O atacante que matou tropas dos EUA na Síria era um recruta recente das forças de segurança e foi suspeito de ligações ao Estado Islâmico antes do tiroteio

Um homem que realizou um ataque na Síria que matou três cidadãos norte-americanos tinha-se juntado às forças de segurança internas da Síria como segurança da base dois meses antes e foi recentemente transferido devido a suspeitas de que pudesse estar afiliado ao grupo Estado Islâmico, disse um responsável sírio à Associated Press no domingo.

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O ataque de sábado no deserto sírio, perto da histórica cidade de Palmira, matou dois militares norte-americanos e um civil americano, além de ferirem outros três. Também feriu três membros das forças de segurança sírias que entraram em confronto com o atirador, disse o porta-voz do ministério do interior, Nour al-Din al-Baba.

Al-Baba afirmou que as novas autoridades sírias enfrentaram escassez de pessoal de segurança e tiveram de recrutar rapidamente após o inesperado sucesso de uma ofensiva rebelde no ano passado, que pretendia capturar a cidade de Alepo, no norte, mas acabou por derrubar o governo do ex-Presidente Bashar Assad.

“Ficámos chocados por, em 11 dias, termos tomado toda a Síria e isso colocou uma enorme responsabilidade sobre nós do lado da segurança e da administração”, disse ele.

O atacante foi um dos 5.000 membros que recentemente se juntaram a uma nova divisão das forças de segurança interna formada na região desértica conhecida como Badiya, um dos locais onde remanescentes do grupo extremista Estado Islâmico permanecem ativos.

O atacante levantou suspeitas

Al-Baba afirmou que a liderança das forças de segurança interna tinha recentemente começado a suspeitar de que havia um infiltrado a divulgar informações ao Estado Islâmico e começou a avaliar todos os membros na área de Badiya.

A investigação levantou suspeitas na semana passada sobre o homem que mais tarde realizou o ataque, mas as autoridades decidiram continuar a vigiá-lo durante alguns dias para tentar determinar se era um membro ativo do EI e identificar a rede com a qual comunicava, caso assim fosse, disse al-Baba. Não revelou o nome do agressor.

Ao mesmo tempo, como “medida de precaução”, disse ele, o homem foi transferido para guardar equipamento na base, num local onde estaria mais afastado da liderança e de quaisquer patrulhas das forças da coligação liderada pelos EUA.

No sábado, o homem invadiu uma reunião entre oficiais de segurança dos EUA e da Síria que almoçavam juntos e abriu fogo após um confronto com guardas sírios, disse al-Baba. O agressor foi baleado e morto no local.

Al-Baba reconheceu que o incidente foi “uma grave violação de segurança”, mas afirmou que, no ano desde a queda de Assad, “houve muitos mais sucessos do que fracassos” por parte das forças de segurança.

Na sequência do tiroteio, disse, o exército sírio e as forças de segurança interna “lançaram varreduras alargadas na região de Badiya” e dispersaram várias alegadas células do EI. O ministério do interior afirmou em comunicado posterior que cinco suspeitos foram detidos na cidade de Palmira.

Uma parceria delicada

O incidente ocorre num momento delicado, numa altura em que o exército dos EUA está a expandir a sua cooperação com as forças de segurança sírias.

Os EUA têm mantido forças no terreno na Síria há mais de uma década, com uma missão declarada de combater o EI, estando cerca de 900 soldados presentes lá hoje.

Antes da destituição de Assad, Washington não tinha relações diplomáticas com Damasco e o exército dos EUA não trabalhava diretamente com o exército sírio. O seu principal parceiro na altura eram as Forças Democráticas Sírias lideradas pelos curdos, no nordeste do país.

Isso mudou ao longo do último ano. Os laços aqueceram entre as administrações do Presidente dos EUA, Donald Trump, e do Presidente interino sírio Ahmad al-Sharaa, antigo líder do grupo insurgente islamista Hayat Tahrir al-Sham, que antes era listado por Washington como organização terrorista.

Em novembro, al-Sharaa tornou-se o primeiro presidente sírio a visitar Washington desde a independência do país em 1946. Durante a sua visita, a Síria anunciou a sua entrada na coligação global contra o Estado Islâmico, juntando-se a outros 89 países que se comprometeram a combater o grupo.

As autoridades norte-americanas prometeram retaliação contra o EI pelo ataque, mas não comentaram publicamente o facto de o atirador ser membro das forças de segurança sírias.

Críticos das novas autoridades sírias apontaram o ataque de sábado como prova de que as forças de segurança estão profundamente infiltradas pelo EI e são um parceiro pouco fiável.

Mouaz Moustafa, diretor executivo da Força-Tarefa de Emergência Síria, um grupo de defesa que procura construir relações mais próximas entre Washington e Damasco, afirmou que isso é injusto.

Apesar de ambos terem raízes islamistas, HTS e o EI eram inimigos e frequentemente entraram em conflito na última década.

Entre antigos membros do HTS e de grupos aliados, Moustafa afirmou: “É um facto que mesmo aqueles que têm as crenças mais fundamentalistas, os mais conservadores entre os combatentes, têm um ódio veemente ao ISIS.”

“A coligação entre os Estados Unidos e a Síria é a parceria mais importante na luta global contra o ISIS porque só a Síria tem a experiência e a especialização para lidar com isto”, afirmou.

Mais tarde, no domingo, a agência estatal síria SANA noticiou que quatro membros das forças de segurança interna foram mortos e um quinto ficou ferido depois de homens armados terem aberto fogo contra eles na cidade de Maarat al-Numan, na província de Idlib.

Não estava imediatamente claro quem eram os atiradores ou se o ataque estava ligado ao tiroteio de sábado.

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