Análise - A reputação do USDA sofre após revisões maciças nas áreas de milho nos EUA

Uma vista mostra milho de estatura baixa crescendo ao lado do milho regular na fazenda de pesquisa da Bayer em Jerseyville, Illinois, EUA, 11 de agosto de 2022. REUTERS/Karl Plume · Reuters

Por Tom Polansek

Ter, 10 de fevereiro de 2026 às 20:22 GMT+9 5 min de leitura

Por Tom Polansek

CHICAGO, 10 de fev (Reuters) - O Departamento de Agricultura dos EUA, há muito tempo considerado o padrão de ouro mundial para estimativas de colheitas, enfrenta dúvidas crescentes sobre a confiabilidade de seus dados por parte de agricultores, comerciantes de grãos e economistas, após perdas profundas de pessoal e uma revisão aguda para cima na quantidade de acres de milho colhidos.

Agricultores, comerciantes e fabricantes de alimentos em todo o mundo acompanham de perto os relatórios mensais do USDA sobre produção, estoques e demanda, para antecipar preços e inventários.

Milhares de funcionários deixaram o USDA no ano passado como parte do esforço do presidente Donald Trump para reduzir o governo federal, e especialistas temem que a redução da equipe tenha prejudicado a capacidade da agência de produzir dados precisos e oportunos.

As estimativas finais do USDA em janeiro sobre quantos acres de milho os agricultores plantaram e colheram em 2025 representaram aumentos sem precedentes em relação às estimativas iniciais de junho. Os preços do grão, já baixos, caíram mais de 5%, num momento em que os produtores lutavam para obter lucro.

Dados do USDA no mês passado “pareciam refletir uma agência em desordem”, disse Arlan Suderman, economista-chefe de commodities da consultoria StoneX, citando mudanças nas estimativas de acres e outros dados.

As revisões provocaram a necessidade de uma revisão interna pelo Serviço Nacional de Estatísticas Agrícolas do USDA, que divulga estimativas de área plantada, disse Lance Honig, um alto funcionário do NASS.

Na Agência de Serviços Agrícolas, outro ramo do USDA, reduções de pessoal dificultaram que os funcionários processassem dados sobre plantios no verão passado e os alimentassem ao serviço de estatísticas, disse Spiro Stefanou, ex-secretário adjunto interino do USDA, que se demitiu no outono passado. Isso atrasou o recebimento de uma imagem completa da área plantada pelo serviço de estatísticas, afirmou.

“O NASS tinha menos informações para basear suas estimativas”, disse Stefanou. “Isso tornaria suas estimativas menos confiáveis.”

No verão passado, Trump demitiu um alto funcionário do Departamento do Trabalho após um fraco desempenho do mercado de trabalho dos EUA, alimentando preocupações sobre a qualidade dos dados do governo federal.

REVISÕES MASSIVAS NA COLHEITA

Milho, a maior cultura dos EUA, é usado para alimentar milhões de animais de fazenda, produzir etanol e adoçar alimentos, incluindo ketchup e sorvete.

No mês passado, agricultores e analistas esperavam em grande parte que o USDA não ajustasse muito sua estimativa de acres colhidos, já a maior desde os anos 1930. Em vez disso, o USDA aumentou para 91,3 milhões de acres, um aumento de 1,3% em relação à estimativa anterior e 5,2% maior do que em junho.

“De repente, tínhamos acres surgindo por toda parte”, disse o analista de longa data Sid Love.

Revisões menores são comuns, muitas vezes na forma de diminuições, pois o mau tempo pode reduzir os acres que os agricultores colhem. Nos últimos 15 anos, as estimativas de área colhida caíram em média cerca de 0,7% de junho a janeiro, de acordo com uma análise da Reuters.

Aumento inesperado na estimativa de produção de milho e queda de 5,4% nos preços futuros

REVISÃO INTERNA

O USDA baseou suas estimativas de junho em pesquisas com quase 68.000 agricultores, que se tornaram cada vez mais relutantes em participar. Utilizou os resultados para estimar os acres colhidos até reconsultar os agricultores em dezembro e, posteriormente, publicar os resultados atualizados em janeiro, disse Honig.

Como parte de sua revisão, o USDA confirmará se seus procedimentos funcionaram como deveriam, afirmou Honig. A agência também está explorando opções para melhorar as estimativas de área colhida, provavelmente sem mais pesquisas com agricultores, disse.

Em janeiro, fazia sentido aumentar o número de acres colhidos para grãos, pois o mau tempo não prejudicou os agricultores, disse Honig. Além disso, as plantações foram maiores do que nos anos anteriores, e o número de acres colhidos para silagem, uma forma de alimentação de gado feita a partir de toda a planta do milho, permanece relativamente inalterado anualmente, afirmou.

O USDA estimou em junho que os agricultores plantaram 95,2 milhões de acres, um aumento de 5% em relação ao ano anterior. Na época, as plantações estavam quase completas, aumentando a confiança na estimativa entre comerciantes e agricultores. Muitos agricultores atrasaram a venda de suas colheitas devido aos baixos preços do grão e nem sequer sabiam que as plantações eram ainda maiores do que pensavam.

O USDA aumentou sua estimativa em mais de 2% em agosto, reduzindo os preços do milho em 3%, e novamente em setembro. Em janeiro, o USDA estimou que as plantações eram de 98,8 milhões de acres, um aumento de 3,8% em relação à estimativa inicial.

Alguns agricultores disseram não entender por que o USDA não conseguiu produzir uma avaliação melhor em junho.

“Considerando a turbulência e a rotatividade no USDA na época, já havia preocupações sobre a qualidade dos dados, e o erro de junho para o final reforçou esses receios”, disse Angie Setzer, sócia da consultoria Consus Ag Consulting.

“Uma variação dessa magnitude de junho ao final nunca aconteceu antes, fazendo muitos acharem mais difícil gerenciar adequadamente o risco.”

CORTES DE PESSOAL PREJUDICAM A AGÊNCIA

Honig disse que não ficou claro por que a estimativa inicial de plantio do USDA foi inferior.

Nos meses de agosto e setembro, quando o USDA aumentou principalmente a estimativa de plantio, o serviço de estatísticas incorporou dados da Farm Service Agency como parte de seus procedimentos habituais.

Os agricultores são obrigados a relatar os plantios à Farm Service Agency para serem elegíveis a programas de empréstimo e receita que cobrem a maioria das áreas.

Na primeira metade do ano passado, a Farm Service Agency perdeu cerca de 24% de seus funcionários, enquanto o serviço de estatísticas perdeu 34%, à medida que funcionários do USDA se demitiram, aposentaram ou foram desligados, segundo dados do governo.

Com menos trabalhadores, a Farm Service Agency concentrou-se em fornecer dinheiro aos agricultores, sua função principal, e não no processamento e relato dos dados de plantio para serem incorporados às estimativas de área, afirmou Stefanou, ex-administrador do Serviço de Pesquisa Econômica do USDA.

“É o efeito cascata do programa de adiamento de demissões”, disse ele.

Honig afirmou que a FSA relatou e processou os dados de plantio um pouco mais lentamente, mas que não poderia falar sobre o motivo ou sobre o quadro geral de pessoal.

Analistas disseram que a relutância dos agricultores em responder às pesquisas e o aumento do plantio no ano passado também dificultaram a estimativa de acres.

Para Bill Lapp, presidente da consultoria Advanced Economic Solutions, o USDA precisa melhorar.

“Eles falharam na cobertura desta vez.”

(Reportagem de Tom Polansek. Edição de Emily Schmall e David Gregorio)