Comentário rápido sobre os destaques económicos do People's Daily: A energia fotovoltaica espacial pode tornar-se uma nova oportunidade de mercado?

Recentemente, a notícia de que a equipa de Elon Musk está a investigar a cadeia de produção de energia solar fotovoltaica na China despertou interesse. Elon Musk afirmou anteriormente que planeia implantar uma rede de satélites de energia solar AI no espaço com uma capacidade de 100 gigawatts por ano, o que equivale a cerca de um sexto da nova capacidade global de energia fotovoltaica, tornando o conceito de “energia solar espacial” bastante popular.

A energia solar espacial é viável? A cadeia de produção de energia solar na China pode aproveitar esta oportunidade no mar azul?

Primeiro, o que é a energia solar espacial? É uma tecnologia que consiste em montar painéis solares em veículos espaciais ou satélites, convertendo a energia solar em eletricidade para alimentar os veículos espaciais, com o objetivo final de realizar “geração de energia no espaço — transmissão sem fios por micro-ondas ou laser — receção em terra”. As suas vantagens incluem uma alta intensidade de luz solar no espaço, ausência de influência do dia e da noite ou do clima, e uma densidade de energia que pode atingir de 7 a 10 vezes a dos sistemas terrestres.

A combinação de energia solar e espaço tem raízes antigas. Em 1958, os satélites usaram pela primeira vez células solares; algumas décadas depois, o segundo satélite artificial fabricado na China também utilizou células solares.

Por que é que, nos últimos anos, o interesse do mercado pela energia solar espacial tem vindo a aumentar continuamente? Por um lado, a tecnologia de reutilização de foguetes reduziu os custos de lançamento, acelerando o desenvolvimento do setor espacial comercial, tornando a economia espacial uma realidade. Por outro lado, a construção acelerada de centros de dados e outras infraestruturas aumenta a procura por energia e sistemas de refrigeração, dificultando a atualização da infraestrutura terrestre, enquanto a eficiência da geração de energia fotovoltaica no espaço é muito superior à da Terra.

Pode-se dizer que a energia solar espacial tem um potencial de imaginação enorme a longo prazo, mas ainda se encontra na fase inicial de exploração e validação. O processo de industrialização é influenciado por fatores como o desenvolvimento tecnológico e a viabilidade económica, e o desenvolvimento em larga escala ainda requer algum tempo. Por exemplo, as baterias de arseneto de gálio têm uma alta eficiência de conversão, excelente resistência à radiação e alta fiabilidade, mas são caras; as baterias de perovskite oferecem alta flexibilidade e baixo custo, mas a sua fiabilidade ainda precisa de ser comprovada.

Mais importante ainda, há a questão económica: segundo estimativas de instituições, o custo por kWh da energia solar espacial atualmente ronda os 2 a 3 dólares, enquanto o custo da energia fotovoltaica terrestre já caiu para 0,03 a 0,05 dólares por kWh, com uma diferença de até cem vezes. Se, no futuro, o custo de lançamento não puder ser reduzido a menos de um décimo do atual, e a eficiência das células fotovoltaicas não puder ser duplicada, a energia solar espacial dificilmente será economicamente viável.

**Face às oportunidades que podem surgir, a cadeia de produção de energia solar na China possui várias vantagens: **olhando para a investigação tecnológica, durante o período do “14º Plano Quinquenal”, as instituições de investigação quebraram o recorde de eficiência do laboratório NREL 27 vezes, aumentando a sua quota global para 55%, mais do que duplicando em relação ao “13º Plano Quinquenal”; olhando para a capacidade de fabricação, a produção de células fotovoltaicas durante o “14º Plano” é 5,5 vezes maior do que durante o “13º Plano”, prevendo-se que até 2025 a capacidade represente mais de 90% do global; olhando para a vantagem de custos, nos últimos dez anos, a China ajudou a reduzir em 80% o custo médio de geração de energia fotovoltaica em projetos globais.

Para a energia solar espacial, as empresas chinesas estão a acelerar a sua presença na fronteira. O Laboratório Nacional de Ciência e Tecnologia de Energia Solar da Trina Solar estabeleceu um recorde mundial de potência de módulos de perovskite/cristal de silício de grande área de 3,1 metros quadrados; a LONGi Green Energy criou um laboratório de energia futura para o espaço; a JinkoSolar e a Jingtai Technology estão a promover conjuntamente o desenvolvimento e a industrialização de baterias de perovskite em camadas. No geral, a energia solar espacial ainda é uma maratona que requer tempo e paciência. Sonhar, ousar e agir, ao mesmo tempo que se mantém os pés na terra, criando produtos fotovoltaicos mais eficientes e competitivos, e com avanços na capacidade de transporte comercial espacial e redução contínua dos custos de colocação em órbita, o mercado de energia solar espacial, um potencial de crescimento de trilhões, pode não estar assim tão distante.

(Origem: People’s Daily)