Os snacks de carne surgiram como os vencedores claros na mudança sísmica de consumo de GLP-1 na América, enquanto a pipoca diminui

A carne em forma de palito, há muito associada a paragens de camiões e viagens por estrada, passou por uma reformulação de marca. Impulsionados por uma obsessão nacional por proteína e pelo aumento de medicamentos para perda de peso, os snacks de carne tornaram-se um ponto de destaque raro na indústria alimentar, evoluindo para um gigante de 5,5 mil milhões de dólares.

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Enquanto o crescimento orgânico no setor de alimentos embalados mais amplo estagnou após a diminuição do volume pós-COVID, os snacks de carne estão a crescer rapidamente. As vendas nesta categoria aumentaram 6,6% em 2025, superando o mercado mais amplo de snacks salgados, de acordo com a Bank of America Global Research. O motor deste boom é uma mudança fundamental na dieta americana: a busca desesperada por proteína.

Cerca de 71% dos consumidores nos EUA estavam ativamente a procurar aumentar a sua ingestão de proteína, segundo o Inquérito de Alimentação e Saúde 2024 do International Food Information Council. No entanto, a explosão atual na categoria está inexoravelmente ligada ao “Efeito Ozempic”. A adoção generalizada de medicamentos GLP-1 como o Wegovy alterou os hábitos de consumo, impulsionando um interesse intenso por snacks controlados em porções, ricos em nutrientes, que proporcionam saciedade sem altos teores de hidratos de carbono.

“Os GLP-1 não são uma moda passageira,” afirmou o economista agrícola do Wells Fargo, Michael Swanson, à Fortune numa entrevista recente, acrescentando que já viu muitas dietas passageiras a surgirem e desaparecerem. “Eles vão ficar, e vão tornar-se cada vez mais presentes, porque vamos obter novos modos de ação que funcionam melhor com diferentes pessoas, como os estatinas ou medicamentos para o controlo do colesterol. E isso vai realmente mudar a nossa forma de comer de uma grande, grande maneira, favorecendo alguns, prejudicando outros. A pressão por proteínas, isso é uma coisa muito grande que surgiu nos últimos anos.”

A BofA calculou que os snacks de carne representam 5,5 mil milhões de dólares, ou 7% da categoria de “snacks salgados”, que atingiu 74,9 mil milhões de dólares em 2025. Esta categoria inclui produtos como snacks salgados (batatas fritas e tortillas, snacks de arroz/vegetais inflados), biscoitos salgados (crackers), pipocas, pretzels e snacks de carne.

Por que os snacks de carne são a solução de proteína

Swanson explicou que, à medida que os pacientes perdem peso significativo — muitas vezes entre 20% e 25% da sua massa corporal — enfrentam o desafio de manutenção, necessitando de dietas ricas em proteínas para preservar a massa muscular enquanto consomem menos calorias. Esta mudança médica obrigou os fabricantes de alimentos a correrem atrás, com reivindicações de proteína agora dominando os rótulos desde as secções de lacticínios até às cafeterias.

E os dados mostram que os snacks de carne são a fatia de maior desempenho na categoria de snacks salgados, com um crescimento de 6,6% em 2025, representando um crescimento anual composto de 6,6% no período de 2020 a 2025. Nos últimos três anos, lideram de longe na categoria salgada, com a pipoca a cair à medida que os consumidores procuram opções mais saudáveis.

Esta onda de preocupação com a saúde dividiu o mercado, criando uma classe disruptiva “Melhor para Ti” (BFY) que está a conquistar quota de mercado aos gigantes tradicionais. Marcas como Chomps, Archer e a Fatty, adquirida pela Conagra, estão a ganhar terreno com mensagens focadas em “proteínas”. Opções alimentadas a pasto, por si só, viram os volumes crescerem 81% ano após ano em 2025, segundo dados da Circana. Isto representa uma espécie de mudança de guarda: a marca emergente Chomps obteve o maior ganho de quota de mercado em um período de três anos (aumentando 822 pontos base), com uma base de clientes aproximadamente 70% feminina. Por outro lado, o líder tradicional do mercado, Jack Link’s, perdeu 573 pontos base no mesmo período.

Onde os americanos fazem as compras também está a mudar

Os canais de compra estão a mudar tão rapidamente quanto a demografia. Enquanto as vendas nas lojas de conveniência — o antigo bastião do balcão de carne de vaca seca — estão a diminuir, as vendas estão a crescer em lojas de clube como a Costco e em marketplaces online como a Amazon. Isto alinha-se com uma base de consumidores que vê estes produtos não como compras por impulso no posto de gasolina, mas como itens essenciais na despensa para preparação de refeições focadas no bem-estar — ou como uma parte crucial da nova dieta amiga de GLP-1.

“Uma das coisas que a indústria descobriu é que as pessoas dizem: ‘Ah, atingi o peso que queria, estou a sentir-me ótimo, estou a parar.’ E depois têm dificuldades em manter sem esse apoio, sabe, do GLP-1. E por isso a indústria provavelmente está a tentar formular um mecanismo de suporte que faça sentido,” observou Swanson. E é aí que entra a proteína. Ele recordou uma visita recente ao Fórum Internacional de Laticínios, onde ouviu falar de uma grande procura por proteína de soro de leite e concentrados de proteína de leite: “Eles simplesmente não conseguem acompanhar. Porque os fabricantes de alimentos estão a dizer: ‘Ei, preciso de algo no rótulo que mostre um alto teor de proteína.’” A BofA notou que preocupações com acessibilidade estão a fazer do “custo por grama de proteína” uma métrica-chave para os consumidores na hora de decidir compras.

Swanson afirmou que, ao longo de décadas a trabalhar na economia alimentar, aprendeu outras coisas sobre o consumo americano: “Tem que encaixar na estrutura de conveniência e sabor. Para os americanos, tem que ser conveniente; eles não querem fazer muita preparação, muita limpeza. E se não for saboroso, não entra no menu.”