James Van Der Beek, estrela infantil e rosto do GIF icónico de ‘Dawson’s Creek,’ morre aos 48 anos em uma ‘notícia além de devastadora’

James Van Der Beek, um galã que estrelou dramas de crescimento na virada do milénio, alcançando a fama ao interpretar o personagem principal em “Dawson’s Creek” e, nos anos seguintes, zombando da sua própria persona atraente, faleceu. Ele tinha 48 anos.

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“Nosso amado James David Van Der Beek faleceu pacificamente esta manhã. Enfrentou seus últimos dias com coragem, fé e graça. Há muito a compartilhar sobre seus desejos, amor pela humanidade e a sacralidade do tempo. Esses dias chegarão,” afirmou uma declaração da família do ator publicada no Instagram. “Por agora, pedimos privacidade tranquila enquanto lamentamos nosso amoroso marido, pai, filho, irmão e amigo.”

Van Der Beek revelou em 2024 que estava a receber tratamento para câncer colorretal.

Van Der Beek fez uma aparição surpresa em setembro num evento beneficente de reencontro de “Dawson’s Creek” em Nova Iorque, após ter desistido anteriormente devido à doença.

Ele apareceu projetado no palco do Richard Rodgers Theatre durante uma leitura ao vivo do episódio piloto do programa, para beneficiar a F Cancer e Van Der Beek. Lin-Manuel Miranda substituiu-o no palco.

“Obrigado a cada pessoa aqui presente,” disse Van Der Beek.

Sempre ligado a ‘Dawson’s Creek’

Antigo estudante de teatro, Van Der Beek atuou no filme “Varsity Blues” e na TV em “CSI: Cyber” como o Agente Especial do FBI Elijah Mundo, mas ficou para sempre associado a “Dawson’s Creek,” que foi transmitido de 1998 a 2003 na The WB.

A série acompanhava um grupo de amigos do ensino médio enquanto aprendiam sobre o amor, construíam amizades verdadeiras e encontravam seu caminho na vida. Van Der Beek, então com mais de 20 anos, interpretava Dawson Leery, de 15 anos, que aspirava a ser um diretor do calibre de Steven Spielberg.

Com “I Don’t Want To Wait” de Paula Cole, como sua música-tema melancólica, “Dawson’s Creek” ajudou a definir a The WB como um refúgio para adolescentes e jovens adultos que se identificavam com seu diálogo hiperarticulado e conversas francas sobre sexualidade. E tornou nomes familiares de Van Der Beek, Katie Holmes, Michelle Williams e Joshua Jackson.

“Embora o legado de James sempre viva, esta é uma perda enorme não só para sua família, mas para o mundo,” escreveu Sarah Michelle Gellar em uma mensagem no Instagram para sua viúva. Katharine McPhee Foster acrescentou: “Isto é simplesmente uma notícia devastadora.” Outras pessoas que postaram mensagens de luto foram Jenna Dewan e Olivia Munn.

O programa causou alvoroço quando um dos adolescentes iniciou um affair picante com uma professora 20 anos mais velha e quando a personagem de Holmes entrou pela janela do quarto de Dawson e se aconchegaram juntos. Programas mais ousados como “Euphoria” e “Sex Education” devem muito a “Dawson’s Creek.”

Van Der Beek às vezes lutava para se desvincular da sombra do programa, mas acabou por zombar de si mesmo, como nos vídeos do Funny Or Die e no videoclipe de “Blow” de Kesha, que incluía sua batalha com uma arma laser com a estrela pop num clube noturno e unicórnios mortos.

“É difícil competir com algo que foi o fenômeno cultural que ‘Dawson’s Creek’ foi,” disse ele ao Vulture em 2013. “Ele durou tanto tempo. São muitas horas interpretando um personagem na frente das pessoas. Então, é natural que te associem a isso.”

Um GIF popular e ‘Varsity Blues’

Mais de uma década após o programa ter saído do ar, uma cena do final da terceira temporada virou GIF. Dawson assistia enquanto sua alma gêmea começava um romance com seu melhor amigo e chorou.

“Não foi roteirizado que eu fosse chorar; foi só um daqueles momentos mágicos que acontecem na cena,” contou Van Der Beek à Vanity Fair. Parecia exasperado ao dizer ao Los Angeles Times: “De repente, seis anos de trabalho foram resumidos a um clip de sete segundos em loop.” (Van Der Beek recriou o GIF em 2011 para o Funny or Die, dando-lhe uma segunda vida.)

Ainda em “Dawson’s Creek,” Van Der Beek apresentou o “Saturday Night Live” — o convidado musical foi Everlast — e conseguiu um papel importante em “Varsity Blues,” interpretando um quarterback de escola secundária de segunda linha que entra em ação quando a estrela sofre uma lesão.

O personagem de Van Der Beek, Mox, revela-se não ser um fanático por futebol, preferindo ler Kurt Vonnegut e ansiando por uma educação universitária que lhe permita escapar da mentalidade de atleta da sua cidade do Texas.

“Eu não quero a tua vida,” grita ele em um momento. O crítico Roger Ebert chamou-o de “convincente e simpático.”

Após ‘Dawson’s Creek’

Alguns dos seus projetos após “Dawson’s Creek” incluíram co-criar e interpretar Wesley “Diplo” Pentz, um produtor musical pouco interessante, na sátira em formato de mockumentary na Viceland, “What Would Diplo Do?” Em 2019, chegou às semifinais do “Dancing with the Stars” da ABC e interpretou um ex-namorado calvo e fora de forma em “How I Met Your Mother.”

“Quanto mais te zombas de ti mesmo e não tentas buscar respeito, mais as pessoas parecem respeitar-te,” disse ele à Vanity Fair em 2011. “Sempre fui um palhaço preso no corpo de um protagonista.”

Entre 2003 e 2013, fez participações em programas como “Criminal Minds,” “One Tree Hill” e “How I Met Your Mother.” Interpretou a si próprio com uma intensidade excêntrica na série da ABC liderada por Krysten Ritter, “Don’t Trust the B— in Apartment 23,” e em spinoffs de “CSI,” como “CSI: Cyber,” e na série “Friends With Better Lives” da CBS.

Também participou em filmes como a comédia de Kevin Smith de 2001, “Jay and Silent Bob Strike Back,” e na sua sequela de 2019, “Jay and Silent Bob Reboot.” Estreou na adaptação de Bret Easton Ellis de “The Rules of Attraction” em 2002, ao lado de Jessica Biel e Kate Bosworth.

Em 2025, foi revelado como Griffin no “The Masked Singer,” após cantar uma versão de “Take Me Home, Country Roads” de John Denver e “I Had Some Help” de Post Malone e Morgan Wallen.

Vida inicial como ator de teatro

Van Der Beek, criado em Cheshire, Connecticut, começou a atuar aos 13 anos após sofrer uma concussão jogando futebol, que o impediu de jogar por um ano. Conseguiu o papel de Danny Zuko na produção escolar de “Grease.”

Persistiu no teatro, conseguindo aos 16 anos, em 1994, um papel off-Broadway em “Finding the Sun,” de Edward Albee, e um dos filhos na reestreia de “Shenandoah” na prestigiada Goodspeed Opera House, no seu estado natal.

Obteve uma bolsa de estudos na Drew University, em Nova Jersey, mas saiu cedo ao ser escalado para “Dawson’s Creek.” Em 2024, retornou ao campus para receber um grau honorário por seu “serviço altruísta e compromisso exemplar com a missão da Drew,” segundo a universidade.

A presidente da Drew University, Hilary Link, deu as boas-vindas a Van Der Beek com uma citação famosa do seu personagem em “Dawson’s Creek”: “A borda é passageira,” disse ela, “mas o coração dura para sempre. Portanto, nesta manhã, prestamos homenagem a esse coração.”

Deixam-no sua esposa, Kimberly, e seis filhos, Olivia, Joshua, Annabel, Emilia, Gwendolyn e Jeremiah.

A jornalista de música da AP, Maria Sherman, contribuiu para este artigo.

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