizações criminosas fazem parte do nosso cotidiano. É uma quarta-feira para nós,” disse Gonzales.

Steven Willoughby, vice-diretor do programa de combate a drones no Departamento de Segurança Interna, disse ao Congresso em julho que os cartéis usam drones quase todos os dias para transportar drogas através da fronteira e vigiar agentes da Patrulha de Fronteira. Mais de 27.000 drones foram detectados a até 500 metros (1.600 pés) da fronteira sul nos últimos seis meses de 2024, afirmou, principalmente à noite.

Autoridades mexicanas questionam a explicação

Questionada sobre a explicação de drones fornecida por autoridades dos EUA, a presidente mexicana Claudia Sheinbaum afirmou que não tinha “nenhuma informação sobre o uso de drones na fronteira.” Ela observou que, se as autoridades americanas tiverem mais informações, devem contatar o governo do México.

Os secretários de defesa e da marinha mexicanos planejavam conversar com autoridades do Comando Norte dos EUA em Washington na quarta-feira, em uma reunião que contou com representantes de vários outros países, disse Sheinbaum durante uma coletiva de imprensa. Sheinbaum afirmou que os oficiais mexicanos “ouviriam” na reunião e que seu governo investigaria “as causas exatas” do fechamento.

El Paso é um centro de comércio transfronteiriço ao lado de Ciudad Juárez. Essa cidade mexicana tem cerca de 1,5 milhão de habitantes, e alguns de seus residentes estão acostumados a aproveitar instalações, incluindo aeroportos, de ambos os lados da fronteira. Essa fácil acessibilidade aos EUA também tornou Juárez, como outras cidades fronteiriças, atraente para os cartéis de drogas mexicanos que buscam proteger suas rotas de contrabando de drogas e migrantes rumo ao norte, além de dinheiro e armas que se deslocam para o sul.

‘Foi uma interrupção grande e desnecessária’

O prefeito de El Paso, Renard Johnson, afirmou em uma coletiva de imprensa que não soube do fechamento até depois do alerta ter sido emitido. Ele disse que a falta de comunicação com a cidade foi inaceitável.

“Decisões tomadas sem aviso e coordenação colocam vidas em risco e criam perigos e confusão desnecessários,” afirmou Johnson. “Foi uma interrupção grande e desnecessária, algo que não acontecia desde o 11 de setembro.”

O aeroporto se apresenta como a porta de entrada para o oeste do Texas, sul do Novo México e norte do México. Southwest, United, American e Delta estão entre as companhias que operam voos lá.

Uma restrição temporária de voo semelhante, por motivos de segurança especial, permaneceu em vigor na manhã de quarta-feira ao redor de Santa Teresa, Novo México, que fica a cerca de 24 quilômetros (15 milhas) a noroeste do aeroporto de El Paso. Autoridades da FAA não explicaram imediatamente por que essa restrição permaneceu.

O senador Ben Ray Luján, democrata de Novo México, afirmou em comunicado que buscava respostas da FAA e do governo “sobre por que o espaço aéreo foi fechado inicialmente sem notificar as autoridades competentes, deixando os viajantes lidando com o caos desnecessário.”

Encerramento e reinício geram confusão para os viajantes

Planos de viagem de ambos os lados da fronteira foram interrompidos.

Maria Aracelia empurrava duas malas de rodinhas pela ponte de pedestres de Ciudad Juárez para El Paso na manhã de quarta-feira. Ela tinha um voo de ida e volta para Illinois marcado para a tarde.

Após receber uma mensagem de texto às 4h da manhã informando sobre o fechamento de 10 dias, ela tentou rapidamente encontrar outras opções, até mesmo como chegar a outro aeroporto. Depois, recebeu uma notificação de que o aeroporto de El Paso tinha reaberto.

“Isso é estressante e não há tempo para fazer tantas mudanças, especialmente se você precisa voltar ao trabalho,” disse Aracelia.

Lee reportou de El Paso, Texas, e Funk de Omaha, Nebraska. Escritores da Associated Press: Jim Vertuno em Austin, Texas; Josh Funk em Omaha, Nebraska; Darlene Superville, Mike Balsamo e Konstantin Toropin em Washington; Kathy McCormack em Concord, New Hampshire; María Verza na Cidade do México, e Christian Torres Chávez em Ciudad Juarez, México, contribuíram.

**Participe conosco na Cúpula de Inovação no Local de Trabalho Fortune **de 19 a 20 de maio de 2026, em Atlanta. A próxima era de inovação no local de trabalho já começou — e o antigo manual está sendo reescrito. Neste evento exclusivo e de alta energia, os líderes mais inovadores do mundo se reunirão para explorar como IA, humanidade e estratégia convergem para redefinir, mais uma vez, o futuro do trabalho. Inscreva-se agora.